Все эти мысли вихрем проносились в голове Крис и она готова была зарыдать, потому что чувствовала - эта девушка хотела ее Алекса. Алекса, которого она, Крис, так долго завоевывала! Ее Алекса, который только что сделал ей предложение! Она отрывала его по живому, словно кожу снимала, и это было невыносимо мучительно и больно!

Отчего-то музыка заиграла громче, и это разбило лед неподвижности, сковавший Алекса. Он крепче прижал к себе Кристину, ласково погладил ее плечо, будто спасая от холода, и чмокнул ее в макушку. В его глазах, обращенных к Кристине, было настоящее, живое тепло.

- А вы, собственно, кто? - очень мягко и очень беспощадно произнес он, глянув в лицо Натали.

У Крис пересохло во рту, ноги подгибались и были как ватные, но она нашла в себе силы выйти вслед за Алексом на улицу, в темноту, в рассеивающийся над травой туман. Правда, и Алекс ее держал; он обнял ее за плечи, сжал и практически вынес на воздух.

- Ты правда не узнал ее?

Глаза Алекса смеялись.

- Узнал, конечно, - ответил он. - Но не мог удержаться. Очень хотел подразнить ее. Соглашусь, - предвосхищая возмущение Крис, - это не очень красиво с моей стороны. Но мне не понравилось то, как она ожидала от меня в ответ на свое появление каких-то чувств… ее уверенность, что все еще не перегорело… Она хотела этим хвастаться перед тобой. Тебя хотела отодвинуть, понимаешь? И мне напоминала о том, что я долго не мог найти никого лучше нее.

Он покачал головой, удивляясь тому, как вовремя появилась в его жизни женщина, которую он когда-то любил. Просто старый призрак, ничего иного.

- Надо было бы мило раскланяться с ней, - сказал Алекс. - Вежливо поговорить о какой-нибудь чепухе и разойтись, конечно… но мне было лень тратить на нее время. Я не хочу о ней думать, ни мгновения. В этом мире, - он обвел рукой, указывая на лунную ночь, на парящую туманом траву, на шумящие деревья, - есть только мы. И никого впускать сюда не стоит.

Он снова прижал Крис к себе крепче, и девушка рассмеялась сквозь выступившие слезы, спрятала лицо у него на груди.

- Ох, Алекс, - прошептала она. - Знал бы ты, как страшно чувствовать себя чьей-то копией. Всего лишь тенью человека, которую отодвинут, когда явится оригинал…

-  Не думай так, - строго сказал Алекс. - Ты не копия. Ты совсем, совсем другая. Уникальная. Конечно, вы похожи, скрывать не стану. Но это оттого, что мне всегда нравился определенный типаж женщин. Яркие стройные брюнетки.

Крис зафыркала насмешливо.

- А как же роскошные блондинки? - спросила она, и Алекс оживился.

- О да, - протянул он, - блондинки! У нас есть еще немного времени - до утра, пока не пришла пора вставать, надевать новые носки и идти в офис. Как раз тут, вон в тех приветливых домиках, где горят окна, я снял номер для нас. Чтобы отдохнуть, вздремнуть пару часиков…

Голос его охрип, он снова поцеловал Крис в макушку, явно волнуясь и скрывая свое волнение.

- И что же? - спросила она.

- Я хочу, - произнёс он, тушуясь, - я очень хочу, чтобы ты надела этот чертов белый парик, эту заячью маску, и мы бы тогда доиграли в ту замечательную игру, в какую начали играть той ночью. Когда эта блондинка была со мной… - Алекс запнулся, не решив, говорить или нет, но все же н набрался духа и сделал это признание. - Словом, когда мы с тобой провели эту ночь, я почувствовал себя живым. Впервые за долгое время я был с женщиной, а не решал свои проблемы с прошлым. Я хочу снова повторить эту ночь, чтобы зачеркнуть наши размолвки, непонимание, и связать прошлое и настоящее. К тому же, - он прижался к ее ушку губами, и Крис почувствовала, как он дрожит от нетерпения, - ты была чертовски хороша в эту ночь.

На лице Крис выписалось коварное, глумливое выражение.

- О-о-о, Алекс Блэк! - произнесла она таинственно. - Неужто ты любишь связывания и все эти штучки?! Я угадала твою главную тайну и страсть?

Алекс тихо рассмеялся, сверкая глазами в темноте.

- Я люблю долгое удовольствие, - ответил он. - И игры.

* * *

За окном их номера в прохладной темноте шумели деревья.

В неярком ночном свете, таком непохожем на электрический свет города, Крис в ее шаловливой маске зайчика и в светлом парике казалась Алексу призраком. Он заключил ее обнаженное тело в объятья, лаская бархатную нежную кожу ладонями, языком вылизывая ее напряженную шею, покорно подставленную под его ласки.

- Ты невероятная, Крис, невероятная, - прошептал он, разглядывая в полумраке ее поблескивающие глаза. - То, что ты со мной сделала… так не бывает, так не могло случиться!

Девушка не ответила ему. Ее губы нашли его и прервали его речь поцелуем, таким же жадным и сладким, как в ту ночь. Она прильнула к мужчине всем телом, прижалась, будто стараясь слиться воедино. Сердце выпрыгивало из груди, словно эта ночь была  первой в ее жизни ночью с мужчиной. Будто до этого все было не с ней, или в прошлой жизни. И Алекс - она чувствовала, что, несмотря на жадное желание, он был напряжен и взволнован, будто и у него эта ночь была первой.

Первой с любимой женщиной.

Несмотря на первоначальное желание предаться страсти, Алекс был нежен и осторожен со своей зайчишкой. Он сам освободил ее от белья; его пальцы ныряли в теплые местечки на ее теле, очерчивали груди девушки в бледном свете луны, обвели подрагивающий живот, со страстью сжали талию.

Он уложил ее в  постель, осторожно опустился сверху, прижавшись к ее животу, часто подрагивающему от бешено бьющегося пульса. Его поцелуи кружили ее голову,  девушка постанывала, чувствуя на себе ладони мужчины, который словно пытался отогреть ее, касаясь осторожно и нежно. Память возвращала его в ту, прошлую ночь, и он пытался распробовать свою страсть, свое желание, и увязать их с этой юной девчонкой.

Он стащил с нее маску, которую так просил надеть и рассмеялся, глядя в ее лицо.

- Вот как должно было закончиться тогда, - сказал он. - Я должен был узнать, кто скрывается под маской, и не останавливаться.

- Тогда, - прошептала она, - я бы убежала. Как вариант.

- Я не дал бы тебе убежать, - ответил Алекс. - Как сейчас. Не дал бы. Я так соскучился по твоей нежности, Крис… глупая, доверчивая Крис, поверившая, что у нас может что-то завязаться, и убежавшая со мной в никуда.

Она запротестовала, но он заглушил ее протесты поцелуями, поймал ее сопротивляющиеся руки, и их пальцы любовно переплелись, ласкаясь.

- Моя обретенная любовь, - шептал Алекс, лаская нежное тело девушки, прислушиваясь к ее сбивчивому дыханию. Он ловил розовые острые соски губами и целовал их сладко, наслаждаясь чистым запахом молодой теплой кожи. Крис вскрикивала, когда он зубами прихватывал нежную кожу, ласкал языком острые чувствительные вершинки до неуемного зуда, словно касаясь оголенных нервов,  и билась под его тяжелым сильным телом, когда он перехватил ее руки и связал их петлей из ремня.