Сверкнул короткий клинок. Забив на защиту и не обращая внимания на боль, девушка с трудом встала в боевую стойку.

-Как мило, - растрогался тёмный. – Ты нравишься мне все больше. Вот только…

Сверкнула короткая черная стрелка – и шлем Раниэль развалился двумя половинками, открывая лицо.

-Так и знал, что красотка. В вашем эльфячьем царстве есть какая-то особая магия, или что? Почему вы все такие милашки? Знаете ведь, что мне жалко убивать красавиц…

-А ты плащик носишь потому что наверняка тот еще урод, а? Оттуда и комплекс на красоту, - вызывающе усмехнулась эльфийка, провоцируя противника на эмоции. А где эмоции – там и ошибки.

-Фу как грубо. Девушки должны быть кроткими и нежными. Тебя нужно как следует воспитать, - покачал головой маг, резко взмахивая Плетью Тьмы.

По спине Раниэль протянулась полоса, выжигая костюм и нежную кожу. От ошеломительной боли в глазах эльфийки всё покраснело. Сама того не заметив, она на краткий миг потеряла сознание и упала на асфальт. Конечности пронзили стальные клинья, и дворик огласил отчаянный крик.

-Усвоила? Или повторить для закрепления? – осклабился наслаждающийся происходящим тёмный.

-Мать твою, Абель, ты же постоянно лезешь в неприятности и всем помогаешь… Где ты, когда так нужен? - задыхаясь, просипела Раниэль. Она бы ни за что не стала подыгрывать этому уроду в плаще, но может быть хотя бы получится уйти, забрав противника с собой?

-Чёрт, да тут настоящая бойня…

Не веря своим ушам, девушка из последних сил приподняла голову.

-Плохо выглядишь, командир. Ты как? – не обращая внимания на заинтересованно наблюдающего тёмного, опустился возле нее на колени Том, испаряя клинья волевым посылом.

-Как огурец с грядки, не видишь что ли… - по щекам девушки потекли слезы, но не от боли или страха. Она бы ни за что не призналась, но сейчас она была бесконечно счастлива видеть этого парня с пугающими черными глазами.

-О, ты умеешь в юмор?

-Отвали… Чего так долго?

-Так сама же приказала сидеть ровно и не дергаться… Еще и Майка на меня натравила! И вообще, ждите меня с первым лучом солнца, ну или как там было, - неловко попытался пошутить Том, смутившись при виде горящего в залитых слезами глазах облегчения. – Ну ты чего… Это вот этот тебя обидел?

-Кхм, - откашлялся, привлекая внимание, тёмный. – Не хочу вмешиваться в ваше трогательное воссоединение, но давай-ка повежливее, паренек. Хотя знаешь… Мелодрам на сегодня достаточно, оставь нас.

Раниэль вскрикнула, заметив знакомый рунный круг. Еще пара секунд – и беспечно разглядывающий мага Том попадет под Проклятие!

-Осторожно, он…

-Ага, я вижу, - коротко дернул рукой парень, разрушая почти завершенный каст.

-Это что-то новое… - с уже гораздо большим интересом пробормотал противник. – А если так?

Плеть Тьмы рассыпалась, коснувшись сомкнувшейся вокруг Тома и Раниэль черной сферы.

-Так ты такой же как я? Великолепно!

-Клише, конечно, но ты ошибаешься. Я бы ни за что не стал пытать девушку, урод,– прищурился Том, вытягивая руки. На кончиках пальцев запульсировали, наливаясь светом, небольшие огоньки: белые на левой руке, и ослепительно красные – на правой.

Темный, уже набравший для ответа воздуха, замолчал. Его Щит задрожал, принимая удар первых четырех шаров. Следующие три заставили мага сосредоточенно застыть, укрепляя трещащую по швам защиту. Узнавшая плетение Раниэль следила, затаив дыхание. Момент, когда восьмой и девятый шарик взорвались уже на теле мага, отшвыривая его словно обожженную куклу, стал секундой ее торжества.

-Это было… больно, - пошевелившись, поднялся темный. Его манера речи изменилась: игривость и издевка ушли, сменившись чистой злобой: - Ты талантлив и силен… Вот только я служу Тьме полностью, без остатка. Если владеешь этой силой, то будь ее последователем до конца. Ты получил великий дар, а теперь служишь жалкому Араимару и этой ушастой подстилке… Смотреть противно.

-Тьма, говоришь? – не узнавая собственный голос, тихо переспросил Том. – Давай я покажу тебе настоящую Тьму.

Активировалась Жертва времени и мир замедлился. Губы противника только начали складываться в насмешливую ухмылочку, когда ему в грудь вонзились два Штопора подряд, сметая новый Щит и вспарывая кожу. Напрягшись, Том дернул рукой, и темный завис в воздухе. Протащив его лицом по асфальту, парень вновь потянул на себя и впечатал послушно подлетевшее тело в землю. Хрустнули ребра, и одновременно с этим Том снял Жертву.

-Что за…

-Лежать! – процедил Том, вбивая корчащегося в попытке подняться человека обратно в землю. С силой вонзив пальцы ему в грудь и держа во второй руке ладошку Раниэль, парень активировал Темное исцеление. Заглянув в расширившиеся от ужаса глаза мага, он прошептал: - Так лучше?

-Что ты за… - прохрипел мужчина, чувствуя, как стремительно пустеет Источник, а начинает уходить и сама жизнь. – Что б ты…

-Да насрать мне на тебя и твои проклятия, - отмахнулся от роя мелких черных мушек Том. В магии Тьмы и правда было такое понятие, как обычное посмертное проклятие, но с той ерундой, которую смогло родить из себя это жалкое отребье, в его родном мире справился бы даже школьник. – Эй, командир, ты как?

Раниэль, уже видевшая, как действует непонятное и откровенно жуткое плетение Тома, на этот раз не испугалась. Чувствуя, как тело затапливает бесконечное тепло, она осторожно приподнялась, а потом порывисто обняла парня и наконец разревелась по-настоящему, навзрыд. Боевой офицер и маг высочайшего ранга, она плакала на плече в очередной раз спасшего ее стажера-первокурсника.

-Оу… Ну тихо-тихо, все в порядке. Ты хорошо постаралась. На стороне этого ублюдка точно играла удача, а иначе…

-Да заткнись ты уже, Абель… - сквозь слезы улыбнулась Раниэль. Еще хотя бы минутку, ну может две, ей хотелось побыть обычной девчонкой, спрятавшейся за сильной спиной.

Глава 20

-Господин, гость готов, – склонился слуга.

-Прекрасно, - захлопнул папку и поднялся из-за стола каюты Дастин. – Веди.

-Прошу.

Спустившись на палубу ниже, они прошли в технический отсек. Дастину всегда нравилась небольшая яхта, принадлежавшая когда-то отцу, но жесткий родитель никогда не брал его с собой – на память шло всего одно небольшое путешествие в честь отличного окончания старшей школы. Но теперь все это принадлежало ему, и парень с удовольствием провел ладонью по резным панелям стен.

-Добрый вечер, мистер Сангин. Как ваше