«Что ж, это чистая правда»,– хотелось ему признать, но он лишь сказал:

–Ага.

Несколько секунд они сидели в молчании. Джейк не мог понять, рада Анна или нет тому, что теперь знает, как была права все это время насчет его мучений. Но она не держала зла на него. Возможно, сейчас ее возмущала его скрытность, но сочувствие к нему пересиливало. Ему просто нужно было все ей рассказать.

Он отпил вина и продолжил.

–В общем, как я уже сказал, я думал, это кто-то изРипли, но яошибался.

–Окей,– сказала Анна опасливо.– Кто же это?

–Позволь спросить кое-что. Почему, по-твоему, «Сорока» получила такой резонанс? Я ненапрашиваюсь на комплименты, я говорю, что… каждый год публикуют уйму романов. Среди них немало с крепким сюжетом, массой сюрпризов, хорошим языком. Почему же выстрелил этот?

–Ну,– сказала Анна, пожав плечами,– сама история…

–Да. История. А что в ней такого поразительного?– он не стал ждать ее ответа.– Ведь разве могло такое случиться на самом деле, с настоящей матерью и дочерью? Это же безумие! Литература предлагает нам небывалые сюжеты. Для этого, кроме прочего, мы к ней и обращаемся. Так? Не как к чему-то реальному.

Анна пожала плечами.

–Пожалуй.

–Окей. А что, если это правда? Что, если где-то есть реальные мать и дочь, и то, о чем рассказывает «Сорока», случилось с ними на самом деле?

Джейк увидел, как Анна побледнела.

–Но это же кошмар,– сказала она.

–Согласен. Но подумай об этом. Если это правда – реальная мать, реальная дочь – меньше всего эта женщина захочет, чтобы другие узнали обо всем, тем более через книгу, которая разойдется по всему миру. Она решит разведать, кто написал ее, так?– Анна кивнула.– И ей будет достаточно взять в руки книгу, где на обложке сказано, что я преподавал писательское мастерство в колледже Рипли. Где пересекся сЭваном Паркером. От которого мог узнать эту историю.

–Но, даже если так, какие к тебе могут быть претензии? Ведь это Эван Паркер рассказал тебе. А кто-то рассказал ему.

Джейк покачал головой.

–Я не думаю, что кто-то рассказал об этом Паркеру. Я думаю, Паркер сам это узнал. Увидел своими глазами. А когда осознал увиденное, может, решил, что такая история слишком хороша, чтобы не написать о ней. Ведь он был писателем, а писатели понимают, насколько такая история уникальна,– Джейк покачал головой и впервые ощутил что-то вроде уважения кЭвану Паркеру как к собрату по перу и понесчастью.– Я недумаю, что эта травля развернулась из-за плагиата. Или кражи истории, или назови, как хочешь. Это вовсе не литературный вопрос.

–Не понимаю, что ты хочешь сказать.

–Я хочу сказать, окей, даже если я взял что-то технически не мое, Эван Паркер первым это сделал, и тот, у кого он это взял, ужасно разозлился на него. Но он взял и умер, вот и все.

–Похоже, что не все,– сказала Анна.

–Это точно. Потому что проходит пара лет, и выходит «Сорока», и вотличие от рукописи Паркера, это готовая книга, которую кто-то издал. И вот эта история написана черным по белому, во всей своей красе – в твердой обложке, бумажной, в разных изданиях, в аудиоверсии и для слабовидящих – и два миллиона совершенно посторонних человек узнают ее! Ее переводят на тридцать языков, иОпра одаривает ее своим вниманием, и скоро по ней снимут фильм, и всякий раз, как этот человек спускается в метро, кто-нибудь читает эту книгу, прямо у него под носом,– Джейк перевел дыхание.– Знаешь, я бы на его месте был в бешенстве.

–Мне на самом деле страшно.

«Мне было страшно много месяцев»,– подумал Джейк.

Анна расправила плечи.

–Погоди,– сказала она.– Ты знаешь, кто это, да? Я же вижу. Кто он?

Джейк покачал головой.

–Она,– сказал он.

–Да ладно…

Анна зажала в пальцах седой локон и накручивала его.

–Это женщина.

–Откуда ты знаешь?

Он не сразу ответил. Казалось безумием сказать такое вслух.

–Вчера в таверне Паркера рядом со мной сидела женщина, знавшая его. Она его терпеть не могла. Сказала, он был полным говнюком.

–Окей. Но ты, похоже, и так это знал.

–Да. А потом она сказала кое-что еще. УПаркера была младшая сестра. Дианна. Я знал о ней, но непридавал значения, потому что она тоже умерла. Даже раньше брата.

Анна вздохнула с облегчением. И даже попыталась улыбнуться.

–Ну, тогда это не она. Очевидно.

–В этой истории ничто не очевидно. УДианны была дочь. «Сорока» рассказывает о том, что случилось с ней. Теперь понимаешь?

Анна долго смотрела ему в глаза прежде, чем кивнуть. И он понял, что теперь их стало двое – тех, кто знают.