–– Ну а зачем нам лишнее внимание? – спросила София кокетливо, – я всего лишь хочу убедиться, что я не доставляю тебе дискомфорта, – София обхватила руку Леи и практически прижалась к ней всем телом. Лея почувствовала, как в нос ударил терпкий запах вина.

–– Если ты про ваши с Ричардом отношения, то можешь не переживать по этому поводу. Я все прекрасно понимаю, – Лея попыталась отстраниться, но София схватилась еще сильнее.

–– Как я рада! Я знала, что если Ричард и выберет кого-то, то это будет какая-нибудь мудрая не по годам девушка, а может и мужчина, я, если честно, до сих пор не разобралась.

«Кажется Агата здесь не самая пьяная» – заключила Лея, по-матерински тепло глядя на Софию.

–– Горько! – крикнула София, заставив Лею содрогнуться, – что же наша парочка стоит по отдельности?

Все остальные гости вмиг повернулись в сторону Ричарда, ожидая от него каких-либо действий. Наблюдая за тем, как Ричард тщетно подбирает слова, Лея взяла инициативу в свои руки, сказав:

–– У нас за вечер не было ни одного медленного танца. Вон, даже Георг с Агатой сидят, скучают.

–– Нет, мы просто… – начал было Георг, но его перебила София, проговорив с энтузиазмом:

–– Можем исправить! – и поспешив обратно к своему микрофону.

Из небольших колонок донеслась мелодия песни Adele «lovesong», и Лея с изумлением отметила для себя, что София отлично поет на английском языке. Ричард медленно подошел к Лее, пригласив ее на танец. С правой и с левой стороны от них встали Агата с Георгом и Марго с Раисой, которая вышла из ванной как раз под начало песни.

Ричард положил левую руку Лее на талию, а правой зажал ее ладонь.

–– Что ты ей такого сказала? – шепнул Ричард, наклонившись к Лее.

–– Всего лишь то, что меня не волнуют ваши отношения, – тем же шепотом сказала Лея.

–– Интересно, что она вообще хотела услышать?

–– Кто бы знал – ответила Лея, хотя вопрос явно был риторическим.

От Ричарда пахло чем-то цитрусовым с ноткой корицы. Лея положила голову ему на плечо и закрыла глаза. На ее лице появилась улыбка, происхождение которой трудно было объяснить. Отчего-то она чувствовала себя в безопасности, и это успокаивало.

Развлекательная программа продолжалась еще около полутора часов, пока Ричард не спросил:

– Пришло ли время нести торт?

– После попойки сразу к десерту – это я люблю! – рассмеялась Раиса, идя за Ричардом на кухню.

Расслабляющий чай стал для всех сигналом о том, что праздник подходит к концу. Разговоры стали спокойнее, речь давалась тяжелее, и накопившаяся за день усталость отзывалась в каждом из гостей.

– И с такими кулинарными навыками ты назвал мой торт хорошим? – шепнула Лея, попробовав нежный десерт с незамысловатым названием «сникерс».

– А разве он был плохим? – спросил Ричард, посмотрев на Лею через плечо.

В ответ Лея фыркнула и обратилась к Марго и Софии, решив вмешаться в их разговор.

– «Достучаться до небес», – подсказала она, услышав, что обе не могут вспомнить название фильма и пересказывают его друг другу в надежде справиться без помощи интернета.

Тему кино подхватили и остальные, образовав, тем самым, киноуголок за чаем и сладостями.

В течение следующего часа все разъехались по домам, в квартире остались лишь двое. Лея знала, что произвела хорошее впечатление на компанию своего «возлюбленного». Она не могла определить, на кого в особенности, но общего одобрения было достаточно.

«Тем более он сам расскажет чуть позже. Уверена, что у них теперь вместо приветствия будет десятиминутное обсуждение меня».

– Думаю, все прошло удачно, – заключил Ричард, предугадав вопрос Леи.

– Вполне, – согласилась она, – мне тоже пора домой.

– Брось, – Ричард отрицательно покачал головой, – уже поздно. Оставайся. Ляжешь на диване, а я себе на полу расстелю, как раз у меня спина болит. Я понимаю, что есть такси, но не советую тебе разъезжать по ночам непонятно с кем, – учитывая прошлое Ричарда, Лее казалось, что его слова несли в себе больше боли и смысла, чем тот изначально хотел вложить.

– Ладно, – Лея согласилась без колебаний. Ей не хотелось, чтобы Ричард переживал за нее еще больше, чем сейчас. – Уговорил, но с одним условием: я помогу тебе прибраться. Хотя бы помою посуду.

– С такими условиями у тебя вряд ли получится меня запугать. Давай, я только за.

В ответ Лея лишь хмыкнула и сразу подошла к раковине. Пока она убиралась на кухне, Ричард занялся обустройством спального места. За шумом воды Лея не слышала ничего, что происходило вокруг, поэтому не стала и пытаться заговорить с Ричардом.

Кода последняя тарелка была вымыта, Лея вытерла руки и повернулась на 180 градусов. Впервые с начала посиделок она увидела Уголька, который осмелился подойти к миске с водой.

– Он боится людей? – спросила Лея, когда Ричард расстилал толстый плед на том месте, где недавно стоял стол.

– Ему не нравится шум, – объяснил Ричард, не оборачиваясь, – он всегда прячется где-нибудь в темноте и ждет, когда станет тихо.

– Понятно… – Лея вышла из кухни, решив подойти ближе. – Признай, что ты сильно во мне ошибался, я же говорила, что со всем справлюсь, – с этими словами она села на приготовленное для нее спальное место на диване.

– Если ты хочешь услышать очередную похвалу в свой адрес, то я, так уж и быть, перескажу тебе все разговоры с коллегами, включая их искренние впечатления, отзывы и предложения, – ответил Ричард.

Он закончил возиться с одеялом и подушками и направился в ванную за спальными штанами и футболкой.

– Иногда ты бываешь безумно противным! – крикнула Лея ему вдогонку.

– Серьезно? – Ричард развернулся у самой двери в ванную. – Так вот как на самом деле выглядят противные люди…

Лея не стала скрывать улыбку, и Ричард, усмехнувшись и покачав головой, продолжил движение в ванную и на несколько минут пропал из виду.

Вернувшись, Ричард предложил Лее одну из футболок. Та не сразу разглядела принт, но затем все-таки заметила потрепанного временем белого шута и название одноименной группы.

– Не жалеешь давать мне такую вещь? Это же память как никак.

– Она изначально покупалась для дома, не переживай, – было видно, что Ричарду понравилась реакция Леи, может, он не просто так выбрал именно этот предмет гардероба.

Стол, который отодвигали на время вечеринки, вернулся на прежнее место рядом с диваном. Лея разложила на нем в ряд все украшения, чтобы те не сковывали движения, и, с чувством завершенности, наконец легла в постель, пахнущую стиральным порошком.

– Спокойной ночи, Ричард, – уже в полудреме произнесла она.

– И