Глава 21

По пути обратно я начала волноваться – нам с Сатом все же надо поговорить. Однако на этот раз в попутчики нам навязались Леонтина и Яр Дикран. Последний согласился поработать в академии еще недельку-другую, пока не наймут нового преподавателя древней истории. И за воротами мы сразу разошлись в разные стороны.

Но я в корпус не отправилась – повернула возле самой двери. Долго топтала заснеженные дорожки и размышляла. Сат говорит открыто и без стеснения, в том числе перед посторонними – и он всего лишь ждет, когда я начну поступать так же. Значит, надо пойти и сказать! Но сами слова в голову не приходили. Можно выбрать что-нибудь нейтральное – например, что он самую малость мне нравится. И если серьезно поработает над своим ужасным характером, то я непременно попробую с ним встречаться. Если, конечно, он сам еще не передумал. А вдруг передумал, и все сегодняшние шутки и были только шутками? Тогда я от неловкости под преподавательский корпус провалюсь…

В своих эмоциональных метаниях я и не заметила, как дошагала до дальней ограды. Там опомнилась и пошла вдоль каменной кладки, чтобы оттуда повернуть к общежитию преподавателей. Надо все-таки решиться – появиться перед Сатом, с чего-нибудь начать и надеяться, что он сам и продолжит. Однако в какой-то момент меня что-то насторожило и заставило замереть. Оглядевшись, я не обнаружила вообще ничего подозрительного – в столь позднее время многие уже спали, потому даже приглушенных разговоров не раздавалось. Пальцы непроизвольно сплелись в защитном знаке, и легкая вибрация воздуха подтвердила неясные ощущения. Далеко не сразу я вспомнила о том, что стою как раз на том самом месте, где не так уж и давно запечатывала тайный лаз. Ничего не изменилось – камни были умощены ровными рядами, но ведь я и тогда его не различала. Сложила руки в тот самый трудный символ, направила на нужное место, но без силы дракона заклинание не работало.

Не получив никаких доказательств, я все равно сорвалась во весь опор. Пусть ректор лично явится, проверит и потом посмеется над моей паранойей. Это лучше, чем я поставлю под угрозу чью-то жизнь! Сат еще тогда объяснил, что это очень сложное заклинание – и его когда-то применял Энрай Светлый, а доступ к его личным записям точно немногие получили. Но ведь Цирус мертв, его приспешники под стражей, они же открыли расследователям все места, где еще могут скрываться заговорщики. Никого не осталось, кроме… Сердце остановилось, когда чуть позади я расслышала хруст снега. Резко остановилась и развернулась, опасаясь нападения со спины. Выдохнула еле слышно:

– Андай…

Это имя вылетело рефлекторно, поскольку я видела перед собой молодого паренька с до боли знакомыми чертами лица. Но бывшего жениха до сих пор не отпустили – он вообще рисковал навсегда остаться в теле неприятного мужичка, на которого смотреть тошно. Даже самые суровые расследователи не собирались обрекать заключенного на такую судьбу, поэтому Кайда тщательно искали. Да только он находился не в своем родном городе и не в тех деревнях, где Цирус организовывал перевалочные базы, а был прямо тут. Неужто не опасался, что в столице ему долго прятаться не удастся? Судя по лихорадочному блеску глаз, маг уже не боялся ничего – такое бывает, когда зверя загоняют в угол.

– Не ори! – предупредил он и вскинул руку с магической плетью. – Ведьма, ты заслужила смерти, но я не стану тебе мстить. Живи как хочешь – главное, не забудь, что именно из-за тебя полегли настоящие герои, а мерзкие эйры теперь снова поднимут свои головы. Если повезет, ты до краха мира не доживешь, но он обязательно случится, если этих тварей не истребить.

От страха я не могла совладать с голосом. Впрочем, и не знала, что говорить. Фанатики не видят оттенков, у них все делится на черное и белое. Но инстинкт самосохранения подсказал решение – быстро закивать, соглашаясь с каждым словом. Кайд будто бы и не обратил никакого внимания на мою реакцию. Он вскинул другую руку, предупредив:

– Выживешь, если не будешь дергаться. Повторяю, твоя смерть мне не нужна – только сама об этом не забудь.

Приятное обещание тотчас обесценилось, когда все тело пронзило ужасной болью. В плече стало горячо и мокро – Кайд не прицеливался, и плеть не только обвила меня, но и прошила насквозь. Я попыталась закусить губы, чтобы не взвыть в полный голос, но голова закружилась от невыносимого жжения. Маг толкнул меня в нужном направлении – и я старалась делать все, лишь бы его не разозлить. Тем не менее вскрикнула, когда возле входа в корпус увидела бессознательное тело – змей успел расчистить себе путь, убив караульного?

– Тихо! – процедил он мне в ухо и снова толкнул в спину.

Уже было понятно, куда мы идем. Немного придя в себя, я усердно переставляла ноги, но через некоторое время отважилась спросить шепотом:

– Кайд, прикончить эйра в одиночку невозможно! Я же вижу, что ты борешься за правое дело, и переживаю за тебя!

– Ты права, – нервно ответил он непонятно на какую мою фразу. – У эйров почти нет слабых мест, кроме одного – их возлюбленных. Я ждал подходящего момента, а сегодня ты добровольно пришла ко мне в руки – это хороший знак, что все получится. Сейчас он убьет себя сам, даже мешкать не станет.

Новая волна ужаса прокатилась по всем мышцам, отчего я споткнулась. Маг схватил меня за капюшон и поддержал. Но за этот миг я придумала новый аргумент:

– Ты ведь не знаешь главного, потому что не был под Видхолмом – Великая Змея вернулась! Она осудила ваши поступки, но важнее, что именно она и является любимой женщиной Сата Дикрана. Может, лучше подождешь, когда она придет в твои руки? Это надежнее, клянусь кикиморами!

Кайд некоторое время молчал – возможно, был потрясен услышанным. Но через миг раздраженно пихнул меня, чтобы шагала дальше, и прикрикнул:

– Мне нечего терять! Вот и проверим. Ведьмы славятся своими лживыми языками – не надейся меня провести!

– Да я в кои-то веки говорю чистую правду, поверь! – взмолилась я.

Но на него слова уже не действовали – змей заранее настроился на последнюю отчаянную попытку, и с этого курса его было невозможно сбить. Скорее всего, появись тут даже Великая Змея в боевой форме, он все равно продолжал бы упорно идти вперед, не обращая ни на что внимания. Иного уровня рвения и приверженности к делу от правой руки Цируса ожидать не приходилось. Мне было больно и страшно, но сильнее всего из себя выводил знакомый голос Андая – мозг взрывался всякий раз, когда этот психопат открывал рот.

Дверь отворилась бесшумно, когда маг направил на нее заклинание. Его сила действительно невероятна – или же она снова усилена ведьмовскими отварами. Сат уже вскочил с кровати и стоял перед нами в одних белых хлопковых штанах. Он не изменился в лице, равнодушно скользнул взглядом по моему пронзенному плечу, перевел его на змея и продолжал молча ждать, когда ему объяснят происходящее. С таким же видом в ресторане сопровождают взглядом поднос с едой, которая уже приелась. То есть вообще никаких эмоций и ленивая расслабленность. Мягко говоря, я рассчитывала хотя бы на напряженный возглас…

Вероятно, Кайд тоже был удивлен таким приемом – вернее, полным его отсутствием. В голосе змея зазвенели нервы:

– Знаешь эту девку, мразь?! Сегодня кто-то сдохнет – или ты, или она! Ничего там в драконьем нутре не колет?!

– Я же говорила… – заныла я. – Не я тебе нужна, идиот. Одумайся и беги!

Сат покосился на мое лицо и так же бесстрастно вновь уставился на Кайда. Его молчание было настолько странным, что даже мне стало не по себе. А уж убийце и подавно – его рука, схватившая меня сзади за шею, ощутимо задрожала. Может, у Сата такая стратегия сбить его с толку? Тогда дракон отыгрывает свою роль просто гениально! Но сейчас уже пришло время ему резко ударить магией и откинуть змея от меня подальше. Если немножечко и мне прилетит – ничего, прощу сразу же, как выйду из лазарета.

Однако у Кайда не было путей для отступления, потому он продолжал давить свою линию:

– Давай же, тварь, перережь себе глотку!