предпочитаете, - склоняет диадему сын Великого леса.

- Я знатен, богат, имею власть и высокий чин. Чем можно меня удивить? - любимый склоняет голову к жрецу, шепчет что-то. Жрец мнётся, он, как будто, сильно испуган. До меня долетает только обрывок фразы: "Небольшой пузырек, я уверен, что вы приготовили его для меня!"

- Как можно? - пятится жрец, но со спины его уже окружила стража. Любимый Лейлы напуган, он прижимает подбородок к груди в полном смятении.

- В знак дружбы, - широко улыбается сиятельный.

- Я прошу вас отдать мне любимую женщину, - сверкает глазами любящий Лейлу эльф.

- Разве я прошу много? - вскидывает брови выше Адриан, - Всего лишь пузырек смертоносного яда, - Того, что вы приготовили для меня самого. В знак долгой и ничем не омраченной дружбы.

- Я пришёл один. Без воинов. Я не желал вашей смерти, - смотрит на нас прямо эльф. Жрец прячет глаза.

- Вот и славно. А ваш жрец? Он мудрее вас и наверняка приготовил особый подарок для меня. Разве нет? Я только прошу отдать его мне в руки, а не подливать в напиток.

- Вы мудры, первородный, - из-под плаща жреца протягивается рука, в ней зажата крохотная склянка мутной жидкости. Адриан жадно выхватывает ее из длинных пальцев.

- Сразу бы так, - жадно улыбается мой любимый дракон, делает знак рукой своему старшему стражу, - Элиос, помоги составить мне договор. Я продаю девицу Лейлу в виду ее порочности моему хорошему другу, первородному...

- Мирабэлю.

- Именно так. За один медяк.

- Пусть будет хотя бы одна серебрушка. Я – младший принц крови. Эту женщину я намереваюсь сделать своею женой.

- Что ж. Пусть будет полный бочонок бриллиантов той чистоты, которой обладает вода родника Великого леса, - глаза юноши мутнеют, он весь корежится от стыда и от горя.

- У меня нет столько, - чеканит звонкий голос. Жрец дергает парня за локоть. Улыбается мой любимый, он и ни,кто другой сжимает сейчас в смертоносных когтях будущее влюбленных. Я хочу просить его, становлюсь ближе, тянусь к его запястью своею рукой. Дракон хмурится все так же неумолимо.

- Конечно, нет. Ведь его уже отнесли в мою сокровищницу. Полный бочонок алмазов высшего сорта. Я перед любым готов клясться, что все сокровища замка принадлежат мне, в том числе и бриллианты.

- Но я же..., - шепчет испуганно эльф.

- Элиос, готовь свиток! - перебирает мои пальцы Адриан и подносит к своим губам цвета спелой вишни, целует их ласково. Жестокий, милосердный, алчущий моей страсти великий дракон. Впервые я вижу его таким.

- Сиятельный принял вашу плату, - мягко останавливает влюбленного эльфа жрец, - Дело улажено. Осталось только подписать договор кровью. Взгляды жреца и дракона встречаются, старший страж бережно кладет распущенный свиток на стол. Бумага жадно впитывает капли крови дракона, эльф несмело рассекает свою кожу острым клинком. Капельки его крови розовые, бумага принимает их неохотно. Договор, тем не менее, заключен. Под огненным взглядом моего любимого старший страж покидает зал. Через минуту он возвращается, держа на руках драгоценную ношу. Лейла закутана в мягкое, как пух, одеяло, не видно даже макушки, только один локон свисает чуть вниз.

- Ваша возлюбленная, первородный, - мягко склоняется перед своим прошлым принцем страж нашего замка, - Ее опоил лекарь, чтобы с ребёнком ничего дурного не произошло. Девушка страшилась беды, теперь она спит. У вас родится сын.

Парень кивает и с трепетом берет ношу на свои руки. Такой юный, неужели у них с Лейлой уже есть двое детей? А теперь будет еще и третий. Жрец раскланивается, снимает с пояса несколько тонких шнуров, кладет их на стол и обращается почему-то ко мне.

- Ваш путь будет сиять, как блик солнца, но прямым ему не быть никогда. Он станет отражаться во всем, что вам дорого и приведёт к счастью. Эти нити помогут сберечь то, чем вы дорожите, добрая госпожа.

Эльфы спешат покинуть наш замок. Я отчетливо слышу ржание лошадей, которых они оставили в отдалении. Лейла больше ничем не омрачит наших жизней. Надеюсь, клятва не даст разболтать ей о сути моего дара.

- Ночь была долгой, - касается моей щеки Адриан, - И совсем не принесла нам счастья. Идем скорее в покои.

- С радостью.

Мы поднимаемся по лестнице. Замок спит, стражи и те расходятся по дальним уголкам коридоров. Адриан приподнимает меня за талию и распахивает дверь в покои. Здесь тепло и уютно, мерцает огонь в камине. Темная фигура сидит на нашей с любимым постели.

- Инга, я, кажется, вас попросил! - девушка вздрогнула, она как будто очнулась от сна.

- Там крысы, Андрей. Адриан.

- Скажи спасибо, что нет пауков!

Я не стану терпеть в свой спальне любовниц! Ни бывших, ни настоящих. Разворачиваюсь, чтобы выйти из спальни вон. Пусть идет к черту! Дракон может повелевать миром, но точно не мной.

- Эрика! Она просто ударена головой! - кричит он мне в спину. Следом до моих ушей доносится женский крик. Я медленно разворачиваюсь. Интересно, для кого Андриан припас флакон яду?

Глава 26

Спать я устроилась в той комнате, что была предназначена Лейле. Странно, но окно тут закрыто и заперто, камин еле горит, да и постель куда жёстче. Служанок я выгнала, хотела побыть наедине со своими грустными мыслями. Дракона ничем не исправишь, он таков, каков есть. Либо я приму это, либо мне придется уйти. Оставить любимого мужчину, оставить детей. Решусь ли? Нет, конечно. Будущее Марека и Софии зависит от Адриана.

Как же я скучаю по детям, как рвётся от тоски мое сердце, как кипит в жилах кровь, требуя скорее соединиться с малышами, сбежать к ним, прижать к себе и не отпускать больше. Терплю эту вынужденную разлуку изо всех сил. Боюсь за них обоих до боли в грудин. Скорей бы нам встретиться, и только бы у меня все получилось. Перед глазами встает наш милый маленький дом, плети виноградной лозы, обвившие крыльцо, жар печи, наш крошка-лизун. Никогда больше это счастье не повторится. Жизнь вновь погнала меня вперед от родного порога, туда, где мерцает тьмой неизвестность.

Замок куда роскошней моего дома, просторней, он наполнен богатствами, слугами, приятными мелочами. У меня есть красивые вещи, едва ли не лучшие во всей столице, платья, белье – всё то, о чем только