Понимаю, что даже несмотря на просьбу Джера, не готова веселиться на балу, когда ни моего любимого, ни моей подруги там не будет. Вот получу — и сразу в комнату. Лучше отосплюсь, пережду этот день и подумаю над предложением Джера перевестись в столичную академию.

Артефакт даже искать не приходится, потому что он одиноко лежит на кровати. Беру, отмечая, что он не активирован, и прикидываю время. Как раз чтобы успеть зайти на кафедру, а потом сразу одеваться.

Привычные коридоры академии сейчас пустуют, потому что все адепты уже скучковались в общежитиях и готовятся к балу. Мои шаги гулко разносятся по коридору, и это отчего-то пугает.

Отгоняю от себя нехорошее предчувствие, убеждая, что у Джера все идет по плану. Не может же аспирант работать на Роя.

— О! Спасибо огромное! — говорит аспирант, выглядывая из лаборантской. — Погоди, пожалуйста, я сейчас только тут уберу.

— Да, конечно, — бурчу я и перекатываюсь с пяток на носки, осматриваясь и ежась от все усиливающегося чувства тревоги.

— Кто там, Эрик, — слышу из глубины лаборантской голос Крайолы.

И она тут… Я ей и так с трудом сдала. Она оказалась строгой, но непредвзятой. Даже немного подсказала, хотя я думала, что она меня недолюбливает.

— Соседка Силаны. Артефакт занесла, — отвечает ей аспирант.

— Какой артефакт? — спрашивает Крайола, но ответ получить не успевает.

Перед окном мелькает огромная темная тень, а потом слышится звон бьющегося стекла, и в кабинет, разламывая стену, врывается дракон.

Не Джер. Одного взгляда в эти алчные, безумные глаза достаточно, чтобы я поняла: это Рой. И что-то пошло не по плану.

Глава 46

Крайола оказывается лежащей на полу, а я стояла от окна подальше и чудом осталась на ногах. Щиплет руку. Оказывается, осколок стекла сделал довольно глубокий порез. Но это меньшая из моих проблем, а главная проблема — огромный, чёрт возьми, злой дракон!

Я разворачиваюсь и бегу к выходу, но меня останавливает стон. Крайола пострадала? Оборачиваюсь, чтобы проверить, не нужна ли ей помощь, и вижу, что дракон уже превратился в человека. Посреди осколков стоит Рой, а в его руках тот самый артефакт, что я принесла. Ректор абсолютно спокойный, в центре маленького хаоса, который он устроил.

— Как удачно вышло, — обманчиво мягким голосом произносит Рой.

Я пячусь, но не успеваю: он приближается, хватает за волосы и больно тянет вниз, чтобы я смотрела ему в глаза. Не могу пошевелиться. Тону в глазах Роя как в водовороте, на периферии зрения замечая, как на его лице появляется тонкая усмешка.

— Это тебе, дорогая. Он должен был стать подарком на нашу помолвку, но мне всё время мешали.

Чувствую, как на запястье смыкается холодный и тяжёлый браслет. Чёрт. Надо же сопротивляться! Он же снова убьёт меня! Прикладываю все силы, но не могу сдвинуться ни на миллиметр.

Рой активирует артефакт, который был в его руке, подносит ко мне ближе. Шар, закреплённый в нише, начинает гудеть и светиться. Моя храбрая Чернушка становится прямо перед ним, чтобы защитить меня, показывает острые зубки. Но её сразу же начинает утягивать в артефакт!

В последний момент она кусает меня за руку, а потом исчезает в шаре. Я прихожу в себя, но слишком поздно. На глаза наворачиваются слёзы.

— Чернушка! — Отпихиваю Роя. — Что ты с ней сделал?

Такой подлости я от него не ожидала. Моя фамильярочка пропала! А если я не смогу её вернуть?

Рой отбрасывает артефакт прямо на пол, как отработавшую своё вещь. Надвигается, не собираясь меня отпускать, а я стараюсь на этот раз не попасться на его магию.

За спиной ректора появляется Крайола и бьёт с размаху каким-то кристаллом его по голове! Рой резко дёргается, морщится от боли и оборачивается, а я пользуюсь моментом и пячусь назад, пока взбешённая преподавательница формирует атакующее плетение…

Пока он отвлечён, со всей силы наступаю Рою на ногу, а потом бегу. Позади раздаётся треск магии, сердце подскакивает к горлу от страха, но я заставляю себя открыть дверь и выбежать в коридор.

Чёрт, куда мне? Куда-нибудь, где людей побольше? Точно, надо к Беонару! Если он не покусает Роя, то сможет унести меня куда подальше.

— Куда ты, Ева? — чья-то рука перехватывает меня за талию, утягивает в ближайшую аудиторию.

Нет! Как он так быстро меня догнал? Почему я не услышала, он что, привидение?

— Отпусти! Ты пожалеешь.

— Это вряд ли, — хмыкает Рой.

В этот раз он обходится без гипноза, обездвиживает меня простым заклинанием.

— Сколько ни сопротивляйся, ты будешь моей без остатка, — хрипит Рой. — Вопрос только в том, каким путём мы к этому придём. Болезненным и трудным, или ты сразу сдашься.

Его слова напоминают мне о том, что говорил Мариано. Всё вернётся к одной точке. Но я не согласна! Буду сопротивляться, пока могу, до последнего!

— Теперь это, — он тянет руку к моей шее.

Рой дёргает цепочку, и кулон, который подарил мне Такер, рвётся. Кажется, он тоже был артефактом… Чёрт, что мне делать? Я прямо чувствую, как одна за одной обрезаются ниточки, за которые я могла ухватиться. Надежда тает.

— Осталось последнее, и можем идти, — почти ласково шепчет Рой. — Мы приглушим вашу связь с этим мерзким драконом. Сразу видно, что его воспитывали эльфы.

— Пошёл ты!

Собираю все свои силы и, используя собственную голову, как снаряд, бью Роя в грудь. Руки-ноги у меня обездвижены, но вот корпусом двигать могу! Рой не ожидает удара, отшатывается и чуть не падает.

— Неблагодарная, — шепчет он.

Встаёт, снова хватает меня за