Ко времени икс она, стараясь не шуметь, встала, переоделась и вынула свои сумки. Привычными движениями, в полутьме соорудив на голове высокий хвост, Ира вгляделась в свое отражение в зеркале дверцы. Ну, вот и все.

Тихонько вышла. Посмотрела на часы — ещё пятнадцать минут на то, чтобы унять бьющееся сердце и восстановить дыхание. Привести в порядок растрепанные мысли..Улыбка не сходила с ее лица.

Поезд мягко качнуло — начался медленный путь торможения. Очень редкие пассажиры, позёвывая, проходили мимо нее в сторону санузла. Она пристально рассматривала начало слабо освещенного перрона, будто надеясь увидеть Макса. И вот, остановка.

Ира почувствовала его кожей, ещё раньше, чем он вошёл в вагон. Резко повернулась, хватая свой дорожный чемодан на колёсиках. Словно из какого-то другого мира, он ворвался в этот сонный, полутемный, тесный мирок вагона — свежий, легкий, как всегда пахуче-ароматный, и красивый! Очень. Казалось, его светлая одежда осветила безликий коридор вагона. Подошёл, крепко обнял, коснулся губ и забрал чемодан из рук Ирины.

—Привет! Наконец-то! Зачем тащила тяжесть из купе, я бы вынес сам..

—Привет! Как добрался?

Потянул ее за руку к выходу.

—Отлично! Под группу «Кино». Не скучала? Удалось отдохнуть?

—Неа.

Максим бесшумно спрыгнул с высоких ступеней вагона первым, поставил чемодан, и за секунду перенес ее, как пушинку, на землю, держа за талию. Сонная тучная проводница курила чуть поодаль, даже не взглянув на них.

—Как здесь все мрачно,— хохотнул Макс, увлекая Иру за собой,— застывший Советский Союз. Что в меню вагона-ресторана? Котлета Пожарского, картофельное пюре?

—Зря смеёшься! Это, между прочим, самое вкусное сочетание, хотя и не самое полезное.

—Котлетка с пюре? Абсолютно согласен.

Они подошли к парковке. Ира сразу увидела знакомый черный джип и даже обрадовалась ему, как родному! Почему-то нестерпимо захотелось целоваться. Вот бы забратьсяна высокие задние сиденья, и..

—Сначала кофе с кексами?— спросил он и уточнил,— шоколадные капкейки, вернее.

—О, класс!

Как обычно галантно усадив ее на переднее сиденье, Макс обошёл машину. Он уже взялся за ручку двери, когда услышал позади себя:

—Э, дядя, не прокатишь?!

Обернулся — возле машины стояли трое крепко сбитых, ухмыляющихся паренька. Местная шпана, взявшаяся словно ниоткуда. На Макса пахнуло несвежим перегаром, когда один из них подошёл поближе.

—Конечно,— Максим призывно распахнул свою дверь, а у Иры во рту пересохло от ужаса. Она вытянула шею, разглядывая их,— на место водителя хочешь?

На какую-то долю секунды они зависли, а Макс за это время наклонился, достал что-то из машины и швырнул за их спины. Послышался звон разбитого стекла — наземный рекламный борд неподалёку был разбит и, кажется, кого-то из них задело осколками! Ира услышала протяжный мат и возню, но Макс, с ноги отодвинув в сторону ближайшего у машины, уже запрыгнул в нее и набирал скорость, захлопывая на ходу дверь. Все произошло стремительно!

—Не успела испугаться?— весело спросил он. Ира чуть не подпрыгнула, услышав глухие стуки.

—Камни!— констатировал Макс, поглядывая в зеркала заднего вида,— легко отделались! Спасибо немецкому фонарику.

—Блин, жесть! Ты бросил в них фонариком?!

—Не в них, а в борд. Да! Кофе, я так понимаю, пока лучше попить на ходу,— он протянул руку, доставая картонный поднос с задних сидений.

Установил между ними — рядом с коробкой передач, и достал кексы. Макс улыбался ей, но Ира видела, что он встревожен, и сама до сих пор не могла прийти в себя.

—Слушай… это было очень круто, ты так быстро среагировал!

—Ну, я не имел права на ошибку,— так же серьёзно ответил он,— вообще, я должен был подумать о том, что на таких мелких станциях ночью бывает опасно.

—Как же это можно предусмотреть заранее?!

—В такой стране живем, Иришка. Это местная алкашня, и у них обычно в карманах ножи… Короче, не нагнетаю! Давай просто забудем о них?

—Давай!— горячо поддержала она его,— но все-равно. Это было нереально круто! Прямо боевик, экшен..

Однако, забыть им не дали!

Едва ребята распаковали кексы и буквально каких-то пару минут пили кофе, приходя в себя, как заметили позади, на пустой трассе полицейский автомобиль с сиреной. Макс ругнулся, глядя в зеркала заднего вида — автомобиль несся на всех парах, стремительно их догоняя.

—Суки! Эти местные обезьяны навели,— вынес он свой вердикт, когда их попросили остановиться в громкоговоритель,— не иначе.

—Как? Но зачем?!— изумилась Ира. Отпустившее было напряжение снова набирало обороты.

—На деньги хотят развести,— Макс улыбнулся и подмигнул ей, паркуясь,— но мы их не боимся, все будет хорошо! А денег я не дам принципиально.

Он опустил стекло и с вежливой улыбкой выслушал приветствие стража порядка. Тот буднично представился, прежде чем задать свой главный вопрос:

—Хулиганим, молодые люди?!

—Мы что-то нарушили?

—Предъявите ваши документы. Куда направляетесь?— он подозрительно осмотрел салон и задержал взгляд наИрине.

—В Одессу,— Макс спокойно протянул документы.

Страж порядка молча, долго сопел над ними, изучая. Затем, как бы нехотя, вернул.

—А что делали в такое время…

Он произнес название маленькой станции. Как-будто это было не очевидно?

—Девушку встречал с поезда,— терпеливо и даже дружелюбно отвечал Максим.

—Зачем же борды разбиваете и людей бьете?!

—Какие борды, каких людей?

—Ну как же, к нам гражданин обратился! Выходите, составим протокольчик.

—Вы пишите, а я почитаю,— Макс удобно откинулся на сиденьи, берясь за стаканчик с кофе,— впервые слышу и про борды, и про граждан.

Глаза полицейского налились откровенной злобой, когда он понял, что Макс к нему выходить не собирается.

—Че такой борзый?!— поменял он риторику, рявкая,— откройте багажник!

Максим спокойно достал из бардачка авто визитницу, полистал ее и сунул одну из визиток прямо под нос стражу порядка.

—Могу решить ваш вопрос одним звоночком,— насмешливо произнес он, ничуть не испугавшись озлобленных лиц местечковых полицейских,— будим генерала?

—Не будим. Счастливого пути!— буркнул тот и поспешно ретировался, не глядя на Максима.

—Чья у тебя визитка?!— не могла не спросить Ира, шокированная в очередной раз за это утро. Макс усмехнулся, трогаясь:

—Начальник его начальника! И хороший знакомый моих родителей. С этими упырями, к сожалению, по-другому никак — да ты и сама видела!