- Разве я плохо  размахивал? - с самым невинным видом поинтересовался Алекс, и Крис снова взорвалась.

- Ты даже сейчас паясничаешь!

- Извини, - тотчас отозвался Алекс. - Не мог удержаться. Просто я думал - мы с тобой взрослые люди, и наши отношения переросли все это, - он указал на цветы.

- Не переросли! - яростно выкрикнула Крис, снова топнув ногой. - Не переросли! Ты даже не пытался за мной ухаживать, как цивилизованный человек!

- Разве? - Алекс насмешливо изогнул бровь. - Мне показалось, я решил твои проблемы с фирмой и домом на побережье Испании. Это, конечно, не маргаритки и незабудки за пять долларов, но тоже кое-чего стоит.

- Ты снова говоришь о деньгах! Хвастаешь, что твои вложения в ухаживания намного больше?! - вспылила Крис, и Алекс погрозил ей пальцем.

- В миллионы раз больше, - поправил он ее и рассмеялся, глядя, как девушка сердито сопит. - Но вообще, я говорил не о стоимости вложений, как ты тут выразилась, а о их нужности и важности. Я почему-то думал, - Алекс вдруг стал серьезен, его глаза сделались холодны и страшны в своей внимательности, - что намного важнее оградить свою женщину от проблем, от нищеты, от нечистоплотных людей, чем подарить букет цветов. Я думал, ты довольно взрослая и умная, чтобы понять и оценить это. Видимо, ошибался.

- Ты оградил?! А эта твоя выходка с Маклоски?!

- Это был отличный урок, - отрезал Алекс. - Если с тобой миндальничать, ты ничему не научишься. А так ты мобилизовала все свои лучшие качества и добилась результата. Что тебе не нравится?

- И все же, - выдохнула Крис,  понимая, все карты ее биты, - должно  быть что-то еще, кроме широких жестов. Что-то простое и человеческое, Алекс.

Это был первый раз, когда Крис назвала Алекса по имени, и оно прозвучало в ее устах как музыка. Алекс вдруг зажмурился, словно в глаз ему попала соринка, закусил губы, мотнул головой, прогоняя какие-то слишком уж назойливые или тревожащие его мысли.

- Я ценю все, что ты сделал для меня, - немного смягчаясь, произнесла Крис, - но… да Господи, неужели ты не умеешь ухаживать за девушками? Или боишься? Боишься показаться простым, легкомысленным?

- Давай без этих расследований и копаний в моей душе, - нарочито насмешливо произнес Алекс, небрежно сунув руки в карманы и глядя на Крис… как-то особенно. Упрямо, с вызовом.

- О, я знаю этот взгляд! - со смехом воскликнула Крис. - Но что быты ни задумал, это у тебя не выйдет!

Алекс смолчал, лишь чуть склонил голову и выразительно глянул на Крис - ты уверена, что не выйдет?

- Уверена! - строптиво выкрикнула Крис, снова топнув ногой.

На ее крик, словно крыса на запах еды, появился Ральф, просунув кудрявую голову в дверь. Кажется, он подслушивал весь их разговор, и был в курсе, из-за чего ссорятся Крис и Алекс, и на его физиономии выписывалось злорадное торжество.

«Чувак, - словно говорила его высокомерная ухмылка, - ты фукнул миллион, а я добился большего парой букетов!»

- Ральф! -  выкрикнула Крис. Ей почему-то очень хотелось уязвить Алекса, стереть с его лица выражение упрямой решимости. - Я долго думала, и решила! Я пойду с тобой на свидание! Куда там…

Она потянула руку к карточке, на которой небрежным почерком был написан адрес, куда приглашал ее Ральф, но Алекс ее опередил, первым выхватил открытку из цветов.

- Дешевый мотель на окраине города, - многозначительно произнес он, удивленно приподняв брови. - Отличный выбор.

- Это не твое дело! - взвился Ральф. - Не у всех есть миллионы!

- У тебя их никогда не будет, потому что ты предпочитаешь раздавать деньги мошенникам и банкротам, - огрызнулся Алекс. - Так что, мисс Кристина, вы твердо решили ехать с этим дурачком в дешевую дыру?

- Более чем, - сухо ответила Крис. Она не хотела ехать с Ральфи, у которого от счастья на физиономии расцвела такая противная улыбка, что можно было подумать, что он в принципе не умеет улыбаться искренне. Но упрямство толкало ее на этот шаг, зудело и напевало в уши - отомсти! Покажи, что мир не вертится по щелчку пальцев этого надутого индюка Алекса! - И ты мне не помешаешь. Никакие уговоры не помогут…

- Да я и не собирался, - Алекс безразлично пожал плечами и кинул карточку на стол. -          Удачно повеселиться.

* * *

Абсолютно счастливый Ральф, получивший второй шанс, умчался организовывать романическую атмосферу, а Кристина, совершенно выжатая, уставшая и несчастная, вызвала такси, чтобы приехать попозже. Одна мысль о том, чтобы ехать вместе с Ральфом, вызывала у нее дрожь. Терпеть его громкие, несмешные шутки, которыми он обычно сыпал, если сильно волновался, его прикосновения - а он обязательно попытается взять ее за руку… Одна мысль об этом вызывала у Крис отвращение.

Вот странно.

Интересно, а как давно Ральф стал ей противен?..

«Да не так давно, - грустно подумала Крис, поспешно выходя из здания и спеша к ожидающему ее автомобилю. - Как только меня коснулся Алекс. И не Ральф мне противен, а одна лишь мысль о том, что меня может коснуться кто-то иной… кроме царя Александра!»

Она вынула зеркальце и поспешно припудрила нос, разглядывая себя. Унылое, усталое лицо. Вечерние огни разукрашивали его в разные цвета, и словно подчеркивали усталость и грусть девушки.

Она откинулась на спинку сидения, прижалась лбом к стеклу, глядя на проносящиеся за окном авто улицы, светофоры, загорающиеся разными огнями…

Внезапно завозившийся телефон отвлек ее от меланхолических мыслей. Она взяла трубку и услышала едкий голос Ирис.

- Ваше такси прибыло, мисс, - прогундосила Ирис сквозь зубы. - Ожидает вас у входа.

В первый миг Крис не поняла ничего, а  потом вона адреналина обожгла ее щеки. Она не назвала адреса, куда нужно ехать, когда садилась в такси! Да и в такси ли?! Она просто подумала, что эта машина приехала за ней, потому что при ее появлении на лестнице шофер  расторопно раскрыл перед ней дверцу авто, согнувшись в поклоне… и скрывая лицо под козырьком форменной фуражки!

- Алекс! - взвизгнула Крис, потрясенная. Шофер, поняв, что раскрыт, неспешно снял фуражку и кинул ее на сидение. - Ты!.. Ты похитил меня!..

- Не мог же я спокойно смотреть, - спокойно пожал плечами Алекс, - как этот  щенок уводит у меня женщину. Ты моя, Крис, и черта с два я кому-то тебя отдам. Хочешь свидание? Отлично! Я знаю прекрасное местечко, куда интереснее дешевого клоповника. Если не знать, где это, то вполне можно принять за приличное парижское кафе. Прекрасная кухня, отличное вино, живая музыка и танцы до утра. Эта ночь наша. Обещаю вести себя прилично - в конце концов, это же наше первое свидание.

Его руки уверенно сжимали руль, машина неслась по дороге, а Крис хотелось напрыгнуть на мужчину, обхватить его за шею, прижаться щекой к его щеке и просто кричать, плакать и  смеяться. А еще почему-то поцеловать его спокойные руки, которыми он сжимал руль. За то, что они так спокойны и несуетливы. За то, что этот самоуверенный, расчётливый человек для нее специально стал пакостливым мальчишкой и украл ее у Ральфа.