Пока все шло в соответствии с разработанным планом. Шейх вскоре перезвонил и сообщил, что вылетает в Каир примерно через час, еще три часа его «боингу» потребуется на перелет в Каир. Они договорились встретиться в терминале для вип-персон аэропорта.

Мубарак с облегчением вздохнул: его план начал материализоваться. Здесь, в Каире, все было готово: куплены два одинаковых алюминиевых кейса, наняты помощники, которые должны были исполнить свою роль «втёмную» — не зная ни сути афёры, ни имён.

Но праздновать победу было рано. Мубарак выбросил выполнивший свою роль телефон Садыка в кучу мусора и принялся обзванивать с двух других мобильников задействованных в афёре проходимцев.

Через пять часов он встретился с прилетевшим шейхом.

— Прости за естественное недоверие: я звонил декану твоего факультета, Абделю Галиму Махмуду, — снизошёл до извинений шейх из Катара. — Знай, что тебе дали блестящие рекомендации, Мубарак. И мне стыдно, что поначалу я посмел усомниться в порядочности потомка светлейшего Ракана ибн Сауда…

Мубарак с обиженным видом принял извинения. Шейх без колебаний вручил ему сумку с деньгами, и тот на глазах несчастного отца переложил доллары в один из кейсов. Он пояснил, что согласно инструкциям похитителей, на место встречи с ними он должен ехать на своей машине. Договорились, что шейх со своим секретарем, доктором и кучей телохранителей поедет следом.

У Музея Гайер-Андерсона[75] в южной части старого мусульманского района, рядом с мечетью Тулун, Мубарак притормозил. Глянул в зеркало заднего вида — кортеж шейха, хвала Аллаху, остановился поодаль. Теперь оставалось надеяться, что отец Садыка не прикажет своим телохранителям схватить посыльного похитителей!

Мубарак вытер обильный пот и посигналил клаксоном.

О пророк, прибежище веры — нанятый им одноглазый оборванец был на месте и показался из-за кустов. Он сунулся в машину, забрал кейс со старыми газетами и проворно поковылял прочь.

Шейх сдержался и никого в погоню за «сообщником похитителей сына» не послал. Мубарак снова вытер пот и немного расслабился. Второй кейс с долларами он еще по дороге к музею спрятал в тайнике под сиденьем. Он выглянул из машины, сделал отцу Садыка успокаивающий жест и поехал в сторону Маншият-Насира. Кортеж шейха тронулся следом.

По дороге Мубарак сделал еще один звонок — европейцу Майклу, который сторожил наркомана в доме мусорщиков. Тому было поручено подняться к запертому Садыку, вколоть ему лошадиную дозу героина и исчезнуть.

Приехав в город мусорщиков, Мубарак указал шейху нужный дом. Аль Расул покрутил носом от отчаянной вони и выходить из лимузина не рискнул. В дом ринулись его телохранители. Через несколько минут они выбрались наружу с бездыханным телом …

Смерть приятеля ничуть не волновала Мубарака. Пройдет еще два года — и он, попав на подконтрольную исламскому государству территорию халифата, с той же легкостью даст отмашку на убийство целой семьи своих соотечественников…

Глава восьмая

Берг усмехнулся: Афина Паллада? Дочь Зевса, родившаяся прямо из его головы в полном боевом облачении, в шлеме и панцире? Он хорошо помнил легенды Греции и то, что Афина была у древнего народа одной из наиболее почитаемых богинь, сравнимая по значимости с Зевсом. Царственный громовержец знал, что у его жены, богини мудрости Метиды, вот-вот должен родиться ребенок необычайного ума и силы. И родитель был обеспокоен тем, что дитя со временем может его свергнуть. А посему он усыпил Метиду и проглотил ее, уже носившую во чреве его ребенка.

Странная логика была у древних греков, покрутил головой Берг, держа палец в толстой перчатке над кнопкой ввода. Надо же — подозревать еще не родившееся дитя в крахе собственной карьеры и проглотить беременную жену. Вместо того чтобы воспользоваться репутацией главного громовержца и просто настоять на аборте. Как вариант — дождаться рождения, убедиться в грязных замыслах малышки и как-нибудь уморить коварного ребенка!

Но решение было принято. Сказано — сделано. Но чему ж тогда удивляться, если Зевс, как утверждается в древних легендах, после необычной «трапезы» почувствовал страшную головную боль. Эта боль не проходила, и тогда Зевс призвал своего сына Гефеста и велел разрубить себе голову, чтобы избавиться от боли. Сынок не стал перечить и выполнил волю папаши — и вот тут-то из головы громовержца вышла на свет могучая воительница, богиня Афина Паллада…

Задумавшись над логикой древних греков, Майкл все еще не мог решиться нажать клавишу ввода пароля. Сомнений в том, что русская «Афина Паллада» среди триллионов вариантов сумела вычислить один-единственный правильный, у него не было. Смущало другое: под ярким светом софитов повреждения на внешней обшивке контейнера выглядели рельефно и даже устрашающе. «Раны» на легированной стали обшивки местами были настолько глубоки, что приходилось удивляться: отчего взломщики не довели взлом до конца? Оставалось им совсем немного…

Эти повреждения порождали естественные опасения: безжалостные удары вполне могли вывести из строя тонкую электронную «начинку» системы защиты. И отчего бы ей не замкнуть цепь питания самоподрыва…

Берг оглянулся на топтавшегося позади микробиолога Сорочанского. Украинец категорически не желал принимать участие во вскрытии контейнера, и только грозный приказ Денниса заставил его облачиться в защитный скафандр и присоединиться к Бергу.

— Коллега, подойдите ближе! — окликнул Майкл. — Неужели вам не интересно знакомство с устройством транспортного хранилища для перевозки особо опасных материалов? Подойдите, говорю! Мне может понадобиться ваша помощь!

Даже стекло шлема не могло скрыть испуганного выражения лица украинца и крупных капель пота на его лбу.

Майкл чуть отодвинулся, приглашая помощника встать рядом и ткнул пальцем во все еще светившееся окно предупреждения на экране своего ноутбука:

— Понимаете, смысл предупреждения, коллега? Русские хакеры, как можно убедиться, не только знают древнюю историю, но и обладают чувством юмора. Проявляют заботу о клиентах, предупреждают их об опасностях охоты за запрещенными продуктами… Ну а мы все-таки введем найденный пароль!

Он вдавил клавишу «Enter». Крышка контейнера, чуть скрежетнув поврежденной верхней кромкой, распахнулась.

— Знакомьтесь, Сорочанский: перед вами специальный контейнер ZARGES для транспортировки заразных грузов, класс опасности 6.2. Для выполнения требований международного соглашения по перевозке опасных грузов ADR, IATA-DGR и согласно инструкции ВОЗ Р620 используется принцип тройной упаковки. Раскрывшаяся сейчас перед нами внешняя упаковка изготовлена из прочной стали и защищает содержимое от внешних воздействий. Например, от ударов, которые ваши земляки усердно применяли для удовлетворения своего любопытства.

Берг сдернул защитный пористый материал, прикрывавший сердцевину контейнера и продолжил:

— А вот и вторая упаковка, тоже прочная и герметичная. А внутри — то, что мы ищем: драгоценная колба с толстыми стенками. Колба укрыта еще одним слоем адсорбирующего материала, под которым хорошо видна электронная система,