Каждый морской ветерок, казалось, нес с собой ответ на наши молитвы. Всякий раз, когда парус приближался, мы с напряжением наблюдали за его движением, пытаясь угадать, кто или что находится на борту. Воображение рисовало различные сценарии: возможность обмена ресурсами, спасение от нашего безысходного положения или даже новые друзья и союзники.

Постепенно парус приближался, различаемые очертания превращались в контуры корабля. Напряжение в нашей команде достигло пика. Мы с увеличившимся интересом наблюдали за каждым движением на борту, стремясь уловить какие-либо подсказки о намерениях и намечающихся действиях приближающегося судна.

— Мы должны быть абсолютно готовы к бою, — резко и с настойчивостью заявил первый помощник, прервав зловещую тишину, которая окутывала наш мостик. Его голос проник в каждый уголок командного центра, заставляя нас перевзглянуть свою позицию и осознать суровую реальность, которую мы сейчас переживаем.

— Но мы не можем рисковать и начинать атаку, не имея железной уверенности в том, что мы стоим перед истинным врагом. Ведь даже если это так, наша команда слишком ослабла, и мы не можем позволить себе ошибиться, — возразил штурман, в его голосе прозвучало неуверенное колебание, но его слова наполнили наши сердца еще большим чувством тревоги и неопределенности. Мы все осознавали, что наша жизнь висит на волоске и на грани пропасти.

— Я согласен с тобой, — поддержал канонир, привнесший в наше обсуждение мощный акцент решимости. — Однако, если мы имеем дело с настоящим врагом, нам необходимо принять меры и быть готовыми к ответному удару, который, без сомнения, последует.

Мой взгляд охватил всех офицеров на мостике, воспринимая каждое слово, каждую фразу, которая отражала их индивидуальные мысли и стремление защитить наш корабль и экипаж. В этот момент осознал, что на моих плечах лежит огромная ответственность, но и росла решимость справиться с ней. Мы все были вместе в этом, и мы не позволим себе подвести.

В тот момент я ощущал, как каждое мое слово должно быть взвешенным на золотых чашах. Я знал, что моя репутация и жизнь всех на борту зависит от правильности моего решения. Мы были готовы к любому исходу, но это не уменьшало напряжения на мостике.

Как и полагается последнее слова всегда оставалось за мной:

— Нам нужно быть готовыми к бою, но не начинать его первыми. Следите за ними, наблюдайте за их действиями, и если они начнут атаку, будьте готовы ответить, — проговорил я, пытаясь сохранить спокойствие в голосе.

Все офицеры, собравшись вместе, кивнули в знак согласия, выражая единодушие и решимость. Наше внимание было сосредоточено на корабле, медленно, но неотвратимо приближающемся к нам. Секунда за секундой нас неумолимо втягивало в потенциальный бой, а это означало нарастающую напряженность и нервозность.

На мостике царила мрачная тишина, лишь тихий шелест тех, кто по очереди заглядывал в подзорную трубу, напоминал о нашем состоянии постоянной боевой готовности. Это был момент, когда каждый из нас прочувствовал на себе вес ответственности и подготовленности к любым последствиям. Наша судьба была на весу, и мы были полностью преданы идеалу защиты нашего корабля и каждого члена экипажа.

Ожидание продолжало нарастать, словно медленно сжимая наше сознание и сердца. В каждой минуте пребывания в этой ситуации вопросы безответственно метались в наших головах. Что будет дальше? Как разовьется событийная цепочка перед нами? Мы не могли предугадать будущее, но были готовы столкнуться с любым возможным исходом, каким бы трудным и опасным он ни был.

Глава 21 Неожиданный пассажир

Вдруг, словно неожиданная молния, пронзившая темное небо, канонир резко оторвал свой взгляд от подзорной трубы и воскликнул громким голосом:

— Это не противник! Это наш надежный союзник!«

Мое сердце, сжимаясь в груди, ощущало ужасное напряжение, но затем, наконец, с облегчением вздохнуло, словно долгожданный свет надежды в пустыне безысходности. Мы выжили! Мы справились с этим испытанием! Однако я понимал, что это был только начало — нас ждали еще множество преград и неприятностей впереди.

Схватив подзорную трубу из рук канонира, я повернул взгляд вдаль и увидел, что он был прав — перед нами показался корабль с французским флагом, развевающимся на грот-мачте. Мои мышцы ослабли, и я ощутил, как тепло медленно проникает через всю мою физиологию.

Французы! В прошлом, когда я еще жил в Российской империи, они символизировали культуру и элегантность. Я сам изучал французский язык и был готов найти общий язык с нашим союзником.

На мгновение мое воображение оживилось, воскрешая воспоминания о временах, когда я покорялся прелестям французской литературы и искусства. Франция всегда привлекала меня своим изысканным образом жизни, свободным духом и глубоким уважением к культурным ценностям. Я всегда считал, что между Россией и Францией существует особая связь, как будто мы духовные родственники, судьбы наши переплетены невидимыми нитями.

Но неожиданное молчание офицеров, которые обычно были готовы пролить свет на любую ситуацию, заставило меня замереть и задуматься глубже. Я внимательно взглянул на них, полагаясь на то, что они смогут объяснить происходящее, но их мрачные и обеспокоенные взгляды лишь усиливали мои тревоги. Внезапно, словно один из офицеров прошептал мне:

— Милсдарь Алекс, мы слышали, что Франция заключила мир с Англией и теперь стала противником России в войне с Османской империей. Нашего союза с ними больше не существует.

Я просто не мог поверить своим ушам. Это словно удар молота — наш надежный союзный флот внезапно отвернулся от нас в самый неуместный момент. Мое сердце забилось сильнее, и я почувствовал, как кровь приливает к голове. Это было настоящим потрясением для меня. Я не мог поверить, что наш самый главный и надежный союзник так внезапно отказал нам в поддержке.

Мы ведь вместе сражались на полях битв, проливали кровь за общую цель и доверяли друг другу свои жизни. Я был уверен, что наши союзы будут навечно, что ничто не сможет нас разлучить. Но как оказалось, все было далеко не так просто. Я почувствовал, как холодный пот выступил на моем лбу, а горло стало сухим и пересохшим. Французы были нашими надежными союзниками, а теперь, на кого мы можем положиться? Кто будет стоять рядом с нами в этой тяжелой и безжалостной войне?

Мне было горько, что такие новости пришлось узнать вот так, на ходу. Я подумал о том, что скажу своим людям, как объясню им эту ситуацию. Как им расскажу о том, что человек, в которого мы верили, обернулся спиной к нам? Я чувствовал, что моя ответственность перед людьми нарастает. Нам нужно было