Он нежно, но твердо отказался от того, чтобы она проводила его до аэропорта, поскольку не видел в этом смысла. Вдохнув в последний раз пьянящий и легкий аромат его парфюма, крепко обняв, утонув на несколько долгих мгновений в омуте любимых синих глаз, Ира, наконец, заставила себя отлепиться от Максима и пожелала ему счастливого пути!

—Взаимно!— с улыбкой отвечал он,— и помни. Очень скоро я буду встречать тебя на нашем вокзале! Можешь уже начинать готовить своего шефа к отпуску, я не дам тебе спрыгнуть..

До чего же она сама была рада предстоящему гипотетическому отпуску! И все еще они никак не могли проститься, цепляясь то за одну, то за другую тему разговора, но время, увы, не имеет свойства растягиваться как резина, по одному лишь нашему желанию. Руки их разомкнулись, ещё один прощальный поцелуй, и вот уже Макс сел в машину, помахал ей рукой, посигналил и скрылся из виду…

Постояв еще немного и улыбаясь каким-то своим мыслям, Ирина вернулась в общежитие заканчивать сборы в дорогу. Она также рассчитывала успеть немного прогуляться по центру перед отправлением домой. К Максу!

День радовал ярким солнцем и тёплым ветром. Как-то невероятно спокойно и тихо у Иры было на душе. Пока закат золотил небо за окном, в ожидании муниципального автобуса она развлекала себя тем, что читала старые смс-ки от Максима в холле общежития.

Делегацию очень радушно проводили в ратуше, устроили прощальный обед, говорили приятные слова. Марк лучился дружелюбием и болтал со всеми без умолку. Было заметно, что он произвел самое благоприятное впечатление на поляков. Зараженная всеобщим ликованием по поводу результатов поездки, она тоже смотрела на Марка Денисовича почти такими же восторженными глазами, как и каждый член делегации. Все-таки Марк на своем месте, в который раз подумалось ей.

Очутившись в поезде, каждый остро ощутил тоску по гостеприимному Вроцлаву, и тем не менее всех уже тянуло домой. Глядя на медленно плывущий перрон, чувствуя нарастающую скорость комфортного поезда, Ира задумывалась о том, как быстротечно время, и испытывала огромную благодарность судьбе за предоставленную возможность так интересно, так насыщенно прожить эти дни. Удивительно, сколько всего приключилось с ней, можно написать целый роман! Но — самое волнующее из того, что происходило, было неразрывно связано лишь с одним человеком…

В купе, когда все, наконец, переоделись, уложили вещи и уселись на свои места, стало почти по-домашнему уютно. Вагон мерно покачивался, Зинаида Дмитриевна и Тамара Ильинична болтали. Четвертая девушка, ехавшая с ними, уткнулась в книжку, развалившисьна верхней полке.

В дверь постучали. Барышни загалдели «Входите!» и в проеме двери показался улыбающийся Марк Денисович.

—Дамы,— сходу начал он,— если кто-то из вас желает выпить в вагоне-ресторане кофе со свежайшими ягодными тартами, приглашаю присоединиться ко мне! За счёт отдела,— зачем-то добавил он также.

Естественно, пожилые женщины радостно засобирались.

—Я займу столики,— коротко бросил Марк, многозначительно взглянув на Иру,— Ирина Андреевна, вы с нами?

Она не была уверена, что точно знает, как выглядит ягодный тарт, но конечно перспектива попить кофейку не могла не прельщать.

—Да, Марк Денисович.

—Отлично!— он закрыл дверь.

Дамы дружно решили переодеться в блузки и юбки, чтобы не чувствовать себя неловко в спортивных костюмах за распитием кофе при шефе. Девушка с верхней полки равнодушно наблюдала за их суетой. На Ире же были удобные балетки, джинсы и футболка, но, поддавшись общему настроению, она одела поверх футболки тоненький красивый джемпер с закрытой горловиной.

—Ну, он удивительно любезен, просто удивительно!— сказала Тамара Ильинична, подкрашивая губы в яркий коралловый цвет и внимательно всматриваясь в крошечное зеркальце, вынутое из необъятных недр ее ридикюля,— Ирочка, вам нравятся ягодные тарты?

—Думаю, что да.

—А как они могут не нравиться?! Девочки, я как-будто собираюсь на свидание,— захихикала Зинаида Дмитриевна в тон подруге, закрепляя пышную прическу покрепче шпильками,— Ира, а кстати — ваш молодой человек просто неприлично хорош!

Тамара Ильинична оторвала взгляд от своих губ в зеркальце, заговорщицки подмигнула Ире и тоже заулыбалась.

—Это правда, Ирочка! И смотрит на вас такими влюбленными глазами… вы счастливая женщина! Такой парень!

—Спасибо,— искренне ответила она, чувствуя, что почему-то краснеет.

—Невероятно романтично, вы нам расскажете вашу историю любви?! Он приехал специально к вам? Или вы познакомились здесь?

Ира растерялась. Вообще-то, в ее планы не входило раскрывать душу перед новыми случайными приятельницами.

—Да, он приехал ко мне,— ответила она после паузы, делая вид, что поправляет макияж, которого на самом деле практически не было на ее лице,— ничего интересного! Мы много лет знакомы. Встречаться начали совсем недавно.

Этим комментарием она неосторожно разбудила в скучающих дамах шквал эмоций и любопытства!

—Изумительно! И что же?! Вы много лет дружили и, наконец, разглядели друг друга?..— любопытная Варвара — Зинаида Дмитриевна сама сочиняла на ходу их историю любви, а Ире оставалось только иногда поддакивать ей.

—Что-то вроде того,— уклончиво отвечала она, пока они шли по узкому коридору в вагон-ресторан,— да, мы дружили… А Марк Денисович не говорил, с какими ягодами тарты, вы не помните? У меня иногда бывает аллергия на клубнику..

Это была чистая ложь, но перевести разговор на другую тему у нее получилось. Уловка удалась — или они сделали вид, что удалась, но как бы там ни было, очень скоро они оказались перед занятыми Марком двумя столиками.

Надо сказать, что все столики в этом вагоне-ресторане были маленькие, рассчитанные всего на два или три человека. Саенс вдруг засуетился и очень ловко усадил ее товарок за трехместный столик к Петру Ильичу! А Ире приглашающим жестом указал на столик еще меньше чуть поодаль. Кофе и пирожные уже стояли на них.

Ира не обрадовалась такому соседству, но что было уже теперь поделать? Вздохнув, поблагодарив, она присела и достала кошелёк, но Марк горячо исурово убедил ее, что все оплачено за счет выделенных командировочных денег на непредвиденные расходы группы.

—Действительно, свежие ягодные тарты предвидеть сложно!— пошутила она, принимаясь за кофе. Поедая пирожные, они разговорились.

—Я не заметил Максима в числе провожающих,— неожиданно произнес Марк как бы невзначай,— уже уехал?

—Да,— весьма лаконично ответила Ира,— дела.

—Ясно,— он глубокомысленно кивнул, сделал большой глоток кофе, затем странно посмотрел на нее. Выдержал маленькую паузу. Ира получала удовольствие от кусочка тарта и смотрела в окно, жуя. Тарт действительно оказался свежайшим!

—Не хочу откладывать этот разговор… Скажу без предисловий, Ирина. Ты хороший юрист и умеешь работать в команде! Вадим мне, конечно, этого не подарит, но… перспектив у нас для тебя побольше. Через три месяца Тамара Ильинична уходит на пенсию, приглашаю тебя в международный отдел облсовета на ее место! Официально. По переводу, без всякого конкурса. И с возможностью стать моим замом в будущем! Сейчас эта должность вакантна, но, как ты понимаешь, на нее требуются недюжинные знания и опыт работы, в том числе в международном отделе. Так что,— он довольно заулыбался,— добро пожаловать в нашу команду, если согласна!