стенами родного города, либо скрыться и пережить осаду. Вентор принял решение идти в город. Терять воинов он не собирался. Если они и умрут, то хотя бы в кругу своих семей.

Вскоре ворота города были открыты, и армия скрылась за стенами. Армия эльфов появилась в пределах видимости лишь к обеду. За это время солдаты людей успели отдохнуть и приготовиться к самым неожиданным событиям. Лекари выдали всем комплекты защиты от чумы. Пока для этого использовали тканевые маски, пропитанные зельями. Никита и самые опытные знахари уже принялись за разработку вакцины и лекарства. Вентор отдал ряд приказов и направился в замок, чтобы убедиться в безопасности жены и остальных членов королевской семьи.

Город словно вымер. Лишь в некоторых окнах принц видел любопытные лица детей, которых сразу же прятали вглубь комнаты. Люди боялись заразиться, прятались в домах. По улицам ходили лишь патрули воинов, которые искали зараженных крыс и приносили людям припасы.

В замке царило такое же запустение. Принц сразу отправился в свои покои и, с радостью, нашел свою жену, мирно спящую в кровати. Он аккуратно присел на край и нежно убрал с лица девушки прядь волос. От этого легкого прикосновения Елена проснулась. Еще сонная, она не сразу узнала мужа и выхватила свой нож, но не успела им воспользоваться.

— Милая, это я!

Вентор мягко схватил Елену за руку и забрал нож. Затем обнял девушку и ласково погладил по голове.

— Вентор! — Елена, наконец, окончательно проснулась и теперь искренне улыбалась мужу. — Откуда ты в замке?

— Возникли проблемы, и нам пришлось отступить в город.

— О, Боги! Вас эльфы загнали?

— Можно сказать и так. Почему ты выглядишь такой испуганной?

— Я сегодня видела сон. В нем был Севар ми Нур, высокий эльф, которого Севар звал просто королем и еще один эльф, но он был какой-то странный. Слишком низкий для обычного эльфа, хотя одет в дорогие одежды, как и король. Это мог быть эльф из Мооко?

— Да, скорее всего так и есть. Армии эльфов объединились и сейчас подходят к городу. Так что именно они делали в твоем сне?

— Вентор, они обсуждали план. И все происходит в точности, как они и планировали. Они решили напугать нашу армию своей численностью и мощью и загнать в город. Эльфы хотят загнать армию в город и держать осаду, пока не вымрут все. Правда, они думают, что в городе все еще не поняли опасности чумы. А потом они просто спалят город, не заходя в него. Поле перед городом станет полигоном для их экспериментов. Так эльфы получат целую страну, а королевская семья сгинет в пожаре.

— Хорошо, значит, они пока не знают о тайном побеге отца и Михала. Не беспокойся, мы придумаем, что делать. Придется тебя оставить. Мне нужно встретиться с братьями.

— Конечно. Если буду нужна, то я в лаборатории Никиты.

Глава 38

— Получилось! — взъерошенный Никита забежал в столовую, где завтракали принцы и их жены. — Я сделал лекарство от чумы! Не только вакцину, но и лекарство!

— Серьезно? — Камал встал так быстро, что опрокинул стул. — Когда ты готов испробовать его?

— Уже испробовал. Я не стал вам говорить, но вчера десяти тяжело больным из числа заключенных дали мое изобретение и сегодня им всем намного легче. Лекари ждут вашего одобрения, чтобы начать поить им всех.

— Наконец-то хорошие новости. Ты уверен в лекарстве? Побочных явлений не будет?

— Еще не совсем, поэтому и поили только тех, кто все равно к утру бы умер.

— Тогда ждем их полного выздоровления. Если все получится, то начинаем лечить всех зараженных.

— Никита, ты наше спасение! — похвалила мага Елена.

Все были настолько рады новостям, что дружно кинулись обнимать героя. Уже больше месяца город находился в осаде. Конечно, зараза быстро начала распространение среди людей и ни что не могло ее сдержать, однако Никита оказался поразительно умен. Уже через несколько недель была готова первая вакцина. Как бы жестоко ни было, испытывали вакцину на заключенных. Так они заслуживали свое право на свободу. После испытаний вакцинироваться призвали все население, но лишь немногие решились это сделать. Чтобы подать пример, принцы и их жены прилюдно привились прямо на городской площади. И все же количество заболевших постоянно увеличивалось. Никита решил соединить медицину и магию и при их помощи создать лекарство, подобное нашему сиропу от простуды. Долгое время ничего не получалось и приходилось начинать снова и снова. Наконец, все удалось. Камал лично отправился в госпиталь, чтобы проконтролировать лечение людей. Вентор отправился на городские стены, проверить, как исполняются его приказы.

***

Прошла еще неделя осады. Лекарство оказалось крайне действенным и уже практически все больные были на ногах. Вентор отправился на свой ежедневный обход. Он хоть и знал, что в случае изменений, к нему сразу пришлют гонца, но не мог сидеть без дела.

— Капитан, как обстановка? — спросил он у дежурного.

— Все без изменений, Ваше Высочество. В соответствии с вашим приказом, на стены выпускаем лишь самых худых, едва оправившихся от болезни солдат. Создаем видимость, что в городе бушует эпидемия. На глазах у врага жжем большие костры. Вместо трупов сжигаем мешки, наполненные старым тряпьем, мертвыми крысами и соломой.

— Отлично, главное чтобы они верили и думали, что мы сжигаем трупы. Не забывайте, что в городе должна царить тишина.

— Вентор, вот ты где, — к принцу спешил Камал. — Я тебя ищу. Ты говорил, что есть план против эльфов. Когда ты уже начнешь действовать? Кладовые в замке и городе почти опустели. Скоро люди начнут голодать.

— Уже скоро. Осталось лишь приготовить большое количество лекарства, чем сейчас и занимается Никита с помощниками. Пойду, проверю, как идет подготовка.

Принц отправился в лабораторию мага, к удивлению, там он увидел не только мага и его помощников, но и жену. Елена размешивала в котле темную субстанцию, ужасную на запах, да и на вид. В последнее время принцу не часто удавалось провести время с любимой. Она постоянно была чем-то занята. Девушка помогала на кухне, присматривала за детьми горожан, находившихся на лечении, гоняла прислугу в замке, помогала ухаживать за больными. Теперь этот список пополнился варкой лекарства.

В порыве нежности он обнял жену сзади, чуть потянул ее к себе.

— Ах, ты ж! — Елена была так увлечена, что уронила ложку в котел. — Вентор, ну кто так подкрадывается.

Девушка улыбнулась мужу и чмокнула его в нос, но убрала его руки с талии и начала доставать ложку из котла.

— Почему ты тут? Ты же