И Алекс… Алекс тоже.

- Наверняка Хелен слила информацию, - суфлерски шепнул Ричард. - Страхуясь, чтоб ее не задвинули в угол.

- Доброго, - устало ответила она.

- У вас какие-то неприятности, мисс?

Маклоски не стал уточнять, о чем он говорит, но этого и не нужно было. Крис усмехнулась, уловив в его голосе брезгливо-гневные нотки. Значит, изворачиваться и лгать было бесполезно.

- Да, в некотором роде, - ответила она.

За дверями загремели шаги, поспешные, словно кто-то бежал, двери распахнулись и в кабинет влетел запыхавшийся Алекс.

- Не говори!.. - выдохнул он, увидев, как Крис с кем-то общается по телефону. Ему не надо было объяснять, кто это позвонил, он понял это по виновато-печальному виду Ричарда, и он снова отчаянно тряхнул головой - нет, нет, молчи!

- Я же просил - жди меня! - с досадой прошептал он, и Крис погрозила ему пальцем - не                         шуми, не мешай мне слушать!

- Опоздал, - простонал Алекс, опускаясь в кресло для посетителей и запустив руки в растрепанные волосы. Одежда его была в беспорядке, галстук съехал на сторону, светлый плащ расстегнут.

«Да, Алекс, ты опоздал, - подумала Крис, слушая сердитую воркотню Маклоски в трубке. - Поспел как раз, чтобы посмотреть, как я своими руками уничтожаю свою репутацию…»

- Мне не хотелось бы, - ядовито и остро произносил каждое слово Маклоски, - чтобы мои  партнеры были запачканы в каких-то нехороших делах… а с вашим отцом, мисс, и вовсе, выходит, криминальная история?!

- Боюсь, что так, - со вздохом ответила Крис.

- Вы понимаете, мисс, - жестко произнес Маклоски, - что это недопустимо?! Я оказал вам протекцию, и я не хочу, чтобы обо мне пошли слухи, что я оказываю помощь мошенникам - преступникам, черт подери! Что там с Вайноной, люди шепчутся едва ли не о том, что Майлз убил ее?!

- Вайнона жива, - ровным голосом ответила Крис. - Вот она, передо мной сидит.

- Черт знает что! - завизжал Маклоски. - А ваш отец убеждал меня в свое время, что она сбежала бродить по стране и умерла! Сколько лжи! И все затем, чтобы выпросить у меня очередную подачку!

- Мне очень жаль, что вас обманули, - ответила Крис. - Но вам, вероятно, не стоит совать свой нос в чужие семейные дела?

- Что?! - захрипел Маклоски, которого от злости едва удар не хватил.

- Что слышали, - так же спокойно и жестоко ответила Крис. - Вам не стоит совать свой нос в чужие дела, мистер Маклоски. Я понимаю ваше стремление работать чистыми руками, но история с моей матерью вас лично никак не касается. Вы, кажется, возомнили себя господом Богом, имеющим право осуждать и карать? Раздавать блага и губить жизни, если вам что-то не нравится? Так вот это не так. Вы - не Бог. Эта история - дело полиции, не ваше. Мы с вами пересекаемся в сфере бизнеса, и давайте там и останемся в этой плоскости.

- Малолетняя засранка, - прорычал Маклоски, задыхаясь от злобы. - Да я тебя в порошок сотру! Я уничтожу тебя! Я завалю ваш чертов проект, я!..

- Не сможешь, старый вонючий диабетик, - огрызнулась Крис, и Маклоски захрипел, словно его удар хватил. - В этом проекте - я знаю! - крутятся и ваши деньги, и очень большие. И еще кое-кто, крупнее вас, пожелал там участвовать. Если вы хоть пальцем тронете этот проект, вас накормят вишенками до диабетической комы. Я ясно доношу информацию?

Крис всю трясло; руки ее тискали телефон и она была рада, что Маклоски далеко от нее сейчас.

- Я уничтожу тебя, - прохрипел Маклоски, отойдя от первого шока.

- Повторю еще раз, для вашего заплывшего жиром мозга, - рявкнула Крис. - Вы - не господь Бог. Работать с вами, в этом поганом грязном бизнесе я больше не собираюсь, так что моя жизнь от вас больше никак не зависит. Разбирайтесь с Майлзом, с его грехами, с его обязательствами. Мне, мистер Маклоски, свои претензии вы высказываете не по адресу. А если вы Майлзу перекроете кислород и зарежете его фирму, - Крис расхохоталась, - то у меня тут пара свидетелей, что слышали ваши угрозы. Все узнают, что ваши руки не так уж чисты, и что вы даете взятки и угрожаете людям, чтобы убрать неугодного.

- Что… что…

- Что слышал, Маклоски, - рявкнула Кристина, которую, казалось, уже не остановить. - Ты привык, что все лижут тебе задницу? Отвыкай.

Она дала отбой и яростно долбанула телефоном об стол.

Ричард и Алекс, потрясенные, молчали. Даже собаки Вайноны примолкли.

- Ну, - произнес Ричард, - вообще, конечно, это верно, он угрожал. Вероятно, нам удастся  все же сохраниться на плаву…

- Разбирайтесь с этим сами, с Майлзом, - ответила Крис устало. - Я выхожу из игры, баста! А дайте уже этой женщине ее деньги!

Вместе с яростью из неё словно выплеснулись, выгорели все силы, и она хотела только одного - поскорее убраться из этого офиса и больше никогда не появляться тут.

И Алекс…

Крис боялась посмотреть ему в глаза.

После того, что она наговорила Маклоски, ему, Алексу, придется выбирать, с кем оставаться - в стане бизнесменов, в том празднике, в благотворительных балах и приемах, или с ней. Стать изгоем, связавшись с оскорбившей Маклоски девицей, или повернуться к ней спиной и с улыбкой попивать дорогое шампанское.

Требовать выбрать ее Крис не посмела.

Она подхватила сумочку, кинула туда разбитый телефон, и спешно, чтобы Алекс не увидел, как задрожали ее губы, рванула прочь.

Вон, вон из здания! Крис казалось, что воздух жжет ее щеки, душит ее, и она вот-вот упадет в обморок. В лифте она готова была разрыдаться, но вместе с ней там было несколько человек, и она сдержалась, а когда вышла на улицу и глотнула воздуха, слезы ее отступили, и она словно заново родилась.

О, какое это было облегчение!

«Трусиха, - почти весело подумала она, отирая пылающие щеки. - Конечно, мир бизнеса грязен, и там нужно сражаться, а как иначе? Но это уже не бизнес; это обрывки чужих жизней - отца, матери, - с которыми я не собираюсь возиться. Пусть копаются в своей грязи сами».

Рядом с ней послышались шаги, она обернулась - и на ступенях увидела Алекса. Он стоял, сунув руки в карманы, близко-близко, так, что она чувствовала его тепло, и рассматривал носок своего блестящего ботинка, словно тот был очень интересной, невероятно увлекательной вещью.

Крис боялась и слово произнести; она не знала, с чем к ней вышел Алекс - вернуться и как-то исправить ситуацию или же просто сказать ей последнее «прощай». Похоже, Алекс и сам не знал, потому и изучал свой ботинок так тщательно и долго.

Секунды тянулись долго, в ушах оглушительно шумела кровь, и Крис было страшно - страшнее, чем когда она полоскала Маклоски по телефону.

Наконец, Алекс шумно вздохнул, чуть толкнул Крис плечом - по-свойски, с грубоватой нежностью.