- след от ногтей или зубов начальницы отдела разработок. И чего было так цепляться за эльфа? Клаустрофобии у нее нет, болезных для участия в эксперименте не берут. Или ты полностью здоров, или сиди в институте. Здесь не курорт, а хотелось бы. Впрочем, насчет Инги я не уверен, мне кажется, что осмотр психолога ей не помешало бы пройти еще раз и со всей тщательностью.

Надо же быть такой дурой! Ну, отволокли тебя в подвал, ну, заперли там, так терпи. Сама виновата, что нарвалась на гнев хозяина замка в моем лице. Служанки должны быть обходительны со всеми, кто живет в замке. И со мной в том числе, я уж не говорю об Эрике и о Элиосе. Ему-то как раз и досталось остренькими коготочками по лицу. Надеюсь, это всё-таки были не зубки. Иначе, я просто не знаю, как сообщить об этом происшествии в отчете. Простите, начальник, но Инга кусает моих стражей, поэтому ее пришлось запереть? Бред какой-то.

И, главное, в подземелье у меня достаточно тепло и сухо. Сыру, по крайней мере, комфортно там дозревать, да и бочонки с вином тоже не жалуются на излишнюю сырость. Главное, мышей нет. Зато есть шериши – подобие кота со змеиным хвостом и плавниками вдоль позвоночника, домовые охотники на всякую мелкую дичь. Мышей шериши выводят с большим удовольствием, крыс, впрочем, тоже. И, главное, охотятся среди них только самочки. Чем промышляют самцы - неизвестно. Я, правда, видел одного такого с листом капусты в зубах, но не думаю, что это основа его рациона. Разве бывает так, чтобы среди одного вида животных самки были хищниками, а самцы вдохновенными вегетарианцами. Может, бывает. Надеюсь, шеришей моя трепетная коллега не испугается. Как-то я об этом не подумал. Я даже хохотнул, представив эпохальную встречу двух стерв - Инги и шериши. Удачи им обеим. Надеюсь, Инга их не перекусает.

- Чем она тебя так? - устало я спросил у задумчивого эльфа. Тот порозовел, прикрыл щеку ладонью. Стыдится, что получил рану на лице от женщины, да еще и не в бою, а посреди кухни, откуда ее и тащил.

- Вилкой, хозяин.

- Ну, хотя бы не покусала. Уже радует.

- Разве на такое способна благородная госпожа?

- Не знаю, - честно сообщил я и откинулся в кресле, - Навещай ее почаще. Пусть подумает о своем поведении, но проследи, чтобы не перепугалась еще сильней.

- Прослежу, сиятельный. В ее возрасте девушкам полезно уже быть замужем. Кто-то должен их защищать, иначе любая сойдет с ума. Мир жесток, одной женщине выжить в нем невозможно.

- Почти невозможно. Талила долгие годы жила одна.

- Ваша любимица – женщина совершенно другого кроя. Она горяча, как дикая кобылица, но рассудительна. Я буду рад служить ее благу, сиятельный.

- Что ж. Какие новости доходят к нам из столицы?

- Дурные, хозяин. Я бы не стал сообщать их вашей любимой наложнице.

- Почему?

- Ее дети тяжело заболели и, возможно, погибли. Обоих детей увезла в своей карете в монастырь какая-то родственница, как я понял. Дальнейшая их судьба неизвестна. Мне сообщили об этом из школы волшебства.

- Это печально, - я безразлично кивнул головой. Мать смогла провернуть трюк, что ж, я в ней и не сомневался. Так, как умеет лгать драконика, больше лгать не умеет никто.

- Жених вашей любимицы дошел до ратуши вместе с другими ее соседями. Они все требуют вернуть эту женщину. Распустили слух, будто вы украли госпожу Талилу без ее согласия и подвергли насилию. Люди охотно верят во зло. Самое позднее завтра прошение дойдет до стола Короля. В городе зреет восстание. Люди всегда опасались драконов. Тем более, вы свой статус получили благодаря непомерной жестокости в боях. Так теперь говорят. Вас называют едва ли не сумасшедшим.

- Что ж. Я ждал этого. И скоро все улажу.

- Пришло письмо из поместья вашей матери. Ее старший страж нижайше просит вас о встрече. Ваша мать привела в поместье двух сирот. Дети ведут себя странно.

- В чем это выражается?

- Я толком не понял. На письме много пятен, в том числе крови.

- Я сейчас же ее навещу.

- Прикажете седлать Бусто?

- Верхом путь займет слишком много времени. Я долечу, так будет быстрей и надёжнее.

- Ваша воля на все, хозяин.

Я поднялся из-за стола и потянулся до хруста. Встретиться сегодня с драконикой – дело исключительной важности. Да и своих детей я очень хочу увидеть. Соня так похожа на прежнюю Эрику. Те же глаза, те же волосы. Удастся ли детям сегодня рассказать, кто я? Может быть, драконика это уже сделала за меня.

Смогу ли я сегодня, объявить себя их отцом? Поверят ли они мне? В особенности, Марк. Он себе на уме, очень похож на меня в детстве. Такой же в точности настырный и крепкий. Думаю, мне стоит взять с собой Эрику. Ей, всяко, лучше удастся объясниться с детьми, да и мне меньше волнений, не буду беспокоиться о том, что творится здесь, в моем замке.

А потом? Потом мне придется отправиться во дворец и дать Королю объяснения, почему я посмел так повести себя в столице. Обернулся в зверя, украл горожанку. Каяться не стану, но извинения он получит. Если повезет, то и яд успею подлить. Отступать мне некуда. Рано или поздно это все равно придется сделать.

Я перешел в соседнюю комнату, в будуар своей любимой почти жены. Морской ветерок раздувает шторы на окнах, пахнет цветами, стрекочет под окном кузнечик. Девушка сидит перед низеньким столиком, чертит на бумаге древние руны простых заклятий. Тонкая кисть скользит по бумаге. Старик прохаживается по комнате, всем своим видом демонстрируя удовольствие от занятий. Я подкрался к ней со спины и под улыбающимся взглядом оборотня крепко приобнял за плечи, зарылся лицом в золотистые волосы.

- Собирайся, любимая. Я намерен навестить мать и тебя хочу взять с собой, - подскочила, ударила невзначай затылком в нос, хорошо, что не слишком сильно.

- Я через минуту буду готова. Мне сменить платье или остаться в этом? Как будет прилично? - девушка крутанулась в солнечном свете, ее белое будуарное платье стало почти прозрачным на свет. Женская фигура показалась мне настоящим соблазном. Да, с такими мыслями, у меня точно будет много детей. Эксперимент удастся и его результат, несомненно, превзойдет все ожидания. Я сглотнул слюну и отвёл взгляд, незаметно пригрозил оборотню,