— Если честно, пока не думал об этом, — ответил я. — У меня вообще достаточно сложное отношение к этому турниру.

— Что вы имеете ввиду?

— Мне кажется, что ранговые соревнования надо реформировать. Слишком много не нужных смертей среди участников. — Голландец хотел что-то сказать, но я остановил его жестом руки. — Да, мне известно, что это способствует развитию навыков, и я не против схватки между равными соперниками, если уж по-другому совсем никак. Но выпускать заведомо слабого бойца против соперника значительно превышающего его в силе — глупо. Кому будет лучше от ненужного кровопролития? А я вам скажу — организаторам этих соревнований. Ведь чем больше крови и смертей, тем выше рейтинги. Вот и выходит, что подростки погибают ради того, чтобы кто-то побольше заработал. Мне это не по душе.

— Это можно считать вашим манифестом? Вы отказываетесь продолжать свое движение по турниру, пока не будут изменены правила?

Я вздохнул, так как понял, что этот журналюга услышал только то, что ему хотелось услышать. А ведь сначала казался умным мужиком...

— Я не сторонник акционизма. И как уже говорил, не знаю, продолжу ли свое участие в соревновании. Время покажет. Следующий вопрос? — мужчина сел на место, остальные же подняли руку. — Давайте вы, девушка.

С места поднялась стройная брюнеточка с довольно внушительной грудью, которую она подчеркивала блузкой с глубоким вырезом.

— Сабрина Колмакова, издание «Наше будущее». Скажите, как вы оцениваете уровень бойцов в этом году? Многим показалось, что вы достаточно легко побеждали в своих поединках. Небольшую осечку на групповом этапе вспоминать не будем. Судя по тому, что вы показали в финале, там вы дрались даже не в половину от собственных возможностей.

А вот это был хороший вопрос. Как я могу оценить уровень бойцов в этом году, если понятия не имею, что там происходило в прошлые годы? Поэтому решил ответить дежурно.

— Много достойных ребят вылетело из турнира. Кому-то немного не повезло, другие же по неопытности допустили пару оплошностей из-за чего и проиграли свои бои. Особенно мне хотелось бы отметить Кейлу Шуани. Ей пришлось сняться с полуфинала по независящим от нее причинам. А так, кто знает, может быть, сейчас именно она бы сидела перед вами и отвечала на вопросы.

— Спасибо, — кивнула девушка и села на место.

Вместо положенных десяти минут я отвечал на вопросы все двадцать. Все они касались в первую очередь моего развития как бойца. Ни про политику, ни про будущий переезд никто ничего не спрашивал. Хотя уверен, что некоторые журналисты были в курсе того, что я недолго пробуду в Российской Империи.

— Так, господа, — произнесла Алиса, — мы и так задержались на дольше, чем планировали, поэтому последний вопрос и на этом заканчиваем. Вот вы.

Она указала на молодого парня в заднем ряду, который внешне казался чуть ли ни моим ровесником.

— Семен Войков, просто блогер. — Журналисты вокруг него недовольно загомонили, чем вызвали улыбку на лице парня. — Ярослав, я освещаю в сети ранговые соревнования, и хотел бы задать вопрос, который больше всего интересует моих подписчиков.

— Слушаю?

— Многие знают, что начиная с подросткового возраста за сильных бойцов ведется настоящая схватка между государствами. Больше всего в этом направлении отличились Британская и Малийская Империи. У них, конечно, разные методы работы, но все же, цель одна и та же.

Я кивнул.

— Поэтому нас интересует вопрос: вы останетесь подданным Российской Империи или собираетесь принять предложение другого государства?

Мыслесчетка наклонилась к микрофону и попыталась ответить вместо меня:

— Семен, информация подобного рода обычно не разглашается...

— Алис, я отвечу на этот вопрос. Многие знают, что на меня уже совершалось два покушения. Непросто жить с постоянным ощущением нависшей опасности. Еще тяжелее осознавать, что из-за моего раскрывшегося потенциала могут пострадать близкие. — Я сделал небольшую паузу, тщательно обдумывая следующие слова. — Семен, я не знаю, как сложится моя судьба в будущем, но могу обещать, что никогда не выступлю против родного государства. На этом, пожалуй, достаточно. Всем спасибо!

Закончив с пресс-конференцией, мы собрались на встречу с Райли. Сперва я думал, что нам придется снова лететь за город, но, как ни странно, мы направились прямиком в главное здание Тайной Канцелярии.

— И все же думаю, что не стоило отвечать на этот вопрос, — сказала Алиса, когда мы выбрались из машины. — Теперь все будут думать, что ты собрался уехать.

— Тоже самое было бы, если бы мы просто не стали ничего говорить. А так, когда люди узнают о моем отъезде, никто не будет думать, что я предатель. Ну или что-то типа того.

— Уж насчет этого точно не бойся. Над информационным прикрытием твоей поездки работает целый отдел. — Мы зашли в здание, после чего сели в лифт и Алиса нажала на четвертый этаж.

— А мы точно к Райли едем?

— Точно.

Когда лифт остановился и двери открылись, мы оказались в обычном офисе. Множество сотрудников работало за мониторами и никто не обращал на нас ровным счетом никакого внимания. Блондинка провела меня в дальнюю часть зала, после чего приложила ладонь к одной из панелей на стене. Прозвучал писк, и следом перед нами открылся проход.

Внутри была обычная комната, со столами и множеством мониторов. Посреди всего этого великолепия сидела Райли. Помимо нее у стенки стояли двое охранников. Сестра повернулась ко мне и несмело улыбнулась.

— Все в порядке? — спросила Алиса у мужчин.

— Никаких происшествий. Работает строго по отведенным задачам.

— Оставьте нас.

— Не положено.

— Это прямой приказ Арсений Константиновича, — Алиса достала бумагу и протянула охранникам.

Те ознакомились с содержимым и вышли из комнаты. Я же стоял на месте и не совсем понимал, что тут происходит.

— Ярослав, наверное, у тебя возникло много вопросов, поэтому давай я вкратце обрисую положение вещей. Райли не просто так поменяли смертную казнь на пожизненное.

— Дайте угадаю, вы захотели использовать ее знания в собственных целях?

— Почти. Джонс рассказала нам, что одной из целей Лилит был сбор твоих данных для изучения. Они хотели изобрести технологию, позволяющую из любого человека сделать Абсолюта. Ну или Титана на худой конец.

— И у нас, к слову, практически получилось подобное, — вмешалась в