- Но всё ещё не умер, - лукаво взглянула на него девушка. - Что я нахожу странным. Но способ обмануть систему, как известно, есть.

- Потому мы и здесь, - ответил ей юноша.

«О чём они..?» - Матвей переводил взгляд с одной на другого и ничего не понимал.

Они замолчали, а потом пристально посмотрели на Матвея.

- Большинство, - продолжил парень в доспехах, оглядываясь на жуткую арку ворот, - тут не задерживается. Говорят, когда-то на Перешейке был культ, приверженцы которого топили жертв в болотах... Я полагаю, Неведомый находит такие тела эстетически привлекательными.

- Ничего удивительного, - протянула женщина, - у Смерти нет вкуса.

Матвей попытался сесть, но тело не слушалось. Он уронил голову и почувствовал, как странная глина, на которой он лежал, поддалась под её весом.

- Как я здесь оказался? - слова отдались неожиданным хрипом. Предчувствие подсказывало, что начинающиеся события, какими бы не были, будут очень важны. Как и люди, что сейчас общались с ним.

- Тебя убили, - легко ответил юноша.

Матвей закрыл глаза.

«Вот как. Что же, я подозревал это. Был практически уверен в своей смерти... Стоп, убили? Не умер, а убили?!»

- Что это за место? - Матвей мудро решил оставить менее важные вопросы на потом и озаботиться более серьёзными.

- Изнанка, - пожала девушка плечами, - если говорить простым языком, то это надмир, где обитают Взошедшие. Боги, - пояснила она, красиво улыбнувшись и парень невольно залип на эту улыбку. - Однако, один из нас нарушил его целостность: пробил дыру не только в мир смертных, но и к круговороту душ, отчего одна из них... ах, «случайно» попала сюда.

- Ты видел похожие врата, - указал мужчина в доспехах на арку, состоящую из тел, - потому что уже проходил через них. Но проходил в своём мире. Сейчас ты видишь их в этом, нашем.

- Тебя затягивает туда, - дополнила девушка, снова улыбнувшись, но уже по другому, с долей ехидства, - потому что мироздание не так просто, как может показаться. Его законы незыблемы, а наказания за нарушения — фатальны. Лишь рождённый в мире может спокойно существовать в нём. От других избавляется сама вселенная.

- Рождённый или подменённый, - холодно усмехнулся юноша в латах.

Матвей ощутил, как кружится его голова. Он одновременно понимал, о чём они, но в то же время и нет. Ему хотелось сесть и тщательно всё обдумать, разложить по полочкам, нарисовать схему... А ещё лучше, чтобы всю суть объяснила Вероника, как всегда делала раньше, по сложным предметам, сидя у него под боком и...

«Я вспомнил её, - невольно улыбнулся парень, - свою девушку. Окончательно вспомнил. Её лицо, эти изящные руки...»

В его мыслях на миг образовался покой и понимание. Все реплики, что произнесли его собеседники, словно повторились и дали себя осознать. А потому он смело посмотрел в глаза... Взошедших? Богов? Раз уж они сообщили, что этот мир для них.

Чем два этих понятия отличаются друг от друга, Матвей не знал, но подозревал, что она есть. Эта разница. И она может быть фатальной для него. Но вместе с тем в нём появилась и какая-то доля решимости.

Парень отбросил сомнения. Во всяком случае, пока.

«Подумаю об этом позже. Если вообще получиться об этом подумать».

- Почему тогда я не прошёл в эту арку смерти? Если меня туда затягивает? Почему я всё ещё... - он посмотрел на самого себя, - почему я всё ещё жив? Если я уже умер?

- Мы вмешались, - коротко сказала женщина.

- Вы — боги, - утвердительно произнёс Матвей, - и вам что-то нужно от меня.

«Они упомянули, что моя душа случайно попала в этот мир. Неужели она столь ценна, как писали в библии? Неужели, меня будут искушать? Дьявол или нечто иное? А может, всё проще и цель в ином?»

Невольно ему вспомнились виденные ранее фильмы и аниме, а также книги, которые он любил читать. Во многих из них были похожие сцены. Вот только там таинственные обитатели иного мира действовали иначе.

- Только эту жалкую, невежественную сущность, которую ты зовёшь своей жизнью, милый мальчик. Беда со Взошедшими в том, что они пытаются жульничать в любой игре. Но лично мы больше предпочитаем... определённость, - наклонила девушка голову.

- И эта твоя жизнь может здорово помочь в одном плане, - кивнул мужчина. - Нужно отыскать нашего потерянного «брата».

- Не скажи так при Отце, - прикрыла усмешку девушка.

- Случайно или нет, но вы прошли в пролом вместе. Ваши судьбы соприкоснулись друг с другом. Теперь осталось лишь связать их воедино, да так, чтобы уже нельзя было разорвать, - продолжил он, будто бы ничего и не услышал. - А значит, даже простая и бесцельная жизнь притянет вас друг к другу.

- И тогда мы найдём его. Всё закончится. Равновесие будет восстановлено, - дополнила его спутница.

- В мире нас знают под именами «Воин» и «Дева», - улыбнулся юноша, пристально посмотрев на Матвея, - всё просто, понятно и быстро запоминается, не так ли?

Что-то будто зацарапало в голове у парня, какая-то часть памяти, но Матвей не решился отвлечься, чтобы пытаться поймать неуловимую мысль.

- И вы...

В воздухе зазвенел далёкий вой, прерывая его.

- Ого, - сказал мужчина, скрестив руки на груди, - он быстро нашёл нас. - Я бы сказал, пора определяться. Нам лучше удалиться, сестра. Прости, парень, но, кажется, ты всё-таки пройдёшь через эту арку.

- Может быть, - заметила девушка.

Воин тут же устремил в неё прищуренный взгляд. Брови молодого мужчины гневно изогнулись.

- Мы же договорились! Никаких драк! Драки — это привлечение внимания! Отец узнает об этом. Будет... неприятно. Я терпеть не могу эти отвратительные сцены! К тому же, сейчас мы на чужой территории и ему об этом известно...

- Так и мы не будем драться, - огрызнулась женщина. Она обернулась к вратам и, повысив голос, воскликнула: - Владыка Смерти! Мы хотим говорить с тобой! Неведомый!

Матвей повернул голову и увидел, как согбенная, хромающая фигура вышла из врат и медленно приблизилась. Парень прищурился: старуха, ребёнок с текущей по подбородку слюной, искалеченная девушка, низкорослый, изуродованный карлик, иссушенное, лишь отдалённо