–Но откуда у него наш адрес? Он уже связывался с тобой? В смысле, вот так, напрямую?

Джейк сам себе поразился – как он мог скрыть такое от нее.

–Да. Через мой веб-сайт. И еще через «Макмиллана». У нас было совещание насчет этого. И…– признаваться в этом оказалось особенно мучительно.– Я тоже получил письмо.

На долгий миг повисла тишина. Затем Анна стала кричать на него.

–Ты издеваешься?! Ты был в курсе, что он знает наш адрес?! И ничего не говорил мне?! Несколько месяцев?

–Это не было сознательным решением. Просто как-то к слову не пришлось. Я понимаю, это ужасно. Я жалею, что ничего не сказал тебе, когда это началось.

–Хоть когда-нибудь.

–Да.

Джейк слушал, как Анна молчит, и провожал скорбным взглядом другие машины.

–Когда ты будешь дома?– спросила она.

–К восьми. Хочешь, сходим куда-нибудь?

Анна никуда не хотела выходить. Она хотела приготовить ужин.

–И тогда поговорим,– сказала она напоследок, словно у него могли оставаться сомнения на этот счет.

Закончив разговор, Джейк просидел на месте еще несколько минут в ужасном состоянии. Он пытался вспомнить, когда принял такое решение – не рассказывать Анне оТалантливом Томе, и, ксвоему удивлению, понял, что это продолжалось с самого дня их знакомство на радиостанции. В общей сложности, он скрывал все это от нее уже восемь месяцев: злобные выпады и угрозы, и посты, очернявшие его по всему интернету, чтобы ему было некуда деться от этой заразы! Другое дело, если бы он сумел решить эту проблему, но он не сумел и только наблюдал, как она разрастается, словно смерч, засасывая все новых людей, занимавших особенное место в его жизни: Матильду, Вэнди, а теперь – самое страшное – иАнну. Она была права. Он совершил ужасную ошибку, не сказав ей об этом. Теперь он это понял.

Нет. Самой ужасной ошибкой, прежде всего, было то, что он присвоил идею Эвана Паркера.

Кого теперь волновало, что «Сорока»– это его книга, от первого до последнего слова? Что ее успех неразрывно связан с его талантом представить историю, услышанную отЭвана Паркера, на должном уровне? Конечно, Джейк признавал, что история исключительная, но мог ли сам Паркер воплотить ее в достойный роман? Да, унего был определенный талант складывать слова в предложения, который Джейк признал за ним еще вРипли. Но как насчет нагнетания напряжения? Понимания того, что именно движет эту историю и чем она захватывает и неотпускает читателя? Как насчет проработки образов героинь, чтобы читатель переживал за них и нежалел потраченного времени? Джейк мало что видел из рукописи Эвана, чтобы составить взвешенное представление об этом, но несомненным было одно: Эван Паркер рассказал саму историю, что давало ему определенное право считаться ее автором, и рассказал он ее Джейку, что, в свою очередь, налагало на него определенную моральную ответственность.

По крайней мере, пока рассказчик был… жив.

Неужели Джейк действительно должен был оставить такую историю в могиле другого писателя? Любой писатель понял бы его поступок. Любой писатель сам поступил бы так же!

Вернув себе чувство моральной правоты, Джейк завел машину и продолжил путь домой.

В числе коронных супов Анны был суп из шпината, до того зеленый, что один его вид вызывал прилив сил, иДжейк, приехав домой, увидел его на столе, рядом с бутылкой вина и буханкой хлеба из«Ситареллы»[65]. Сама Анна сидела в гостиной, читая полосу «Сандэй-Таймс», иДжейк отметил, когда она скованно обняла его, что на кофейном столике лежал газетный лист с книжным обозрением, открытым на странице бестселлеров. Он знал из еженедельной рассылки «Макмиллана», что в настоящее время «Сорока» занимала четвертое место среди художественных книг в мягких обложках, что привело бы его в восторг в любое другое время, но вданном случае это говорило о падении читательского спроса. Впрочем, в тот вечер у него была забота поважнее.

–Хочешь сполоснуться? Поесть?

Джейк не ел ничего после того пончика в мраморном доме.

–Я определенно созрел для этого супа. И еще больше – для вина.

–Иди разложи вещи. Налью тебе бокал.

Зайдя в спальню, он увидел на кровати конверт, который получила Анна. Такой же, как и тот, что получил он сам, с именем отправителя Талантливый Том, но получателем на этот раз был указан неДжейк, аАнна. Он взял конверт, вынул письмо и прочитал единственное предложение, костенея от ужаса: