В результате оказалось, что на финальный штурм они вышли практически одновременно, но с разных сторон. И оба достигли вершины Эвереста. Группа, в составе которой была Карина, вышла на восхождение очень рано, они продвигались быстро и уже в районе 5 часов утра стояли на высшей точке планеты. Обычно восходители добираются до вершины, когда уже рассвело, однако в пять утра еще царит полная темнота. Карина успешно спустилась и сообщила о своем восхождении, Абу также сообщил, что поднялся.

Правда, Абу и Карина не встретились на вершине, то ли они поднялись в разное время, то ли просто друг друга не узнали – ведь все в пуховых комбинезонах и кислородных масках – как тут можно кого-то узнать. Люди больше похожи на космонавтов, и можно взойти вместе с другом, но в составе разных групп, стоять рядом и никогда не узнать об этом факте.

Те не менее в Кабардино-Балкарии и Абу, и Карину встречали как национальных героев. По всем улицам висели плакаты с их фотографиями. Карина Мезова стала первой женщиной из Кабардино-Балкарии и пятой – из России, покорившей Эверест. После восхождения Карина открыла в родном Нальчике бесплатный клуб скалолазания для детей. А в 2018 году, будучи мамой уже двоих детей, поднялась на Эверест второй раз!

4. Чо-Ойю

Из восьмитысячников мы ежегодно организовывали экспедиции на Эверест – «визитную карточку» нашего клуба. И раз в три года предлагали какой-нибудь другой восьмитысячник. В 2018 году у нас возникла идея собрать большую команду сразу на два восьмитысячника: шестой по высоте в мире Чо-Ойу (8201 м), находящийся в 30 километрах от Эвереста, и занимающий последнее, 14-е место – Шишапангму (8027 м), расположенную в центральных Гималаях. По каким-то причинам группа тогда не собралась, и в итоге осталось всего лишь два участника – Ирина Зисман и Дмитрий Гинкулов. Оба рассматривали восхождение на Чо-Ойю как подготовку к Эвересту. Я уже даже не сомневалась, кто поедет руководителем, и это был мой первый восьмитысячник, где я выполняла руководящую роль. Быть самостоятельным руководителем, даже у такой маленькой группы, – совсем не то что быть ассистентом на том же Эвересте с 20 участниками и более, где все равно все основные решения принимает Абрамов. Это очень большая ответственность.

Мы залетели в Тибет через Китай. С Ирой я до этого не ходила, но у нас сложился прекрасный дуэт. Мы заметили, что Дима тщательно бережет силы для предстоящего восхождения и как-то уж чересчур рьяно следит за своим здоровьем. Мы поинтересовались, нет ли у него каких-то скрытых проблем. Оказалось, что есть. Дима – убежденный вегетарианец, а вегетарианцам восхождения даются еще более тяжко, нежели «мясоедам». Это большой вызов организму, которому в горах необходимо огромное количество калорий. Бывали случаи, когда восходители, будучи убежденными вегетарианцами на равнине, в горах сознательно изменяли своим принципам и начинали употреблять мясо – самый надежный источник большого количества калорий. Однако наш Дима был непреклонен – он был нацелен сходить на гору и остаться верным изначальным, выработанным привычкам.

Во время акклиматизационных выходов мои подопечные чувствовали себя прекрасно, чего нельзя было сказать обо мне. Коварная «горняшка» вновь норовила накрыть меня с головой и начала потихоньку высасывать из меня силы. Бывали дни, когда я даже прощалась с жизнью – настолько было плохо.

Высота передового базового лагеря Чо-Ойю (сокращенно ABC[67]) – это 5700–5800 метров. То есть ниже этой высоты ты, как правило, не спускаешься, все экспедиции ставят лагеря именно здесь, а не в базовом лагере на 5300 метрах, и уже из АBC совершают акклиматизационные выходы и само восхождение на вершину. Однако мой организм, вопреки моей воле, не собирался восстанавливаться на такой высоте, а это чревато опасными последствиями. На лице начали появляться отеки, которые ни в какую не хотели спадать. По утрам я просыпалась, делала селфи, но никому его не показывала – настолько мне было страшно самой. С другой стороны – с остальными участниками было все в порядке, и я как руководитель считала себя не вправе рассказывать им о своем состоянии.

Однако всему есть предел – для того чтобы руководить, надо как минимум быть живой и здоровой, а я чувствовала, что подошла к своему часу «Х». И я попросила Иру с Димой поехать вниз на отдых. Они восприняли это совершенно спокойно, и мы отправились в ближайшую деревню, на более низкие высоты. За три дня отдыха мои отеки сошли, я полностью восстановилась и была готова вернуться на маршрут. Мы прекрасно сходили и все вместе дружно постояли на очередном восьмитысячнике. Я была очень благодарна своим участникам за понимание и поддержку.

Ирина – одна из самых ярких наших участниц с довольно необычной горной биографией, с одной стороны, и весьма показательной – с другой: ее пример прекрасно демонстрирует те изменения, что мы наблюдаем в альпинистском мире вообще и в женском альпинизме в частности. Поэтому мне представляется нелишним остановиться на ней подробнее.

5. «Обычный человек» и три восьмитысячника

Ирина Зисман – самый обычный человек, по ее собственному выражению. Она пришла к нам в клуб в самом расцвете сил – в 50 лет. Оказалось, ей уже лет 20 не давал покоя проект «7 вершин», о котором ей как-то поведал ее муж. «Вот это да, – подумала тогда Ирина, – было бы мне лет на 10 поменьше»… Но ее внутренние барьеры не позволяли ей отождествить себя с подобными людьми. «Где я, а где все эти потрясающие люди», – сокрушалась Ирина, будучи уверенной, что ее время навсегда ушло.

Ирина несколько раз ездила в горные трекинги вместе с мужем. Однажды она совершала трекинг вокруг восьмитысячника Манаслу в Непале. Не отрывая глаз от вершины этой горы, она искренне ужасалась: что может быть у людей в голове, которые залезают так высоко? Чем они вообще думают в этот момент? Ей самой очень тяжело далась даже та «прогулка» внизу, и, вернувшись домой, Ира решила, что горы – это не ее.

Однако чисто созерцательный отдых Ирине тоже был не по душе. А потому она всегда стремилась добавить в семейные поездки некую активную, приключенческую опцию.

Однажды Ире захотелось провести отпуск в Африке. И ей посоветовали две замечательные активные программы, которыми славится Черный континент: сплав по реке Замбези и восхождение на гору