В постели зашевелился Алекс.

- Кристина, в чем дело? - говорит он, а у самого голос тихий, нехороший, будто он все уже знает.

Кристина обернулась к нему. Встретившись взглядом с его глазами - настороженными, словно из самого темного, глубинного льда, - она вдруг поняла, что он все знает. Знает то, чего она сама о себе даже никогда не думала.

- Там мама, - шепчет Кристина, не объясняя ничего. - Надо идти, она ждет…

И в глазах Алекса видит понимание.

- Алекс, она сказала… она как-то странно сказала…

- Кто?

- Ирис….

Алекс зло скрипнул зубами. Нежной ночной сказке пришел конец. Сейчас некрасивая история с мамашей выползет наружу, и тогда… Алекс кожей ощутил омерзительную дрожь, которая сейчас охватит Крис. Быть избалованной принцессой, и стать в один миг дочерью полубезумной нищей бродяжки. Это, знаете, шок. Собаки, гхм…

- Что она хотела? - спрашивает Алекс. Голос у него все тот же - будничный, настороженный.

- Сказала, что мама будет ждать меня в офисе, - промямлила растерянная Крис.  - С какими-то собаками…

Алекс чертыхнулся:

-  Вот же черт! Одевайся скорее. Не хватало, чтоб ее увидели, и не дай бог взяли у нее интервью… Маклоски не станет с тобой и разговаривать, если пронюхает про этот зоопарк. Симпатии симпатиями, а лицо главы фирмы превыше всего! Корова Ирис! Зачем она пустила эту засранку в офис, какого черта не велела охране ее придержать?! Какого черта Ирис все еще работает у тебя?! После всего?! На твоем месте я бы ее… лучше б убил!

- У кого интервью, Алекс? - в испуге спрашивала Крис, спешно натягивая вещи. - У кого?! Что все это значит, Алекс?!

Алекс, лихорадочно натягивающий штаны, на миг замер, закрыв глаза, перевел дух. Сглотнул, тряхнул головой, словно решаясь войти в ледяную воду.

- Мать твоя, - прорычал он сквозь сжатые зубы, раскрывая, наконец, свои темные синие глаза. - Черт, это все не так должно было произойти! Не так ты должна была узнать!

- Узнать о чем, Алекс?  - дрожащим, плачущим голосом спросила Крис.

- Будь сильной, девочка моя. Будь сильной. Никаких слез, никаких сцен, никаких эмоций, - сказал, как скомандовал Алекс. - Мало ли, что за сумасшедшая пришла к тебе. Мало ли, кем она назвалась. Не думаю, что в ее трейлере сохранились хоть какие-то бумаги, подтверждающие ваше родство.

- Что?! Может, пояснишь?!

- Но ты же сама давно все поняла. Твоя мать - не та женщина, которую ты так привыкла называть, а какая-то бродяжка.

- И ты все знал?!

Ноги отказались держать Кристину, она буквально упала на пол, и Алекс подскочил к ней, уселся рядом, босой, без рубашки,  обхватил ее за плечи.

- Конечно, знал, - произнёс он дрожащим голосом. - Конечно! Я навел справки… Но имел ли я право тебе об этом говорить? Вот так, сходу? Вообще - имел ли?

Крис чувствовала, что во рту ее становится сухо и горько.

- Говори, - велела она, невидящими глазами глядя перед собой.  - Говори сейчас и здесь. Чтобы я готова была.

Алекс прижался губами к ее макушке, укачивая ее в объятьях.

- Слушай меня, - шептал он. - Слушай! Это ничего не значит. Ничего! Отец твой с твоей матерью развелся, тебя воспитала другая женщина. А эта… у нее была своя жизнь, и ты к ней никак не причастна. Она ездила по стране, она не думала о тебе, не вспоминала, ничего не хотела знать. Она едва ли помнит, что у нее дочь есть, и за что ей Майлз деньги платил - тоже… не помнит. Выпивает. Живет то тут, то там, в трейлере. Явилась-то сейчас потому, что Майлз просрочил очередной платеж.

- Это моя мать, - строго одернула его Крис, и Алекс согласно закивал головой, приглаживая ее волосы и прижимая ее к себе крепче.

- Да, да! - шептал он. - Я не говорю, что нет! Твоя мать. Но  в мире бизнеса - поверь мне!  -  ее лучше не показывать. Это сразу крест на всем! На будущем! Пятно на репутации, понимаешь? Все будут смотреть на тебя как на дочь бродяжки. Этого нельзя допустить, особенно после того, чего ты добилась!

- Алекс, ты снова не понимаешь, - устало сказала Крис, осторожно освобождаясь от его рук. - Отвези меня домой. Я хочу посмотреть на нее. Я ее хочу узнать, Алекс.

* * *

Ирис никогда не пропустила бы это представление. Более того - подходя к дверям здания, в котором располагался офис фирмы, она увидела сердитую старуху с прыгающими, гавкающими псами, рвущимися с поводков, и подумала, что неплохо было бы это представлением украсить еще парой клоунов.

Старуху не пускали - еще бы! Хихикая Ирис не без злорадства рассматривала сморщенное, темное от загара лицо, седые волосы, собранные на затылке в неряшливый, сивый узел, мешковатую одежду - кажется, когда-то давно это было темно-синим костюмом.

Лохматый огромный грязный пес на веревке, когда-то бывшей поводком, глухо лаял, как заведенный, на охрану, не пускающую женщину внутрь, множество мелких кривоногих дворняг шныряли вокруг хозяйки и путались у нее под ногами и метили углы и двери. Старуха надувала отечные щеки, цыкала на питомцев, и с каменным выражением лица продолжала дожидаться того, кто впустит ее в здание.

Самое интересное, что даже в таком виде опустившаяся нищенка с погасшими, неподвижными глазами походила на Крис. Очень. Особенно когда поднимала взгляд и солнце сверкало в ее темных глазах.

Только Крис была юная и свежая, а старуха - замученная жизнью и несчастная. Карикатура на юную девушку. Страшное, жуткое возможное будущее.                                                                                                        Отражение в кривом злом зеркале.

Ирис потирала ручки в предвкушении того, как соберется толпа любопытных. Алекс, разумеется, тоже будет. И Ричард. Оба они увидят мамашу своей красотки. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает. Хе-хе… интересно, как низко может упасть красотка Крис?

«А можно еще ее вторую мамашу пригласить! - осенило Ирис. - Если она здесь. Особа мелочная, злобная, жадная, словно торговка с рынка. Наплести ей чего-нибудь, сказать, что явилась эта, с псами, претендует на деньги… главное, сказать, что деньги уже дают. Уже вынесли крупную сумму, чек. Эта пиранья тотчас примчится и устроит самый безобразный базар, какой только можно вообразить. И будет полная картина! Одна воспитала, вторая родила! Чудная семейка! И Майлз при всем при этом, наш строгий, суровый Майлз, женатый по очереди на этих уродках!»

Ирис даже рассмеялась от мстительного удовольствия, так ей понравилась эта мысль.

Приблизившись к охране, заграждающей старухе вход в здание, она кротко улыбнулась женщине.

- Почему вы не пускаете миссис в офис? - строго произнесла она. - Вы что, не знаете, кто это?

На лицах охранников явственно выписалось недоумение.

- Это к мистеру Майлзу, - терпеливо пояснила Ирис. - По поводу ежемесячных выплат.