древние клинки, выглядящие довольно скромно, дадут фору любому лучшему современному оружию, — начал объяснять снова подобревший рыжебородный гном. — Ты видел, как бьются современные воины? Они отбивают меч щитом и никогда не решатся остановить удар клинком. Знаешь почему? Потому что современное железо — полное г… и их меч просто сломается.

— А я слышал, что кузнецы далёких южных провинций весьма искусны, — решил поупрямиться Олег.

— На безрыбье и рак рыба, — стукнул пустой кружкой кузнец. — Раньше да, они были хороши, пока… — Тек уже готов было назвать причину, но одумался. — А сейчас просто поддерживают прежнюю репутацию. Да и с чем сравнивать? Почти нигде на материке нет хорошего металла.

— А у тебя есть, конечно же, — начал подтрунивать собеседника попаданец.

— Я знаю секрет. Только тсс… Дело в редких добавках, которые имеются в этих горах.

— Ты о металле ушедших богов? — не удержался и сболтнул Олег.

— Их металл хорош, — согласился Тек. — И я одно время достаточно наковырял его в руинах на юго-западе, где когда-то родился. Но этот металл лишь конечный продукт. В лучшем случае, его можно перековать, но много ли клинков ты сделаешь? — пьяный глаз уставился на собеседника. — Ну, пару дюжин, а потом железо ушедших богов закончится…

Неожиданно кузнец уронил голову на грудь, и вскоре дом сотряс его мощный храп, а вот Олег был почти трезв из-за своих магических способностей. Если то, что спьяну сболтнул захмелевший кузнец, является правдой, то секрет надо беречь как зеницу ока. Но, скорее всего, Тек нашёл какую-то схожую присадку. Интересно бы проверить, но протрезвев, гном вряд ли продолжит свой рассказ. Молодой человек взял в руки один из клинков и начал тщательно осматривать его магическим взглядом…

***

Чен и Шань были простофилями, хотя и думали о себе очень высоко. Попаданец видел их насквозь и старался подыгрывать своим проводникам. Те же, сами не понимая для чего, водили чужака по горным склонам и болтали почти без умолку. Конечно, поодиночке они и рта бы не раскрыли лишний раз, но сейчас им хотелось покрасоваться, и каждый желал переплюнуть другого, выкладывая полезную информацию.

Олег, возможно, и в одиночку смог бы пройтись по местным тропам, но не факт, что ушёл бы далеко. С проводниками он уходил из деревни на расстояние нескольких дней пути и возвращался с рюкзаком, почти доверху набитым образцами. Теперь он был убеждён, что объявленное истощение шахт, — просто некомпетентность горных инженеров. Конечно, чтобы добраться до других жил, требуется вложить немалые средства, но они могут довольно быстро окупиться, поскольку залежи очень богатые.

Долгие вечера, проведённые в раздумьях у костра, привели к мысли, что можно попробовать магически притянуть к себе жилу. В одной из книг, прочитанной в библиотеке Альберусов, упоминалось об этом способе, но тогда Олега интересовало целительство. Осталось лишь вспомнить прочитанное и почаще практиковаться.

Конечно, жила просто так не начнёт перетекать ближе к поверхности, поскольку процесс долгий и трудный, но вполне реальный. Многое зависит не только от силы мага, но и от плотности окружающей породы, вязкости металла… Да много от чего. Золото и медь, как вспомнилось из прочитанного, являются самыми податливыми металлами, а редкоземельные — одними из наиболее сопротивляющихся призыву.

Зачем такие сложности, если Олег может просто магически изменить свойство уже выкованного оружия, над чем он и практиковался в Антиохии? Ну, не будет же он целыми днями проводить в кузне? Если всё получится, и нужные металлы найдутся, то можно просто организовать людей и получать процент с прибыли, не особенно вкладываясь в расширение производства. Да, Олегу хотелось заниматься магией, но не на том уровне, на котором справится и новичок.

Постепенно, день за днём, на тайно составляемой карте появлялись условные значки, понятные лишь попаданцу. Даже если она попадёт в чужие руки, то вряд ли вообще можно будет понять, что это такое, а уж какая отметка чему соответствует, — это загадка, решение которой может прийти лишь через годы.

Да, различных металлов и драгоценных камней в этом хребте хватает, но от этой информации проку пока немного. Нужные финансовые вливания и довольно серьёзные. А где их взять? Конечно, впереди у тёмного мага долгая жизнь, но нельзя же всё откладывать на десятилетия! Жить-то хорошо хочется и сейчас.

Олег сидел у костра и разбирал очередные образцы горных пород. Некоторые ему казались перспективными, а другие виделись обычным шлаком. Вот он взял очередной в руку, взглянул магическим взглядом и чуть не выронил камень.

Глава 19

Мелкие крупицы неизвестного металла имели своеобразную ауру. Неужели найдена одна из добавок? А сколько их всего надо и в каких пропорциях? Олег сидел и старался унять дрожь. Да, скорее всего это один из нужных компонентов, что уже неплохо. Надо будет серьёзно поговорить с Теком… Хотя, что ему маг может предложить из реального? Ничего. Только поделиться планами о дальнейшей деятельности. Для покупки этой земли у государства нужны огромные деньги, которые даже не предвидятся. Проще найти иголку в стоге сена, чем заработать первую тысячу серебряных монет. А за землю тут платят золотом. У чиновников возникнет закономерный вопрос: а почему Лег Игу желает приобрести надел именно здесь? Ах, молодой человек, оказывается, маг земли! Понятно. И всё, землю продадут нужным людям.

Так думал Олег, и перспективы на лучшую жизнь всё громче и громче накрывались звонким тазом. Завтра он начнёт эксперимент с притягиванием медной жилы и будет интересно выяснить, сможет ли вообще хоть что-то получиться. Надо бы отослать проводников куда-нибудь подальше, чтобы они своими разговорами не отвлекали от процесса, да и просто не задавали бы глупых вопросов типа «А почему вдруг затрясло гору?»