Вторыми оказались Георг и Агата. Они опоздали на полчаса, за что сильно извинялись перед Ричардом, и, если бы Лее уже приходилось присутствовать на каком-либо празднике, она бы поняла, что такое в кругу этих друзей происходило постоянно.

Еще через десять минут появились последние и, пожалуй, самые неоднозначные гости – София и Марго. Присутствие первой Лея еще могла как-то объяснить, но приглашение Марго она посчитала не более, чем обычной вежливостью со стороны Ричарда.

После недолгих приготовлений гости сели за небольшой прямоугольный стол, накрытый у окна, из которого открывался прекрасный вид на оживленную проезжую часть. Лея с Ричардом расположились, сидя к нему спиной, справа от них сидели Агата с Георгом, слева – Марго с Софией, а напротив – Раиса, заняв целую сторону стола.

– Какой же ты сюрприз сделала Ричарду? – спросила Агата, попутно поедая пюре.

Лея с упреком взглянула на Георга, а тот в ответ лишь виновато пожал плечами.

«Вот почему я не хотела никого просить о помощи», – подумала она, чувствуя, как нарастает ее раздражение.

– Такие тайны обычно не обсуждаются в приличном обществе, – ответила Лея, смотря Ричарду в глаза. Она пыталась создать впечатление, будто им действительно есть, что скрывать.

– Согласен, – подыграл Ричард, крепко сжав ее ладонь.

Новое лицо в компании, которое, к тому же, играло не последнюю роль в жизни Ричарда, вызывало у всех неподдельный интерес. Конечно, никто из гостей не забывал о причине визита: все успели сказать душещипательный тост в честь именинника, нахвалить его на год вперед и преувеличить его достоинства, но все же спектр внимания был чуть смещен в сторону Леи, ей периодически докучали уточняющими и иногда глупыми вопросами. Ни Ричард, ни сама Лея не смущались и не раздражались от этого, они вели себя уверенно, потому что изначально понимали – такой сценарий и был наиболее вероятным.

Лея сначала неосознанно, а потом намеренно наблюдала за гостями. Она много рассказывала, была открыта, казалась местами беспечной, но все же не теряла бдительности и подмечала для себя интересные детали. По мере опьянения друзья и коллеги Ричарда открывали себя все больше, что помогало Лее составить в голове точные их характеристики и понять каждого из них.

Агата с Георгом были той самой парой, где двое настолько не подходят друг другу, что, по иронии судьбы, остаются вместе до конца жизни. Марго оказалась простой и приятной женщиной, которая не стесняется в выражениях различной степени мерзости и, возможно, смотрит мелодрамы каждый вечер в надежде обрести такую же любовь, как там показывают. София показалась Лее независимой девушкой с большими мечтами, но со страхом их осуществить. Такие как она были из тех, кто всегда выбирал синицу в небе, а вот Раиса… Раиса стала для Леи примером для подражания, эталоном, эта женщина умела контролировать все и всех, даже не прилагая особых усилий.

Компания была неидеальной, но живой и веселой, что, несомненно, было бы лучше вычурной правильности и наигранной важности.

Лея имела одну особенность организма, которой часто пользовалась в своих целях – она могла долго не пьянеть и сохранять здравый рассудок. Сейчас Лея как никогда раньше была благодарна своему отцу, от которого ей и передался этот «навык». Ей показалось забавным, как напитки определяли тех, кто их употреблял: София пила красное сухое вино, Раиса и Марго предпочитали коньяк, Ричард с Георгом пили джин, а Лея, как ни странно, поддерживала в предпочтениях Агату и пила сливочный ликер.

– Тебе разве завтра не нужно на работу? – обратилась Лея к Агате, когда увидела, что та допивает очередную порцию напитка.

– Завтра сокращенный день. Как-нибудь продержусь, – ответила девушка, махнув рукой на вопрос Леи.

Ни разу за весь вечер Лея не забывала о том, чью роль она играет: иногда она прижималась к Ричарду, часто пыталась над ним подшутить и старалась не отпускать его руки – именно такой она видела влюбленность, именно так вели себя все ее влюбленные подруги, пока она только мечтала оказаться на их месте, будучи подростком.

Совсем скоро к Лее привыкли и, потеряв всякую бдительность, начали обсуждать тему, способную связать всех присутствующих. Лея не заметила, в какой момент началось упоминание «Мортема», заслушавшись интересными, по мнению Георга, историями об их университетских похождениях с Ричардом. Оказалось, что параллельно с ними София и Раиса завели отдельный разговор и, когда со стороны Георга наступило затишье, Лея услышала слова Софии:

– Что там опять творится у Клары и Жени? Они попутали границы и орали друг на друга на весь коридор. Я слышала, когда проходила мимо.

– Ой, да они сами не знают, что между ними происходит! – выпалила Агата. По сравнению с остальными она была самой пьяной и разговор о Кларисе только раззадорил ее.

– Они что, в отношениях? – Лея сделала ошеломленный вид и очень натурально раскрыла рот.

– Их отношения старше тебя, – с ухмылкой ответила Раиса, а затем, посчитав, что ее поймут неправильно, добавила. – Это я сейчас серьезно, если что.

– Почему они тогда не женаты? – продолжала расспрашивать Лея.

– А они оба идиоты. Что один, что вторая. Успели и мужей, и детей поназаводить, а все продолжают играть и прятаться, как подростки, – Раиса махнула рукой с отвращением.

– Меня забавляет то, что о них знают все, хотя, как я понимаю, они очень стараются это скрывать, – сказала Лея, отпив из своего бокала.

– Я думаю, если бы их действительно волновало чужое мнение, мы бы сейчас не обсуждали с вами наше прекрасное начальство, – поправил ее Ричард, явно вкладывая какой-то скрытый смысл в свои слова.

– Ой, давайте не о работе, – вмешалась Марго, устало подперев лицо рукой, – тошно уже слышать об этом.

Остальные поддержали коллегу и снова вернулись к тому, о чем беседовали ранее.

Следующая часть вечера прошла по привычному праздничному сценарию: закончив с застольем, София с Марго с особым энтузиазмом схватили два микрофона и затянули обычные для караоке песни, Ричард какое-то время противился разворачивающемуся действию, но затем, после недолгих уговоров, присоединился к коллегам; Раиса не любила петь, зато согласилась стать партнершей Леи по танцам; Георг с Агатой, тем временем, шептались о чем-то, не вставая из-за стола.

В какой-то момент Раиса предупредила Лею, что ей нужно ненадолго отлучиться, и направилась в сторону ванной. Увидев, что Лея стоит одна, к ней сразу поспешила София, всучив Ричарду микрофон с такой скоростью, что тот на секунду опешил, но возражать не стал.

–– Лея, – сказала София, потянувшись к ее уху, – я жуть как хотела поговорить с тобой наедине!

–– В комнате полной