Ещё недавно у него и шанса не было, но этот день изменил многое. Блондинка скорее умерла бы, нежели пришла на бал одна. Она выбрала второго, после Корлина, красавчика, и тот прибежал, стоило ей лишь пальцем поманить. Правда, теперь рыдала его бывшая девушка, но Лию это не волновало. В любви и на войне, как говорится… Главное, она быстро нашла нового кавалера и теперь купалась в лучах его обожания и всеобщих восторгов! И если раньше душа болела от предательства, то теперь, видя унижение своего бывшего, она чувствовала себя вполне счастливой! Вечер удался!

Корлин развернулся и ушёл, даже не взглянув на Натие, он был очень зол, но отлично помнил, кто её отец! Хорошо ещё, если слухи об этой истории не дойдут до высокопоставленного родителя, а то неизвестно, не нагрянут ли последствия! Папаша может и отомстить за обиженную дочку!

Тано чувствовал себя паршиво. Боевик здорово его помял, но раненая гордость болела гораздо больше ушибов! Он не знал куда глаза деть от стыда, поэтому, почти одновременно с Синтом, покинул зал, но ушёл в другую сторону.

— Думаю, мне лучше проследить, чтобы он добрался до общежития без приключений. И, добрый вечер, Нэлис, — следователь подошёл к декану, пока та с тревогой наблюдала за своим студентом.

— Здравствуйте, Йан, — она смутилась, называть его так было по-прежнему странно и неловко. В то же время, его имя и присутствие вызывали волны трепета, будоражили, вызывали какую-то эйфорию. Нэл с трудом заставила себя посмотреть на мужчину. — Наверное, я тоже выйду, мне просто необходим свежий воздух!

Они покинули зал вместе, не заметив, что кое-кто уже пошёл следом за Тано. Недалеко от павильона дорожка сворачивала, огибая группу деревьев, чьи раскидистые кроны, в шапке осенних листьев, закрывали обзор. Едва повернув, Нэл и Йан стали невольными свидетелями бурной сцены. Музыка отсюда была уже еле слышна, а вот голоса спорившей парочки раздавались вполне отчётливо:

— Зачем ты вмешался? — негромко выкрикнула Натие, она почти бежала за студентом, чья долговязая, сутулая фигура быстро удалялась в сторону общежития. — Он сильнее тебя, ты мог здорово пострадать!

— Это ты могла пострадать! А я не хотел этого! — Дэлк резко остановился, и девушка, по инерции едва не налетела на него со спины. Она схватила парня за локоть и потянула, чтобы развернуть к себе лицом, а когда сделать это не удалось, обошла и сама встала перед ним. Тано упорно отворачивался, стыдясь, что не смог дать отпор боевику.

— Прекрати отводить глаза! — рассерженно потребовала первокурсница. — Тебе нечего стыдиться! И с чего ты взял, что он меня обманывает? Ты же не придумал всё это?

— Нет! — яростно ответил парень. — Я не стал бы так поступать, хотя считал его не лучшей парой для тебя! Но это твой выбор… Он не был тебе верен, Натие! Я это видел, и не хотел, чтобы с тобой так обращались! Ты слишком хорошая для него!

— Да какое тебе дело? Ты же меня едва замечал всё время! — воскликнула Натие и нежный голосок дрогнул от обиды.

— Значит есть дело! — резко вскинулся он, и закончил сконфуженно: — Может… ты мне нравишься… Ты милая, добрая, нежная…

— И ты его называешь обманщиком? Да ты сам-то не лучше! — в сердцах девушка ткнула Тано пальчиком в грудь. — Я видела, как ты смотришь на декана Воярр, ты по уши влюблён в неё!

Повисла тяжёлая пауза, оба отвернулись в разные стороны. Тано ничего не сказал, и Натие, не дождавшись желанного опровержения, совсем расстроилась и заявила:

— Так что не смей говорить, что я тебе нравлюсь!

— Хорошо, не буду, — пробурчал парень. Секунда, и тишину разрезал звук звонкой пощёчины!

Тано неверяще смотрел на девушку, а она потирала ушибленную ладошку и по щекам бежали слёзы.

— Ты слепой дурак, Тано Дэлк! — убито прошептала она, и хотела уйти, но вдруг развернулась и, притянув парня к себе за лацкан сюртука, прижавшись к его губам в быстром, решительном поцелуе.

Пара головокружительных мгновений, и они отстранились друг от друга, растерянные, смущённые и ошарашенные.

Тано потрясённо всматривался в нежные черты, словно впервые увидел. В лунном свете хрупкая девочка-веточка выглядела волшебным созданием, почти нереальным. И на душе парня стало так тепло, просто от того, что она рядом, что не досталась этому павлину боевику, что стоит сейчас и плачет из-за него, и смотрит так, будто он единственный в целом мире.

— Натие, я тебе… — он не договорил, голос сорвался от переживаний, но она поняла. Они же всегда понимали друг друга с полуслова.

— Ты мне тоже нравишься, — совсем тихо прошептала девушка, глядя ему в глаза.

Порыв ветра принёс аккорды печальной мелодии, Тано обхватил ладонями бледное личико и осторожно склонился к её губам, слегка приоткрытым ему навстречу… Если первый поцелуй был полон отчаяния, то второй наполнил обоих нежным трепетом и надеждой.

9.6

Когда Натие заявила, что Дэлк влюблён в своего декана, Нэл не знала куда себя деть! Йан заметил это, но не сказал ни слова. Однако, он не сумел смолчать, услышав её вздох облегчения, после сцены поцелуя:

— Так вы знали о пылких чувствах Тано? — он беззлобно усмехнулся. — И явно счастливы, что он переключил своё внимание на другую.

Их взгляды встретились и оба тихо рассмеялись. Йан понял, что тоже рад избавиться от студента-воздыхателя, но об этом он умолчал.

Декан хотела пойти обратно к павильону, хотя возвращаться на бал желания не было. Дайни поймал её руку, и, в ответ на удивлённый взгляд, сконфуженно попросил:

— Потанцуем? — голос выдал с головой его неуверенность и боязнь отказа.

Нэл опешила от неожиданности. Во рту пересохло, руки-ноги задеревенели, сердце забилось какими-то скачками… Вот так и бывает, мечтаешь о чём-то, представляешь, как оно будет, а желание вдруг сбывается совсем не так, как ты себе придумал…

Она неуверенно кивнула, и мужская рука тут же легла на её талию, притягивая к сильному, жилистому телу. Нэлис только сейчас заметила, что сыщик одет не в серый форменный сюртук, одежда хоть и строгая, сдержанная, но нарядная. Значит он тоже подготовился к балу! Не хотелось думать, что наряжался он для неё, но именно эта мысль упорно приходила в голову, заставляя прятать довольную улыбку.

Посмотреть ему в лицо стоило больших усилий, Нэл снова оказалась в плену стальных глаз, отметив, что у него чувственные губы, и черты лица очень мужественные. Йан безусловно красив, и как она умудрялась раньше этого не замечать?

Мужчина смотрел сперва тревожно, затем заинтересованно, а потом, в глазах мелькнуло что-то, похожее на нежность. Его взгляд ощущался, как прикосновение, ласковое, тёплое, жадное. Дыхание мужчины участилось, а руки чуть крепче сжали партнёршу.

Музыка звучала едва слышно, и у обоих было чувство, будто они остались одни во всём мире. Вдруг стало тихо, мелодия закончилась, а они замерли, не в силах оторваться друг от друга. На сей раз вместе им было безумно хорошо! Нэл рассматривала следователя, отмечая мелочи, ускользнувшие от её внимания. Ей захотелось коснуться его щеки, почувствовать кожу на ощупь, запустить пальцы в короткие волосы… Они окажутся мягкими или жёсткими? Рука и спина, там, где прикасались его руки, горели, распространяя жар и трепет по телу. “Я скучала по тебе!” — подумала она и поняла, что лишь чудом не произнесла это вслух!