вскрикнул от шока. Пара средних лет, которую он привык видеть, исчезла, как будто их и не было; их заменили два совершенно по-другому выглядящих человека, — обоим едва за тридцать. Хок был высоким и достаточно красивым в своём роде. На его лице не было шрамов, но было в нём что-то такое, что наводило на мысль, что так и должно быть. Хок был скорее худощавым и жилистым, чем мускулистым, с длинными тёмными волосами, зачёсанными назад и скреплёнными на затылке серебряной заколкой. На нём были простая белая туника и брюки, тяжёлый тёмный плащ и функциональные кожаные сапоги до колен. Он носил свой топор на боку с непринуждённостью давней привычки, и в том, как он держался, чувствовалась опасная уверенность.

Фишер, вероятно, была на несколько лет моложе Хока, ростом около шести футов, с длинными светлыми волосами, ниспадающими по спине до талии, одной толстой косой, с утяжелителем на конце в виде стального шара. Она была скорее красива, чем привлекательна: суровое лицо с высокими чертами контрастировало с глубокими голубыми глазами и приметным ртом. Она была одета так же, как и Хок, но рукава её рубахи были закатаны, обнажая мускулистые руки. У её ботинок были стальные набойки, чтобы удобнее было пинать людей. На боку Фишер носила меч, и достаточно было взглянуть на неё, чтобы понять, что она умеет с ним обращаться.

Администратор посмотрел вниз на Чаппи, наполовину ожидая увидеть, что он тоже изменится. Возможно, в волка. Но Чаппи остался просто большой собакой, с серой шерстью и серебристой мордой. Он ухмыльнулся Администратору, показав множество зубов, а Администратор оглянулся на Хока и Фишер.

— Это вы, — ошеломлённо сказал он. — То есть… это всегда были вы! Все годы, что я здесь, все Хоки и Фишеры, под началом которых я служил, были вами! Я думал, что вы разные люди, но это всегда были вы, под разными личинами! Почему я не замечал? Почему никто не замечал?

— Помнишь Confusulum? — спросила Фишер.

— Мы всегда стояли во главе, — сказал Хок. — С самого начала. Мы пришли сюда из Лесного Королевства, основали Академию и сразу решили, что не хотим привлекать к себе внимания. Важна была Академия, а не мы. Поэтому после того, как мы открыли это место, мы ушли, а потом вернулись уже другими людьми. Всё получилось довольно удачно, я думаю.

— Confusulum не давал всем это заметить, — сказала Фишер. — Превосходно; я никогда не умела накладывать парики и грим. Ты и раньше это понимал, Администратор, но всё время забывал.

— Нам нужно было исчезнуть из мира, — сказал Хок. — И мы спрятались в тени самих себя.

— Вы настоящие Хок и Фишер? — спросил Администратор, почти задыхаясь от шока и удивления. — Основатели? Те, о которых говорится во всех песнях и историях? Легенды? Но… как это может быть? Вам должно быть больше ста лет! А ты выглядишь моложе меня.

— Во время войны с демонами мы подверглись воздействию Дикой Магии, — сказала Фишер. — И мы купались в самой Радуге. Мы перестали стареть в тридцать лет. Представьте себе наше удивление.

— Нет, я имею в виду, подождите минутку! — воскликнул Администратор, цепляясь за здравый смысл. — Радуга? Во время Войны Демонов? Это никогда не было частью легенды о Хоке и Фишер; это было… о Боже! Он смотрел на них широко раскрытыми глазами, как ребёнок. — Вы — это они, не так ли? Вы Принц Руперт и Принцесса Джулия!

— Не волнуйся, — ласково сказал Хок. — Ты забудешь обо всём этом, когда мы уйдём.

— Я не знаю, что делать, — оцепенело произнёс Администратор. — Мне кажется, что я должен обнять вас или встать на колени. Вы спасли человечество от Принца Демона.

— Мы всё те же люди, которых ты всегда знал, — сказала Фишер. — Те, на кого ты регулярно кричал.

— Да, поверь мне, — сказал Чаппи. — В них нет ничего особенного.

— Кто-нибудь ещё знает? — спросил Администратор.

— Я всегда знал, — сказал Роланд Безголовый Топорщик. Он бесшумно появился рядом с ними из ниоткуда; стоя твёрдо и уверенно. В своём грубом, функциональном доспехе, без топора за плечами. — Трудно обмануть глаза, особенно когда их нет. Я никогда никому не рассказывал. Это не моё дело.

— У тебя тоже есть секрет — ты кто-то особенный? — растерянно спросил Администратор.

— Думаю, на сегодня с тебя достаточно потрясений, — ответил Роланд. Это был не совсем ответ. Все оставили это без внимания.

Администратор посмотрел на Чаппи. — Ты тот говорящий пёс? Оригинальный? Я думал, ты просто потомок.

— Простофиля, — незлобиво сказал Чаппи. — Я единственный в целом мире. Я не уверен, что мир готов к другому. Я мог бы остаться с Алленом Чансом, Квестором Королевы Фелисити из Лесной Страны; но после того, как его жена, Тиффани, занялась детьми, у них больше не было времени на меня. Так что я добрался сюда и присоединился к этим двоим. С ними всегда весело.

Хок улыбнулся псу. — Это самое приятное, что ты когда-либо говорил о нас.

— Не привыкай к этому, — проворчал пёс.

Администратор задумчиво посмотрел на пса. — Ладно, — сказал он наконец. — Как?

Пёс пожал плечами. — Меня вырастил Верховный Маг в своей Башне без дверей. Когда долго находишься рядом с сумасшедшим магом, впитываешь в себя всё безумие магии. Я не просто говорю, знаешь ли! Я мудрый, чудесный и смерть на четырёх ногах! И я могу съесть всё, что угодно.

— И ты это делаешь, — сказала Фишер.

— Возможно, я уже не так быстр, как раньше, — сказал Чаппи. — В отличие от вон тех ныряльщиков, в радугу, я постарел. Постепенно. Хотя мне это определённо идёт.

— Как долго вы собираетесь отсутствовать? — спросил Роланд Безголовый Топорщик. Возможно, в целях безопасности.

— Столько, сколько потребуется, — ответил Хок. — Нам предстоит пройти долгий путь, и многое сделать, когда мы туда доберёмся.

— Вы собираетесь вернуться в Лесную Страну? — спросил Администратор. — Почему? И почему сейчас?

— Незаконченное дело, — ответила Фишер.

— Точно, — прорычал Чаппи.

Хок пристально посмотрел на Роланда и Администратора. — Охраняйте Академию, пока нас нет. Защищайте студентов. Что касается персонала… скажите им, что у нас академический отпуск. И мы вернёмся, когда сможем.

— Или, по крайней мере, вернётся кто-то очень похожий на нас, — сказала Фишер.

Они повернулись, чтобы начать свой долгий путь, и остановились, когда Администратор окликнул их. Они оглянулись. Администратор попытался улыбнуться. Его глаза были полны слёз.

— Я просто хотел сказать… Спасибо вам, Принц Руперт, Принцесса Джулия. За всё, что вы сделали, и за всё, что вы выстрадали, от нашего имени. Благодарю вас.

— Да, — сказал Роланд. — Спасибо вам за всё.

— Пожалуйста, — сказал Хок.