Мало того, что половина начинки УГа заточена на усиление ментальной связи, а не на повышение боевых качеств доспеха, так ещё и приходится лезть на нём в самое пекло боя.

В противном случае враг почти моментально засекает одинокую «пятёрку», окруженную семёрками и восьмерками, и всеми силами стремится её нейтрализовать.

Получается патовая ситуация — с одной стороны разумно стоять в тылу и руководить боем, с другой — при участии в военных действиях достигалась неплохая, в общем-то, маскировка.

Ну и самое главное — оператором десятки может быть только одаренный десятого ранга.

Закончив с описанием технической части, блондин наконец-то перешел к бою.

Казалось бы, всё шло замечательно. УГи без потерь отбили атаку и плато заполонило войско Громовых.

Воины тут же развернули боевые порядки, пустили караулы, разведотряды, заняли полуразрушенные стены и дозорные вышки.

Инженеры встали у выбитых ворот заставы, вот только разворачивать свою мастерскую не торопились.

С одной стороны, нужно было действовать согласно инструкции — то есть поставить ремонтный лагерь вне зависимости от угрозы извне, с другой — пятёрки под прикрытием шестёрок и семёрок практически закончили зачищать плато.

Да и демонов Черепахи доблестно покрошили, а значит осталось отстоять положенные по регламенту полчаса дежурства и отправиться домой.

Командир отряда — оператор девятки Бруно Громов — уже мысленно принимал благодарность от главы клана, как вдруг последовала внезапная атака на десятку.

Дмитро описывал демонов Пустыни очень скупо и как-то вскользь, но общее впечатление о противниках княжества я составить сумел.

Да и как можно не суметь представить здоровенного песчаного червя?

По плато пошли трещины, сразу же в нескольких местах вспухли фонтаны песка, а выбравшийся на поверхность червь, безошибочно нацелился на командный центр Стальных Черепах.

Но Черепахи не зря считались элитным отрядом Громовых.

Семерки мгновенно отстрелялись по зубастой пасти монстра, а восьмерки тут же отработали по дырам, образовавшимся после фонтанов.

Вот только червь и песочные фонтаны оказались отвлекающим маневром.

Из трещин, про которые все забыли, выплеснулась волна механических пауков и за считанные секунды облепила цепь пятёрок.

Их рунные двуручники, с легкостью разрубающие пустынных демонов, банально не попадали по юрким целям. А сами пауки шустро вгрызались в сочленения доспехов, повреждая ключевые элементы.

Бой ещё не начался, а цепь пятёрок оказалась разорвана, и сразу две отметки исчезли с тактической карты Бруно.

От окончательного уничтожения звено пятёрок спасли совместные усилия двух шестерок и девятки. Мобильные УГи сообразили, что не время экономить и пустили в бой всех своих ГПешек.

Но и это оказалось не всё.

На плато «вынырнули» ещё два червя, а из Пустыни на потрепанных Черепах пошла Песчаная буря.

Дальнейшее повествование Громова сводилось к описанию отдельных схваток с самыми разнообразными монстрами.

По словам блондина, гениальное руководство Бруно позволило не просто выдержать массированный удар Пустыни, но перегруппироваться и ударить в ответ.

В безвозвратные потери вошли шесть пятерок, шестёрка и семерка, погибло четверо одаренных.

Остальные, выжив в длившейся полдня сече, дождались эвакуации местных и прибытия дружин из соседних княжеств.

Бой вошел в бархатную книгу величайших побед княжеств, а Бруно Громов стал национальным героем Пустынного княжества.

Дмитро так и светился, говоря о величайшей победе своей семьи, но меня одолевал скептицизм.

Всё было как-то картонно, что ли? Эти у нас такие-то, эти вот такие-то, потом пришли те, а потом случилась драка, но её я подробно описывать не буду. Герой-командир всех спас, и мы победили.

Правда, треть отряда как-то погибло, но это неважно. Громовы — молодцы, Громовы — спасители, Громовым — ура!

— Мы вас услышали, Дмитро, — Светозар слушал рассказ блондина с непроницаемым выражением лица. — До отбоя ещё час, но я рекомендую вам лечь пораньше. Для работы с Чертогами памяти требуется свежая голова.

Светозар переглянулся с Демидом Ивановичем и продолжил.

— Завтра перед завтраком мы встречаемся здесь и идём в медитативный зал номер восемь…

Ого! Интересно, а в восьмом зале тоже есть камин?

— Настоятельно рекомендую ни с кем не говорить, ничего не читать и вообще не думать. В противном случае, погружение может получиться… неполноценным.

Филипп тут же вскинул руку, и Светозар недовольно дернул щекой.

— Отвечая на ваш не заданный вопрос, Филипп, скажу следующее. Не все слепки памяти были доставлены в княжескую канцелярию. К тому же, часть слепков оказались случайным образом повреждены.

Светозар сделал многозначительную паузу, повторно обменявшись с классным загадочными взглядами.

— Обычно с Чертогами работают старшеклассники — слишком уж там большие потоки информации, и практически нереально увидеть нужную картинку. Да и остаточный фон слишком высок…

— Именно поэтому вам необходимо иметь свежую голову, — подключился Демид Иванович, поднимаясь со своего места. — Ведомство народного просвещения уже вынесло в Большой круг предложение упразднить эту «опасную» для юных разумов практику. Поэтому если вы не пройдете Чертоги завтра, вряд ли вы вообще их когда-либо пройдете.

— А это настоящий боевой опыт, — подержал классного историк, поднимаясь следом. — Который, возможно, поможет вам выжить в вашем первом бою.

— Умываемся и спать, — подытожил классный, направляясь вместе с историком на выход. — Никаких стел, никаких туалетов, никаких прогулок по лесу. Это ясно?

Класс утвердительно загомонил, и дождавшись, когда взрослые покинут гостиную, неторопливо потянулся по своим комнатам, обсуждая по пути услышанный рассказ.

— Я бы взял семёрку, занял возвышенность и на подходе отстреливал бы демонов! — донесся до меня возбужденный голос Меньшова. — Главное, чтобы припасы подносили!

— А я бы наоборот пошел в ближний бой, — возразил Безухов. — пауков бы втоптал в землю и ка-ак вдарил бы и по червю, и по механизмам!

— Надо было отступать, — неожиданно подал голос пограничник Горчаков. — Искать укрытия, устраивать засады.

— И подставлять под удар местных? — задохнулся от возмущения Воронцов.

— Кто живет в пограничье знают, как себя защитить, — пожал плечами Горчаков. — Задача удержать волну, а не победить всех монстров Пустыни.

— А вообще странно, что ваши так сильно полагаются на Науку, — Филипп не удержался и ввязался в спор родовичей. — Воин девятого ранга с легкостью одолеет несколько пятёрок, а от магии семерки просто уклонится.

— Зато девятка твоего воина всухую сделает! — горячо возразил Меньшов.

— За такую гору золота, которая ущла на создание девятки, я смогу трех девятиранговых вольных нанять!

— Такие разве есть? — удивился Роман.

— Чего бы им не быть? — смутился Филипп. — Я слышал про одного оруженосца…

— Да эту байку все слышали, — фыркнул Толстой. — Бред сивой кобылы.

— Ну как сказать… — подбросил на вентилятор Ги’Дэрека.

Мне было очень интересно послушать местные байки, легенды и предания, но мозг уже не работал. Да и голоса одноклассников с каждым словом