самочувствие? – участливо поинтересовался Дастин, склоняясь над скованным пленником и без особого удовольствия ощущая, как магия покидает тело. Помятуя о ранге бывшего барона, его естественно держали под подавителем.

-Ты еще кто такой? – просипел порядком помятый пленник. К нему бы могли приставить целителя и поправить все последствия короткого и исключительно «вежливого» допроса, но зачем?

-Ммм…Скажем так: я тот, кто не оценил вашу предприимчивость. Я уважаю деятельных людей, но ваши начинания грозили моим, так что…

-Чёртов щенок, - по-китайски ругнулся Сангин. Подавив гордость, он поднял глаза на стоящего перед ним парня: - Я тебя услышал. Отпустишь – и я позабочусь, чтобы на территории моей страны более не было подобных инициатив.

-Предложение интересное, - сделал вид, что задумался, Дастин. – Но увы. Организации, лаборатории и вот это вот всё напоминает мне отца, а это последнее, о чем мне бы хотелось думать. Можно сказать, вы невольно разбередили во мне очень неприятные воспоминания, а я это не люблю.

-Тогда заканчивай этот цирк и убей меня.

-А как же поторговаться? Деньги, информация… Нет?

-Много чести, - криво ухмыльнулся Сангин и сплюнул парню под ноги. – Сделай это лично, покажи, что не просто напыщенный щенок. Или кишка тонка?

-Неплохо держишься, - зло блеснул глазами Дастин, глуша поднявшийся гнев. – Но это было бы слишком просто.

-И что тогда? Плен? Брось, пацан, рано или поздно мои люди найдут меня.

-Я подумывал об этом, но лишняя морока мне ни к чему. Да и мало ли, вдруг и правда найдется человек, который бросится тебе на спасение… Так что я придумал кое-что получше: господа, разместите нашего гостя в его номере.

Сангина грубо подняли под руки и потащили. Увидев, что именно мелкий выродок назвал «номером», мужчина моментально всё понял и задергался, пытаясь сделать хоть что-то.

-Хорошего отдыха, уважаемый барон, - помахал ему в след Дастин.

Учитывая фактор возможного вмешательства Абеля, он долго думал, как именно стоит поступить с Сангином. Вариант просто отвезти его куда-нибудь подальше и тихо прикопать был наиболее удобен, но слишком уж прост. Каждый в теневом мире должен понять, что лучше забыть о соблазнительных лаврах Организации. Так они и оказались на этой яхте: долгие анализы камер наблюдения вокруг первой и второй базы натолкнули парня на мысль, что даже способности Томаса имеют определенное ограничение, и, вероятно, он не может переместиться напрямую к защищенной антипортальным артефактом цели. Есть некий круг, по которому его и перекидывает, не подпуская вплотную к цели, так что выбрав открытое море, Дастин выгадал себе лишний десяток минут.

Бросив последний взгляд на беснующегося в завариваемой стальной капсуле Сангина, парень довольно улыбнулся, восторгаясь собственной находчивости: барона ожидала поистине нелегкая участь...

***

-На этом всё. Де Прим, Абель – останьтесь, - закончил совещание Полковник.

Результат проведенной миссии был…спорным. С одной стороны, Араимар благополучно разобрался с угрозой в лице Рассветного Лотоса. Более того, совместная операция двух государств стала еще одним звеном в пользу налаживания их более плотного сотрудничества. Том, изначально не осознававший полной картины, наконец воочию убедился: Араимар в этом мире на особом положении. Страна эльфов не входила в перечень великих держав, не могла похвастать чрезмерным могуществом, и уж тем более в пух и прах проигрывала многим игрокам политической арены в численности населения. Но вот магия… Встав у истоков ее развития, за последующие два века Араимар смог не только удержать свой статус, но и серьезно его укрепить. Из ГМА и еще двух академий, расположенных здесь, выходили лучшие одаренные, на голову превосходившие выпускников других стран.

Вторым столпом успеха стали артефакты: эльфы умудрились фактически пробить себе монополию на их производство. Бесило ли это остальных? Безусловно. Возможно ли было с этим что-либо сделать, не ввязываясь в прямой конфликт? Вряд ли. Та продукция, которую втайне создавали для своих правительств немногочисленные артефакторы России, Китая, Америки и прочих, попросту не выдерживала конкуренции в качестве, количестве и разнообразии. Только еще раз все это переосмыслив, Том наконец полностью осознал причины того рвения, которое продемонстрировал Китай.

К сожалению, в ходе выполнения миссии не обошлось и без неприятных моментов. В стычке с неизвестными магами первый отряд Отдела лишился двух бойцов, и едва не потерял командира. Полковника, ценящего и берегущего своих людей, просто не могло это не выбесить. Ну а последней каплей стал «уплывший» из рук Сангин. Так что сейчас на Тома и Раниэль надвигалась гроза.

Шульц молча прошел в свой кабинет, грузно опустился в кресло и во все той же гробовой тишине начал сверлить подчиненных взглядом.

-Господин Полковник, произошедшее – моя вина, позвольте… - осторожно начала эльфийка, тем самым спуская курок.

-Я разрешал говорить?

-Прошу прощения, но командир сделала всё возможное в той ситуации, - вступился за застывшую девушку Том, вызывая огонь на себя.

-Поговори мне тут, Абель! Мне доложили о твоих действиях по ходу миссии, и знаешь, что я думаю?

-Нет, сэр.

-Ты абсолютно неподконтролен, понятия не имеешь о субординации, и плевать хотел на приказы командования. Тебе было велено не высовываться, и что в итоге? Выделился на заводе, потом устроил поединок с боевой эской, а на десерт проигнорировал приказ замкомандира и самовольно покинул свой пост.

-Но Полковник, если бы не Том, я бы сейчас перед вами не стояла…

-Теперь ты. В отеле в твоем распоряжении было восемь бойцов Отдела, плюс поддержка отрядов Китая. Так скажи, майор, какого черта ты самолично рванула за беглецом, да еще и взяв с собой всего двух ребят? Ты утратила бдительность и погналась за ослабшей целью, но при этом совершенно не приняла во внимание фактор возможного вмешательства со стороны! Как итог потеряла и цель, и бойцов. Так как прикажешь к этому относиться?

-Мне нет оправданий, - склонила голову Раниэль. Сейчас, оценивая собственные действия, она и сама понимала допущенные ошибки. И от того её ещё больше тяготила смерть двух товарищей.

-С тобой разберемся позже. Вернемся к нашему стажеру, - перевел взгляд на Тома Полковник. – Я немного осведомлен о твоем прошлом и понимаю причины полного неумения работать в команде. Ты многим одарен, смел и где-то даже безрассуден, а необычные для нашего мира способности позволяют выходить сухим из воды. Но вот что я скажу: тяга к пустому геройству еще никого не доводила до добра. Я благодарен за помощь с баронами и Раниэль, как и за всё, сделанное ранее. Вот только у меня тут не супергеройский отряд, а