Уильям усмехнулся:

За столько лет я выработал иммунитет. А я был прав… История закольцевалась. Ты снова родилась ведьмой.

– Может, хватит нести чушь! – вскипел Эллиот.

– Прекрати! – осадила его Мари. – Тебе лучше не вмешиваться.

Значит, ты выбрала его? – Эллиот схватил ее за плечи и честно попытался выдержать взгляд, но почти сразу отвел глаза. Легкая бледность припудрила гневный румянец.

– Ты не можешь идти против природы, Эллиот, – уже мягче произнесла Мари и порывисто прикоснулась ладонью к его щеке. – Пес и ведьма – это из разряда сказок. У нас нет будущего.

– Кого именно ты пытаешься в этом убедить? – В зеленых глазах Эллиота разлилась печаль, и он отстранился от Мари.

Гордый, красивый и такой далекий.

– Мы уже говорили с тобой про предрассудки, Мари. Ты не сможешь бороться с ними, если сама утонула в этом болоте. Не сможешь…

Эллиот развернулся и ушел. Мари неотрывно смотрела ему вслед, глуша в себе желание побежать следом и спрятаться в его объятиях.

Все сумятица вылилась в стихах:

– Такая больная, глупая, безымянная…

Кажется, Любовь ее звали, не так ли?

В ошибках потерялась я, окаянная,

Наверное, мы – актеры чьего-то спектакля…

– Впервые в наши отношения столь явно влезает третий. – Тихий голос Уильяма заставил Мари обернуться к нему. – Что ж, у каждого проклятья есть срок. Видимо, наше тоже подходит к концу. – И он улыбнулся. Искренне, как мальчишка, радующийся солнцу.

– Нет, Уильям. Ты многого не договариваешь, но я знаю – на мне нет проклятья. – Мари вскинула подбородок. Сердце больше не билось как сумасшедшее. Скорее скулило, как щенок, и тянуло Мари прочь. – Ведьмы в этом не ошибаются.

Но последние слова Уильяма упали на дно пустого колодца и разлетелись звонким эхом, вызвав в душе Мари новую волну смуты.

– Даже если ты сама его наложила?

Мари словно разделили надвое. Одна ее часть спокойно анализировала происходящее и пыталась найти ответы. Ее злило, что Уильям ограничился недомолвками, но после их последней встречи он снова стал избегать Мари. Даже когда она пыталась подловить его после лекций, Уильям ловко ускользал от разговора и лишь качал головой. Он не хотел подвергать ее риску, поэтому молчал.

А вторая часть Мари испытывала муки совести, глядя в глаза Айви. Особенно когда та мечтательно улыбалась, рассказывая об Уильяме и их секретном романе. Мари догадывалась, что Уильям использовал Айви, чтобы возвести между ними стену, но после их поцелуя она сама старалась держать себя в руках. Чувства, что захватили ее тогда, напугали. В них ощущалось что-то неправильное. Но что именно, Мари не понимала…

Она прислонила карточку к двери, в который раз удивляясь, сколько пришлось приложить сил, чтобы наполнить средневековый замок современными технологиями. Наверняка для этого и обшили каменные стены, чтобы спрятать провода, а в коридорах или лестничных узких проходах Мари то и дело замечала кабель-каналы по полу.

В комнате уже находилась Айви, и по скрюченной на кровати фигуре подруги сразу стало понятно: что-то случилось.

– Пожалуйста, не говори, что еще кто-то умер? – Мари осторожно присела рядом и положила ладонь на плечо Айви.

Она дернулась и поспешно вытерла глаза скомканной салфеткой. Но только сильнее размазала тушь, да и распухший нос это не спасло. Было непривычно видеть Айви в таком состоянии. Она всегда шутила, мечтала, улыбалась, смеялась… Но плакать?

Мари запустила пальцы в волосы и стянула их на затылке, нарочно причиняя себе боль. Это ее вина.

– Уильям? – снова спросила Мари, и Айви судорожно вздохнула. – Он бросил тебя?

Она скривилась:

– Лучше бы бросил. Но он ничего не делает. – В сиплом голосе прорывалась боль. – Я понимаю… Он преподаватель, я – студентка. Но я ведь согласна на тайный роман! Однако даже этого нет… Только флирт, странные намеки, которые ни к чему не ведут… Я устала, Мари, просто устала. Я хочу нормальных отношений с парнем! Хочу пойти с ним в кафешку, в клуб, да хоть куда-нибудь! А не вот это вот все… – Она неопределенно взмахнула руками.

– Знаешь… – Мари встала и налила в стакан из бутылки шипучий напиток «Колючий еж» со вкусом вишни. На него подсел каждый третий студент в Вэйланде, но Мари он больше напоминал перебродивший морс. – Ты достойна лучшего, чем сохнуть по отмороженному преподу.

Она дала подруге стакан и села рядом. Положила голову ей на плечо, вдохнув аромат мятных леденцов, которым пахли волосы Айви. Страх быть разоблаченной рядом с ней отступал, и Мари наслаждалась спокойствием.

Айви осушила стакан и глубоко вздохнула:

– Ты права. Я устала сохнуть по Уильяму! Пусть теперь он побегает за мной, а я переключусь на одного красавчика… – Айви игриво прикусила нижнюю губу. Вчера в столовой приметила одного брюнета с милой ямочкой на подбородке.

Мари хмыкнула:

– Узнаю Айви. Профессор Чейз не в ладах с головой, раз тебя упускает.

«А еще у него выше крыши проблем мистического характера», – подумала она, но вслух произнесла:

– Тебе не стоит зацикливаться на нем.

– Верно! Я слишком молода и красива, чтобы лить слезы по дураку. У меня еще вся жизнь впереди. – Айви хлопнула по коленке и вскочила с кровати. Выпила еще один стакан шипучки, после чего с хитринкой добавила: – Тебе тоже следует перестать маяться дурью и дать Эллиоту шанс.

– Что, прости?

Вопрос выбил Мари из равновесия, но Айви не спешила объясниться. Она зарылась в шкафу, перебирая наряды.

– Эллиот выглядит хуже побитой собаки. Нет, хуже кота, которому собака отгрызла хвост, а потом он попал под трамвай. – Она вытащила темно-зеленый спортивный костюм.

– Не сильно ли ты преувеличиваешь?

Энергия Айви снова била ключом, поэтому она быстро переоделась и уже прихорашивалась перед зеркалом, скрывая косметикой недавний приступ печали.

– Послушай. – Она вдруг замерла и посмотрела на Мари таким тяжелым припечатывающим взглядом, что промелькнула шальная мысль, а нет ли и в ней ведьминской крови. Но Айви долго не выдержала и быстро вернулась к нанесению макияжа, продолжая отповедь: – Эллиоту и так не сладко пришлось. Многие считали его виноватым в смерти Джорджи, хоть это и глупо. Будь он слабым и инфантильным, его бы затравили. Но природное обаяние и красота спасли Эллиота от подобной участи, однако только слепой не заметит, как он сдал. Я уже забыла, когда он шутил в последний раз. И это Эллиот! Ты-то с ним редко пересекаешься, а мы учимся вместе, и я все вижу.

– Айви, у нас не все так просто, как хотелось бы…

Язык не поворачивался рассказать правду. Он – Охотничий Пес.