египтяне сдались. Псамметих был помилован, при этом персы казнили две тысячи пленных, в том числе сына фараона... Камбис ограбил храмы египетских богов, а также силой увел из страны камнетесов для строительства дворцов в Персии и Мидии... Приняв титул Царя Верхнего и Нижнего Египта и чужеземных стран, Камбис стал первым фараоном новой династии. После этого Египет семьдесят пять лет находился под властью Ахеменидов...

— И что, египтяне спокойно приняли персидское иго? — удивленно спросил Геродот.

Перикл досадливо мотнул головой:

— Конечно, нет... Но даже такой мир все равно лучше, чем война. Несмотря на грабежи в первые годы правления Камбиса, жизнь в Египте постепенно восстановилась... Хотя для жречества она была уже не такой вольготной, как раньше: персы отнимали у храмов значительную часть доходов. Да и простой люд изнемогал под тяжестью новых податей... К тому же многие семьи потеряли кормильцев после того, как персы угнали в рабство мастеров... В общем, пока новый фараон находился в походе на Эфиопию, египтяне подняли восстание... Вернувшись в Мемфис, Камбис жестоко его подавил и снова разграбил несколько храмов.

Отхлебнув из канфара, Первый стратег закусил смоквой после чего продолжил:

— Волнения в Персии вынудили шахиншаха отправиться в Сусы, однако по дороге на родину он умер... Я не буду сейчас вдаваться в семейные подробности персидского двора. Скажу только, что после смерти Камбиса власть в Персии захватил человек, выдававший себя за погибшего при неизвестных мне обстоятельствах младшего брата Камбиса — Бардию...

— Да, я читал об этом убийстве в библиотеке Лигдамида, — подтвердил Геродот. — В свитке Бардия назывался Смердисом и служил под началом Камбиса в Египте. Но потом по его приказу был не то утоплен в Эгейском море, не то застрелен из лука во время охоты под Сусами... Маг Гаумата объявил себя Смердисом. но сам пал жертвой заговора. Его убили представители персидской родовой знати. Трон занял один из заговорщиков — Дарий, тоже Ахеменид.

— Ты прав, — согласился Перикл. — Чехарда с преемниками Камбиса привела к новой смуте, потому что против Дария восстали почти все сатрапии персидской империи — Вавилония, Мидия, Маргиана, Армения, Парфия, Хорасмия... Сатрап Египта Арианд начал чеканить собственную серебряную монету, что было равносильно измене... Только Бактрия сохранила верность новому шахиншаху... Дарию потребовался год на усмирение бунтарей...

Геродот внезапно спросил:

— Не тот ли это Арианд, что приютил Феретиму, мать царя Кирены Аркесилая?

Перикл удивленно подтвердил:

— Да... Откуда ты это знаешь?

Геродот пожал плечами:

— Аркесилай одно время скрывался на Самосе... Мне про него Херил рассказывал. Царь на острове наемников набирал, чтобы отбить у братьев Кирену... Отец Херила с ним туда плавал... Но из-за предсказания пифии Аркесилай бежал из Кирены в Барку. Там его и убили вместе с тестем Алазиром... Но это к делу не относится... Просто вспомнил.

Перикл промолчал. Такими глубокими познаниями о Киренаике не располагал даже он сам. Оставалось только гадать, что еще может быть известно самосскому осведомителю.

Первый стратег невозмутимо продолжил:

— Так вот... Дарий лично прибыл в Мемфис... Казнив изменника Арианда, он назначил новым сатрапом Ферендата. Именно тогда по его приказу египтяне закончили сооружение судоходного канала от Нила к Красному морю[30]. Теперь персы могли плыть из Эритрейского моря[31] прямо в Египет вдоль побережья Аравии, минуя Синайскую пустыню с ее дикими, никем не контролируемыми бедуинами...

Геродот возбужденно перебил Перикла:

— Да! Я про него тоже читал... Он длиной в четыре дня плавания и такой широкий, что по нему навстречу друг другу могут пройти две триеры... Ну, или плыть рядом... Пошире Афонского будет... Вот бы его увидеть!

— Увидишь, — сдержанно сказал Первый стратег.

Он уже понял, что нужно избегать деталей, иначе его рассказ о Египте может затянуться.

Перикл продолжил:

— Дарий уважал древнюю религию египтян. Новый фараон принял египетское имя Сетут-Ра. Он делал богатые подношения храмам, отремонтировал святилище Птаха в Мемфисе, построил кумирню бога Амона-Ра в Ливийской пустыне... В благодарность за проявленное уважение к культу предков египтяне провозгласили его сыном богини Нейт... Но вскоре Дарию пришлось вернуться в Персеполь чтобы подавить заговор знати...

Когда ойкет услужливо подлил хозяину вина, тот с удовольствием выпил.

С Дарием пора было заканчивать, эллинам его биография была хорошо известна:

— Я вычеркну тридцать два года из царствования Дария. За это время он много чего натворил... Хотя мы крепко врезали ему под Марафоном... Так вот... Спустя четыре года после этой битвы в Египте вспыхнуло новое восстание. Причины были те же, что и при Камбисе: налоговый гнет, а также продолжавшийся угон ремесленников в Персию... Когда Дарий внезапно умер, бунт пришлось подавлять его преемнику Ксерксу. Шахиншах отнял имущество у храмов, а на высшие должности в государстве назначил персов... Ксеркс так ни разу и не приехал в свою самую южную сатрапию. Он даже не принял титул «Царь Египта», поэтому всеми делами в Египте управлял его брат Ахемен...

— Если ты не против, давай опустим еще свежие в памяти события войны с персами: сражения при Фермопилах, Салмине, Платеях и Микале, — предложил Геродот. — А также военные действия в бассейне Эгейского моря. Мы оба хорошо знаем про многократный позор Ксеркса.

— Идет, — согласился Первый стратег. — В общем, двенадцать лет назад Ксеркс был убит заговорщиками... Его преемником стал младший сын Артаксеркс. А через пять лет Египет снова восстал. Причины остались прежними: налоги, притеснения местного населения персами, святотатства... Бунт возглавляли Инар и Амиртей — оба из Саиса. Восставшие египтяне разбили армию сатрапа Египта Ахемена при Папремисе[32]...

Теперь Геродот слушал, не перебивая: про это восстание он не знал ничего.

Перикл продолжал говорить короткими