–Запах, который вы ощущаете,– корица с лимоном, ноу-хау Империи, для приятности в бою. Сразу оговорюсь, как вы его чувствуете и зачем, я не знаю. Но у врагов такого нет,– похвастался Фадеев и продолжил пояснения: – Цель похитителей – покрыть Дуб или его часть темью и похитить капсулы наглюков.

Казалось, атака отбита, темь отступила. Но ненадолго. На смену слизи из леса выплыл призрак в противогазе. Размахивая косой, он победоносно прошел сквозь розовый туман, срубая ветки с вишнями. За ним появился второй, третий… Бойцы НАДО открыли стрельбу из табельного оружия, которая приносила врагу лишь малый вред. Тогда с веток на фантомы бросились двуглавые церберы с крыльями. Одна из псин пролетела мимо Карениной – это была злобная кавказская овчарка. Одной головой она вцепилась в призрака, а другой стала рвать его. Тот отбросил косу и, обхватив собаку руками, застыл, не зная, как побороть ее. Животное, воспользовавшись замешательством, откусило фантому голову и разорвало тряпичное тело. Постепенно туман заполнил пространство и поглотил дерево. Собаки с привидениями потеряли очертания. Фадеев энергично жестикулировал, управляя розовым облаком. Наконец поле боя превратилось в мутный шарик, который оказался в руке полковника. Тот дунул на него, Сфера рассыпалась мириадами искр в пыль. Офицеры построились на поляне у вновь возникшего как ни в чем не бывало Дуба.

–Вот такие у нас фокусы. Благодарю за службу, товарищи офицеры,– обратился Фадеев к участникам учений, а затем повернулся к спецагентам: – Ну, каково?

–Впечатляюще,– восхитился Сычев.

–Согласен, неплохо. Но знайте: хакеры и зло придумывают орудия нападения быстрее, чем мы – защиту. Дым или химическое опрыскивание дерева спасает от вирусов Сети. Для массированных интеллектуальных DDoS-атак с различными элементами хайтинга у нас предусмотрены овчарки, ящеры, рыцари. Собаки – любимое средство академика Кондратьева. Зовутся вайзерманами – не знаю почему… Теперь о драконе! Он последний уровень защиты вишни. Каждая капсула завернута в дракона, как конфета в фантик. Если крадут ее, крадут и змия. Его цель – вернуть капсулу, не дать переписать паты на другое лицо. Дракон способен сжечь оборудование нападающих, но и его можно убить.

–Товарищ полковник, возможно ли физическое похищение тела наглюка?– поинтересовалась Каренина.

–Наше тело – природный носитель контента. Оно не представляет ценности для преступников. Именно поэтому тела находятся в относительной безопасности, но мысли – нет. Вы отвечаете за защиту прежде всего капсулы Кошки и потом уже самого тела.

–Вопросы есть?– закончил Фадеев.

–Нет,– ответила Каренина, боясь, что за вопросы дело у них заберут: «Придется ориентироваться по ходу событий».

–Тогда все. Изучайте матчасть,– Фадеев козырнул им, произнес: – Домой!– после чего исчез.

Анна с Алексеем переместились в капсулу Кошки.

Каренина ткнула пальцем в область прошлого. Перед глазами появилась временна́я шкала: часы, дни, годы, архивы с документами. На табло по центру светился отсчет времени с момента рождения Николая Григорьевича: 18 лет 130 дней 7 часов 43 минуты. Дальше тикали секунды. Срок до смерти также указывался в годах, днях, часах и секундах.

–Смотри, какая точность, и дата смерти прилагается,– удивилась Анна.

–Ты просто этим не интересуешься. Есть приложение «Продли жизнь» с такой же функцией.

–Ну и сколько тебе осталось?

–Семьдесят два годика.

–Не знаю, завидовать или нет.

–Я сам не знаю… Вот если бы осталось года два, я точно знал, чем заняться!

–И чем?

–Женился на тебе. Ты бы родила детей. Я понянчился, объелся мороженого и умер.

–Потрясающая мысль. Я, значит, детей воспитывай? Мать-одиночка? Хотя постой… Если тебе пыхтеть еще семьдесят два года, то почему нет? Хорошо, можем пожениться. Рожу тебе детей, потом пойду погуляю. Лет до семидесяти. И вернусь. Дети, муж, счастливая старость. Завтра распишемся!

Валькирия рассмеялась, а Демиург задумался.

В прошлом у Кошки хранилось совсем немного, как будто мальчика лишили детства. Отец-историк мог бы собрать для сына фотоальбом потолще. В файле наглюка лежала медицинская карта, личное дело абитуриента, приказ о зачислении на работу в Сколтех.

–Смотри, наш клиент алкоголик. И каскадер. Весь переломанный! Негусто… Как такого взяли в космонавты, в Сколтех сразу после школы?– вздохнула Анна.– В общем, наш профиль. А родители?

В шкафу «Родители» они обнаружили тонны учетных книг и манускриптов отца.

–А‐а‐апчхи!– чихнула Каренина для сарказма.– Хотя алкоголик-то из бояр будет.

Затем они посмотрели настоящее Николая. Ангел-хранитель показал вид сверху: дом в деревне Старая Сваль. А потом заглянул во все окошки. Наглюк неподвижно сидел за компьютером среди кипы книг и бумаг.

–М‐да… Взглянем на будущее. Хотя мне бы хотелось посмотреть на свое!

–А мне – на свое,– поддакнул Сычев.– Интересно, я есть в реестре Агентства?

–Размечтался, кому ты нужен.

–Не скажи. Папе…

–Ах, я забыла.

Будущее Кошки предстало в виде фотографий, смонтированных Пи, рассортированных на шкале времени. Анна просмотрела проекцию на неделю вперед: Кошка на всех фото сидел перед компьютером в Старой Свали. На месяц – то же самое. На год – опять ничего не изменилось.

–Слушай, Леха. У Кошки сидячий образ жизни расписан на годы вперед. Никаких промежутков.

–Считай, что нам повезло охранять памятник. Давай уже в шлюз, на выход. Мне все ясно. В этом году я свободен.– Алексей хмыкнул, обратившись к голосовому помощнику группы: – Послушайте, девушка!

–Слушаю.

–Вас как зовут?

–Как хотите!– безразлично ответила помощница.

–Как же нам ее звать?– поинтересовался Сычев у Карениной.

–Как угодно, но только не женским именем: ты легко запутаешься.

–Верно… Слушайте, девушка, у вас могут быть идеи?

–Называйте меня Дурга.

Каренина вздрогнула.

–Дура или Дурга?– усмехнулся Сычев, довольный тем, как можно безнаказанно посмеяться над невидимым собеседником.

–Не дура, Дур-гá!

–Ок, Дурга так Дурга, а сейчас домой.

Тактическая группа прошла шлюз и минут пять приходила в себя.

Первым заерзал в кресле Сычев. Подойдя к Карениной, он помассировал ей плечи, помог снять шлем.

–Слушай, Анна, я уже готов передать миссию кому-то другому. Все наши ботаники до этого были абсолютно безвредны, я в ус не дул. А тут битвы, собаки, драконы… Нас там могут угробить? Эти призраки – это вообще кто? И эта загадочная фраза полковника: «Вас этому учили». Чему? Может, я что-то проспал…