– Проклятие…

– Одним-единственным выстрелом?!

– Отто! Забирайте ее с собой, потом на свету поглядим. А сейчас нужно поскорее идти дальше, мы потеряли уйму времени!

Они собрались и продолжили путь в глубь подземелья. Все они имели немалый боевой опыт, а кое-кому доводилось видеть и тайные ходы под дворцовыми покоями как древних, так и ныне здравствующих представителей королевских династий. Вот так же с фонарями они блудили в запутанных лабиринтах во французской провинции Бордо, где таких подземелий во множестве было устроено почти под каждым замком.

Но все это не шло ни в какое сравнение с теми ощущениями, что они испытывали под древними сводами этих лабиринтов. Здесь постоянно казалось, что за ними неотлучно кто-то наблюдает. Причем ощущение это было тягостным, оно шло откуда-то сверху, забиралось за воротник и ледяным прикосновением холодило спину. Надо ли говорить, что за каждым боковым ответвлением им чудилось появление тех самых бестелесных существ Ассури. По утверждению старого монаха, эти существа, испив всю энергию непрошеного гостя, возникают затем, приняв очертания своих убитых жертв, и горе тому, кто ослабеет духом, увидев в воздухе их призрачные очертания.

Вначале шедшему впереди все тому же обер-ефрейтору Мольтке показалось, что впереди в отсветах их фонарей мелькнула какая-то крупная тень. Однако уже через десяток шагов, когда из проема дальнего бокового ответвления выплыли и уставились на них горящие желтые глаза, они все замерли, парализованные липким всепоглощающим чувством страха. Несколько долгих мгновений никто и вздохнуть не смел, а затем глаза вдруг исчезли так же внезапно, как и появились.

Первым очнулся Шеффер. Он вскинул было руку с фонарем, но Бодцан кинулся к нему и снова что-то залопотал на родном языке, предостерегающе указывая в боковое ответвление. Несколько раз прозвучало слово «ракшаса!».

– Ты в этом уверен, Бодцан?! – На лице штурмбаннфюрера отразилось крайнее удивление. – Ракшасами на Тибете называют злых демонов. Но Бодцан утверждает, что это был не ракшаса, а… живое существо!

– Живое?! – переспросил Шорнборн.

– Но судя по высоте глаз от пола в нем никак не меньше двух с половиной метров роста! – заявил Мольтке.

– Точно! Должно быть, он невероятно огромен!!!

– Это йети! Так в Гималаях зовут гигантских человекообразных существ, – сообщил Шеффер.

Услышав голос штурмбаннфюрера, спорщики умолкли.

До войны Эрнст Шеффер слыл неплохим зоологом и ученым-натуралистом. И ему было известно многое из того, о чем обычные люди и не догадывались:

– Йети еще называют «снежным» человеком, предполагая, что он живет высоко в горах, на границе вечного снега. Неоднократно бывая на Тибете, я пришел к выводу, что йети обитают в непосредственной близости от вот таких подземелий. А сейчас я с твердой уверенностью могу заявить, что йети – неизменные спутники таких мест, как Агартхи.

– Они опасны для нас?

Шеффер про себя подумал, что и Мольтке вполне мог бы со временем превратиться в йети, если бы они не удержали его там, у лаза, когда Ассури наказали Мольтке за попытку проникнуть в подземелье. Эта мысль почему-то крепко засела у него в голове, так что на вопрос егеря он ответил спустя долгую паузу:

– Опасны ли они для нас? Думаю, что не более чем любая крупная горилла. Но меры предосторожности нам не помешают. Как вы считаете, Вилли?

– Так же! Во всяком случае, двигаться дальше мы будем с передними и задними дозорными…

И Шорнборн тут же распорядился:

– Оружие держать наготове, но стрелять только одиночными, чтобы случайным рикошетом и нас не изрешетить!

Они шли по лабиринтам еще не менее получаса, опускаясь все ниже и ниже, но ничего указывающего на чье-либо присутствие в подземелье им более не встретилось.

Миновав еще несколько боковых ответвлений, они опустились на несколько ступеней вниз и оказались у сводчатой арки, за которой в темноте угадывалось большое помещение. С фонарями в руках они вошли в этот арочный коридор. За ним открывался взору просторный грот с грубо вытесанными стенами и терявшимся в выси конусообразным потолком. Он был хаотично заставлен каменными статуями. Везде, куда ни кинь взгляд, свет фонарей выхватывал их плоские лица, обращенные к входу. А за ними, в противоположной стене грота угадывался еще один арочный проход, своими размерами больше похожий на вход в железнодорожный тоннель.

Они перевели туда свет своих фонарей и разом остановились. Увидеть такое здесь, в каменных чертогах древности, было до того неожиданно, что поначалу опешил даже Шеффер, и если бы в это мгновение ударили раскаты грома и полыхнули молнии, то и это его бы особенно не удивило. Всецело захваченные поразительным зрелищем, они тянули свои шеи и вглядывались вдаль, помогая себе фонарями. Открывшееся зрелище шокировало их, пригвоздив к тому месту, где они находились.

Два высоченных истукана, ничем особенным не отличавшихся от своих безмолвных собратьев, стояли у прохода, преграждая путь сдвинутыми каменными щитами. Они словно вопрошали