отшатнулась, сжала украшение на ладони. Она смотрит на меня так, будто бы я превратилась в ядовитую змею.

- Я помогу тебе выбраться отсюда.

- Почему? Я ведь тебе угрожала, - девушка перешла на шёпот, обернулась на дверь, - Убить не хотела, но готова была приставить острие к твоему горлу, чтобы выйти отсюда. Тебе нужно золото? Сокровища? Эльфийский товар? Может быть, зелья?

- У меня есть всё, о чем только можно мечтать. Только ты мешаешь моему счастью. Убить тебя я не смогу. Хотя бы потому, что тогда погибнет и ребенок, тот подарок богов, который живет под твоим сердцем. Ни моя совесть, ни боги этого мне не простят. И потом, я обязана тебе своей жизнью и жизнями своих детей. Мы встречались когда-то давно.

- Встречались?

- Случайно. Всё, что я могу сделать теперь ради своего будущего счастья - дать тебе возможность сбежать из замка. Я превращу тебя в одну из служанок, и ты спокойно выйдешь отсюда. Отправишься в город, идти не так далеко. Купишь лошадь, уедешь, куда захочешь и больше никогда не появишься в моей жизни.

- Но как я верну себе свою внешность, если буду далеко от тебя?

- Никак.

- Мой любимый, мои дети меня не узнают.

- Если любят, узнают. Изменится только тело, суть останется прежней.

- Я согласна, - шепнула она.

В дверь грохнул кулак, и почти тут же на пороге возник незнакомый мне стражник.

- Госпожа, у вас все хорошо? - обратился он ко мне, - Я слышал крики.

- Мышка выскочила из угла, - тут же нашлась Лейла, - я их ужасно боюсь, вот и кричала.

- Позвольте, я поймаю животное.

- Не стоит, она уже убежала, - подхватила я неумелую ложь.

- Я должен проверить. Ничто не должно нарушать покой и благоденствие женщин сиятельного, - страж прошел в комнату, опустился на колени перед кроватью и приподнял покрывало. Мы с Лейлой переглянулись.

- Я придавила мышь каблуком, - солгала девушка.

- Она с испугу выбросилась в окно, - подхватила я, - Покиньте комнату, мы с подругой хотим расплести причёски. Пора ложится спать.

- Я не… - начал было мужчина.

Со двора донесся грохот и крики. Кто-то пробежал по коридору мимо комнаты, раздались громкие голоса. Стражник поднялся с колен, подошел к окну и быстро покинул комнату.

- Думаю, сейчас из замка не выпустят никого, - покачала головой девушка, - Я опоздаю в Великий лес. Туда раньше вернется знать из нашей столицы, чем я. И жрец не сможет заключить наш союз.

- Наоборот. Пока творится суета, у тебя будет возможность сбежать. Никому не будет дела до горничной.

В спальню бесшумной тенью вошел оборотень. Старик растрепан, глаза горят, обозначились на руках волчьи когти.

- Нам нужно спешить к Адриану, скорей.

- Я должна...

- Всё потом, - ухватил он меня за рукав когтем, - Быстрей, пока сюда не пришел Элиос!

Глава 25

Адриан

Стражники пробегают по коридорам, замок готовится принять оборону. Всюду раздается лязг мечей, опускаемых в ножны, постукивание стрел в колчанах, звон тетивы. Не трогает мою душу предвосхищение новой битвы, если ей действительно суждено случится.

Эльфы - особый народ и скрываться умеют хорошо, никогда не узнаешь, сколько их спряталось в окрестностях, пока не покажутся. И воины они достойные. В бою ведут себя честно, со спины не нападают. Вопрос в другом, готовы они сегодня к атаке или ждать торг? Воевать я не хочу. Достаточно представить охваченный моим огнем берег, глухие крики и прочую грязь, чтобы отказаться от этой затеи. Победа будет за мной, я нисколько не боюсь битвы, в своем замке я в своем праве.

Но в замке сейчас находится моя любимая женщина, зачем рисковать ее настроением, ее покоем, счастьем ее? Да и Инге видеть бой в первый же день здесь совсем ни к чему. Я и сам, если быть честным, не стремлюсь к битве. Не жажду крови. Заерь совсем не властен надо мной, его удалось успокоить. Власть над телом взял разум, человечья половина души. Я поднялся на башню в чем был. Не стал скрывать под доспехом своего тела. Пусть примут это как мою готовность вести именно торг, а не бой.

У ворот замка, и вправду, стоит горстка эльфов. Одного из них я уже знаю – видел сегодня у озерца. Парень выглядит очень решительно, только покрасневшие кончики длинных ушей выдают то смятение, что у него на душе. Надо же, молодому эльфу хватило смелости лично заявиться к моему замку, да еще и посреди ночи. Неужели он так же сильно любит эту взбалмошную Лейлу, как я свою прекрасную Эрику? Вот дурак! Я рассмеялся негромко. Разве мыслимо сравнить двух этих женщин? Эрика – самородок, что рождается раз в целое тысячелетие.

Рядом с молодым эльфом стоит мужчина постарше, да и одежда на нем немного другая. Походный плащ подпоясан сотней кожаных ремешков переплетенных в узоре, на них навешаны немудреные эльфийские украшения. Ни золота нет, ни камней, только точеные безделушки из черного дерева. Впрочем, они стоят порой дороже рубина. Неужели я вижу жреца? Да еще и в парадном обличье, готового совершить обряд.

Надеюсь, он не собрался навести на меня проклятие? Меня им, конечно, не зацепить как должно, но все равно неприятно. Один раз после эльфийской порчи на смерть я уже лечил аллергию народными средствами. Два дня чешуя была противной и липкой. Чесался весь от кончика хвоста до самого носа и плевался огнем вместо чихов. Сера осела в носу на добрых полмесяца. Не хотелось бы еще раз испытать подобную гадость на своей нежной шкуре, уж лучше бой... Или торг.

Еще несколько парнишек из свиты стоят позади этих двоих, переминаются с ноги на ногу, шуршат плащами эльфийской работы.

- Ну, как, сплел уздечку? Быстро ты, - спросил я достаточно мягко, чтобы показать свой добрый настрой. Эльф склонил голову – дурной знак.

- Я смог магией соединить полосы амуниции.

- Не ожидал.

- Эльфийская магия способна на многое из того, что не доступно ни драконам, ни людям, - мелодично проговорил молодой парень.

- Если бы я знал, то сжег бы, чтобы ты смог как следует отдохнуть у озера за плетением, - весело хохотнул я, - Красивое место. Я с радостью навещу его еще раз при случае. Спасибо, что показал. Воздух такой