— Ещё раз тронешь мой зад, дебил, и я порву твой.

Ярость затопила, и Кийо резко развернулся в её направлении. Свет вспыхнул перед левым глазом, и голова чуть не оторвалась от шеи.

Сосунок ударил кулаком.

— Кийо! — Ниам встревоженно вскрикнула.

Дайки воспользовался преимуществом и нанёс удар кулаком в живот. Но теперь у Кийо была мотивация. Он ударил Дайки в лицо, сбив с ног, а затем шагнул к Ниам, не обращая внимания на опухоль на глазу, которая в любом случае достаточно скоро заживёт.

— Кто из них? — рявкнул он, не сводя взгляда с людей Дайки.

Ниам не нужно было отвечать. Тот, кто стоял ближе всего, отодвинулся, с виной и насторожённостью в глазах. Он труп.

Бросившись на волка, Кийо нанёс апперкот доминирующей рукой. От удара по телу пробежала дрожь, и воздух прорезал треск. Помощник Дайки упал, как мешок с картошкой, со сломанной шеей. Всё закончилось удручающе быстро.

Остальные три волка на мгновение остолбенели, пока Ниам потрясённо переводила взгляд с поверженного оборотня на Кийо.

— Ты что творишь? — закричал Дайки.

Кийо оглянулся через плечо, когда пара Сакуры направилась к нему.

— Он её лапал.

Дайки замедлил шаг и остановился, уставившись на лежащего без сознания мужчину.

— И это означало сломать ему шею?

— Думаешь, нормально, если мужчина сексуально прикасается к другому существу без согласия? — спросил Кийо, но уже знал ответ. Они с Дайки никогда не ладили из-за Сакуры, но это не означало, что Кийо не испытывал уважения к волку. Он человек чести, и за всё время, что Кийо его знал, никогда не причинял боли тем, кто слабее, и не прикасался к женщине, которая не хотела, чтобы к ней прикасались.

— Дело не только в этом. — Дайки приблизился и остановился, чтобы посмотреть на Ниам. — Кто для тебя этот маутсукай?

Думая о том, как легко она отвлекала его, как заботливо — и, да, собственнически — он относился к Ниам, Кийо понял, что она для него больше, чем просто работа. Больше, чем миссия. Он не мог осознать что именно. Он не знал, сможет ли когда-нибудь понять. Но должен признать, что их с Ниам разговор в гостиничном номере утром полная чушь.

Он повернулся к ней, посмотрев прямо в глаза.

— Она мой друг, — ответил Кийо Дайки, но обращаясь к Ниам.

Её губы приоткрылись на выдохе, который она не смогла скрыть. И хотя что-то смягчилось в выражении её лица, глаза, казалось, наполнились замешательством и вопросами.

— Ладно. — Дайки нарушил молчание, воцарившееся между Кийо и Ниам, сердито посмотрев на своих людей. — Если прикоснётесь к маутсукай, будете отвечать передо мной.

Коби, его бета, воинственно кивнул и жестом приказал всем отойти от Ниам.

Дайки повернулся к Кийо.

— Давай закончим с этим.

***

Час спустя, весь в поту и синяках, Кийо встал над распростёртым на полу Дайки.

— Мы закончили?

— Да. Коно кусо.

Кийо начал вспоминать, почему ему не нравился волк. Он отвернулся, но замер, когда Дайки окликнул его. Избранник Сакуры медленно поднялся на колени. Он держался за рёбра, которые Кийо сломал в последние пятнадцать минут боя.

— Держись подальше от Сакуры, — тихо предупредил Дайки.

— Я не хочу её, — честно ответил Кийо. Слыша в этом правду, Дайки нахмурился и с подозрением посмотрел за Кийо. Кийо напрягся. Ему не нужно, чтобы кто-то понял, как важна для него Ниам, но он подозревал, что поздно. Пока Дайки осознавал правду, Кийо злился, что волк знал то, что делало его уязвимым. Он заговорил, чтобы отвлечь Дайки: — Сакура ясно дала понять, что не закончила со мной. Вместо того чтобы предупреждать меня не лезть к ней, может, стоить сказать своей паре держаться от меня подальше. Нет ничего более странного для меня, чем кто-то, пытающийся властью заманить меня в свою постель.

Дайки бросился, но замер, охнув от боли.

«Хватит», — Кийо услышал недовольный голос Ниам в голове.

Он без слов развернулся, посмотрел на Ниам и прошёл к ней, словно не ощущал синяки на теле от нескольких сильных ударов, которые Дайки смог нанести, несмотря на его защиту. Это был шутливый бой. Кроме того внезапного удара, Дайки не смог больше достать до лица Кийо. Сжав ладонь Ниам, он повёл её мимо волков, которые окружили того, что медленно приходил в себя. Они провожали его с Ниам яростными взглядами, но не осмеливались напасть.

Когда он довёл Ниам до безопасности такси, она сказала:

— Ты игрался с ним. В бою. Не только с подлыми словами о Сакуре. Для тебя тот бой был ничем. — Ему не нужно было отвечать. Они оба знали, что это правда. — Зачем? Её возмущение привлекло его внимание. Она смотрела на него, будто не понимала. — Зачем вообще с ним биться?

— Потому что он хотел.

— Серьёзно? И каждый раз, когда кто-то захочет боя с тобой, а такое точно бывает часто, ты будешь биться?

— Не каждый раз. Дайки долго ждал этого боя.

— Почему тогда он не убил тебя?

— Смысл не в этом.

— Объясни. Потому что вы мне кажетесь толпой неандертальцев.

Он нахмурился.

— Смысл был в защите чести Сакуры. Он не смог сделать этого в прошлый раз.

— Её чести?

— Он думал, что я забрал её девственность. Я этого не делал.

— Тогда почему не сказать ему это?

— Это неправильно.

Ниам помрачнела.

— Потому что ты переживаешь за неё?

— Нет. — Кийо нетерпеливо вздохнул. Он устал. Не от боя, а от эмоциональной энергии, потраченной за последние несколько дней. — Потому что Дайки нужно верить в честь Сакуры. Ему нужно верить, что её девственность забрали, а не отдали. Так он на неё смотрит. Даже если он странный или старомодный, ему нужно верить, что она хорошая. Зачем мне ломать его иллюзию?

Ниам поразмышляла над этим.

— Это поступок джентльмена, но сработал бы лучше, не вытри ты его носом о факт, что его женщина хочет спать с тобой.

Может, дело в чопорном неодобрении Ниам или в странности последних дней, но в Кийо развеселился. Он вдруг стал хихикать… а потом рассмеялся — откинул голову на спинку сидения, прижал пальцы к закрытым глазам, тело дрожало. Затем её голос зазвучал в его голове, и смех плясал в словах:

«Я не знаю, почему ты смеёшься, но должен делать это чаще. Мне нравится звук».

Нежная боль вспыхнула в груди. Он открыл глаза, чтобы посмотреть на Ниам, его смех угасал.

Было на её лице что-то тёплое.

— Так мы друзья, Кийо? Или ты