от ветра изогнутые стихиями сосенки, был высечен дворец. Увенчанный треугольным фронтоном четырёхколонный портик посередине выступал вперёд. Чуть более светлый, с желтоватым отливом, он ярко выделялся в будто ножом вырезанном пятиугольнике в глубине чёрной скалы. По обе стороны от портика расположились ещё два фасада с парой колонн и углублениями, в которых горели костры в каменных чашах. Рядом с каждой сидели на страже волки.

Дальше по скале можно было видеть ряды окон самых невообразимых форм. Прямой лестницы к центральному фасаду не было, но я заметила несколько узких, со множеством ступенек, извилистыми путями ведущих наверх. Колонны были испещрены неизвестными символами. В круглых каменных барельефах над фасадами в скале я увидела то, что могло быть рунами, одна из них так уж точно была той самой.

Белый волк размером с телёнка появился на площади неизвестно откуда. За ним шла свита из троих самцов. У меня перехватило дух – то есть он и вправду князь. Не вожак какой-то там лесной стайки, а князь и правитель города, полного волков. Они смотрели на меня со всех углов.

М-да, сбежать отсюда будет куда труднее, чем я думала…

Впрочем, Алви по-прежнему нужна была помощь. Так что вопреки рыку хэндара на козлах, я встала в санях и громко произнесла:

– Приветствую, князь верр Кридан! Я приехала не просто так! Раненому человеку в санях срочно нужна помощь!

– Человеку? – рыкнув, белый волк обернулся в уже знакомого мне альфа-самца.

Вот только улыбки на жестоком, сейчас будто высеченном из камня лице, не было. Янтарные глаза сверкнули злостью. Он приблизился и легко заглянул в сани. Увидев закутанного в шубы Алви, поморщился.

– Как ты осмелилась, – ощерился он, приблизив своё лицо так, что меня обожгло дыханием, – просить помощи после проявленного неуважения?

– Теперь я говорю со всем уважением. Но помощь нужна не мне. Её оказываю вам я.

И добавила, глядя прямо в чёрные волчьи зрачки:

– В санях без сознания – герцог Вагнер-Розендорф. В ваших интересах его спасти.

Глаза альфа-самца расширились от удивления, губы подёрнуло презрением.

– Розендорфа я буду спасать в последнюю очередь, дерзкая полукровка. Скорее разорву с удовольствием каждому из них глотку. А вот ты сейчас встанешь на колени и будешь просить прощения при всех.

Кридан хищно улыбнулся, показав клыки.

– Не встану. И не буду. И глотку вы ему не разорвёте, – твёрдо сказала я. – Потому что не сможете. Мне – легко, хотя зачем? Розендорфу – даже слабому и хлипкому – нет. – Я обвела глазами вокруг себя. – И ни один из вашего ареала не сможет. Древняя история, вы же в курсе…

Кридан усмехнулся, потянув носом воздух.

– Подготовилась, студентка? – И со всем весом опустил мне руку на плечо.

Я пошатнулась. Он продолжал давить, мне пришлось опуститься на колени.

– Так-то ты выглядишь лучше… леди, – заявил Кридан с усмешкой. – Мне нравится страх в твоих глазах и вид сверху.

– Когда у тебя в руках чья-то жизнь, это, разумеется, повышает самооценку, – ответила я и дёрнулась, пытаясь высвободиться.

Гад держал слишком крепко, и опять запахло вожделением. Чёртовы феромоны! Но бояться я буду позже, сейчас некогда! И я со всей наносной уверенностью прокричала ему в лицо.

– Демоны, сама себе не верю! Приехала мириться, причём с услугой, а до тебя не доходит! Да если этого раненого Розендорфа не заберёт Руна живым, как должна, проклятие Розендорфов закончится! Вы, хэндары, этого хотите? Чтобы они, освободившись, радовались и процветали? Вся эта высокомерная семейка с задранными носами?!

Кридан нахмурился и, убрав упавшие на лоб длинные волосы, мотнул головой в сторону саней.

– Он четвёртый?

– Да, четвёртый, демоны меня побери! Надо продолжать?

– Не надо. Но ты не мириться приехала, у тебя свой интерес.

– Разумеется. Во-первых, наш первый разговор не сложился, но я передумала. Во-вторых…

– Она назвала мужика в отключке женихом, – встрял в разговор хэндар-возница.

Кридан МакБрайд вперился в меня вопросительно. Я пожала плечами.

– Сравни его и себя, всего лишь ещё один смазливый дрыщ, думающий, что ему всё позволено. Надо объяснять дальше?

– Валяй.

– Ну не буду же я каждому охраннику рассказывать об ограничениях княжеской семьи? Разве это разумно? – тише, чтобы было слышно только ему, сказала я. – Девушка, везущая жениха спасать, – вот что логично для любого уровня восприятия!

– Ты врёшь, – с какой-то удовлетворённой улыбкой сказал Кридан.

– Леди не врут, это ниже моего достоинства. Зато я ослушалась всех в замке, чтобы этого привезти сюда. Так что туда мне возврата нет. Такова правда, – парировала я и ткнула небрежно пальцем в Алви. – Но пока ты медлишь, этот отдаст Богу душу прямо здесь, и прощай проклятие! Мы, конечно, можем продолжить нашу любезную беседу или…

Большая рука закрыла мне рот.

– Раненого к лекарю! Он нужен живым! Срочно!

И тут же другая рука гиганта обвила мою талию и притянула к себе.

– А нам с тобой беседу прекращать не обязательно. Но на площади незачем.

– Будь любезен, убери руки, – проговорила я. – Я способна идти сама.

– Ну да, как настоящая леди, – хмыкнул Кридан.

И перекинул меня через плечо. Я уткнулась лицом в белую шубу и отплёвываясь подумала, что и в самом деле использовать артефакты против него лучше без лишних глаз. Хотя холод в моём животе указывал на то, что я заряжаю себя ложным оптимизмом…

Глава 27

Агнес

Каменные лестницы, стены, коридоры, залы с неровными потолками, украшенными разноцветными сталактитами… Из того, что я видела, мне казалось, что либо я в громадном каменном склепе, либо в природной пещере, но никак не в жилище цивилизованного существа. Несмотря на размеры каменных палат, я была в самом настоящем логове, учитывая запах.

На напольных плитах, по виду доисторических, отполированных ногами и лапами за столетия, тут и там валялась солома, высушенные травы, от которых пахло летом, лугом и чаем от простуды. Травы приглушали шаги. Всё увидеть мне не удавалось, как я ни крутила головой.

Вдруг Кридан снял меня с плеча и бросил от себя, как игрушку. Я упала в ворох мягких мехов, почти нырнула в них. Не успела поднять голову, как Кридан оказался рядом и, разорвав спереди мой полушубок легко, как шёлковую блузку, под щёлканье пуговиц откинул его куда-то назад.

Демонова печёнка, там же в кармане мой зачарованный жемчуг! Чем мне теперь его обездвижить?!

Кридан навис надо мной, сверля янтарными глазами, и вдавил мои плечи в меха.

– Теперь говори, кто ты. Только правду! За каждое слово лжи я буду лишать тебя одной детали одежды. И так слишком много на тебя напялено.

– Ты менталист? – пропищала я.

– Лучше. У меня звериное чутьё.

– Вообще, когда на меня так давят, я не могу говорить… Леди…

– Во-первых, ты не леди, – рыкнул с оскалом Кридан и приподнял мою руку с браслетом. – Леди не подвергаются позорным наказаниям. Тогда кто ты? Воровка? Мошенница?

Он одним движением сдёрнул с меня шарф. И сбросил с себя шубу. Торс его просвечивал сквозь фуфайку какой-то совсем простой, рыбацкой вязки. Остались только кожаные штаны, на одной завязке…

– Я ещё ничего не сказала… – пробормотала я, чувствуя его запах, от которого у меня закружилась голова.

Чёртовы звериные феромоны! Мне не нужна эта побочка хэндарской магии! Это не моё!

В стену полетела моя шапка с меховой оторочкой. Янтарные глаза оказались в двух сантиметрах от моих.

– Повторяю: кто ты? Твой запах сбивает меня с толку. Так не должна пахнуть человеческая женщина! Но ты и не хэндар!

Я попыталась отстраниться, увы, было некуда, разве что действительно утонуть в этом море мехов.

– Во-первых, это правда, так что верни полушубок. Я леди по рождению и принадлежу к старинному арваншскому роду, – разозлилась я. – Во-вторых, этот странный дар, отголосок вашего, как я полагаю, появился после того, как я упала в раскрытую Руну! Может, хватанула от этого мелкого придурка, Стаэля Свеборга, которого вы за своего не считаете…

– Он откуда взялся?

– Ритуалом Руну открывал, а я в неё упала…

Кридан рванул в разные стороны воротничок-стойку моего шерстяного