— Эй, Пепел, ты куда?

— В сортир, конечно. Хотя пока тебя со всех сторон загипсуют и обмажут, наверное и пожрать успел бы. И даже не один раз. Но все равно, сначала в сортир.

— Место освободить?

— Скорее заполнить.

— А? — озадачился Шкаф, не в силах представить, что и чем можно заполнять там, куда намылился приятель. Но это потому, что не знал о некоем конверте, содержимым которого Дари намеревался пополнить собственный запас знаний и сведений.

— Не грузись, — отмахнулся Пепел уже открывая дверь в коридор. — Тебе вредно.

Просто так получилось, что когда кадету Равеслауту вместе с остальными пострадавшими помогали выпутаться из пропитанной грязью одежды, все из карманов аккуратной кучкой выложили рядом, позволив чуть позже переложить в карманы пижамные. В том числе и гарлатово письмо, которое Пепел каким-то образом умудрился напрочь выкинуть из головы. А вот теперь, глядя на раскисший и неузнаваемо изгвазданный конверт он преисполнился любопытством и интересом — сунуть в него нос с каждой минутой хотелось все сильнее. И значит не было смысла отказывать себе в этом удовольствии, просто нужно устроить так, чтобы их знакомству не помешали.

Он закрыл за собой дверь, оставляя Парса в одиночестве, нащупал в кармане свой нежданный шуршащий трофей и сам себе кивнул: «Что ж, информация действительно лишней не бывает». И без малейших угрызений совести двинул-таки в сортир, где запершись в одной из кабинок вскрыл и так уже раскисший конверт.

Десяток минут спустя Пепел, примостившись в кабинке, все еще задумчиво пялился перед собой, даже не осознавая, насколько этот взгляд соответствует месту. И пытался сообразить, что он на самом деле сейчас нашел — сокровище или пустышку.

С одной стороны на четкие инструкции типа «пойди и убей» это не тянуло, но с другой… Если рассматривать в контексте того, что о Гарлатах рассказала Рин, картинка складывалась вполне многообещающая. Придумать бы теперь, что с ней делать…

— Равеслаут! — вопль кадета Садри, разнесшийся по этажу, разом отвлек того от всех размышлений. — Эй, никто не видел, куда он свалил?

Пепел встряхнулся, осторожно, стараясь не наступать на ногу, выбрался в коридор и тут же наткнулся на пятикурсника:

— Лорд Равеслаут вас слушают. Чем могу осчастливить?

— Иди Эрс осчастливливай, л-лорд. И скачи рысью, дама тебя заждалась.

— Да я уж тогда лучше прямо на крыльях.

— На крыльях к ней и без тебя уже есть кому подлететь.

— Н-да… Удивительное место эта Шант Эли, не находите, кадет? Ничего-то в ней не скроешь.

— Причем очень быстро не скроешь, — хмыкнули ему в ответ. — Лети уж, птичка.

— Попрошу без намеков! Мне, мож, тоже есть к кому летать.

— И про это уже в курсе.

— Обожаю нашу академию, — ругнулся Пепел и упрыгал лечиться.

Эрс сегодня ничем не напоминала себя вчерашнюю, растерянную и беззащитную. Лишь в самых уголках глаз мелькало иногда какое-то чувство, расшифровать которое Пепел не взялся бы. А в остальном ресса полностью взяла себя в руки и снова смотрела пристально и внимательно — похоже из Валента вышел неплохой лекарь. И прямо с порога встретила Дари привычно недовольным, но отчего-то уютным ворчанием:

— Ну, и где вас носит, кадет?

— Так я к операции готовился. В уборной.

— Зря готовились, кадет. Все равно так мы вас резать не будем.

— А как будете? — насторожился Пепел.

— Вот сейчас и посмотрим. Ложитесь. К-куда?! Одежду сначала снимите.

— Эмм… Портки тоже?

— Равеслаут, рассчитываете меня удивить?

— Уже нет.

Эрселин резко развернулась и глянула пристально и остро:

— Заигрываетесь, кадет.

— Виноват, ресса.

— Так, последний раз повторяю — одежду снять и быстро на стол. Пока вам действительно не удалось меня спровоцировать на что-нибудь сильно неприятное. Для вас, разумеется. Арсенал у меня богатый… Демоны! Это откуда? Вас кто-то лягнул, кадет?

— Разве что лестница. Сначала. А потом я с бревна упал. Вроде все.

— Ну что ж, тогда поздравляю. С минимумом возможностей вам удалось достигнуть максимум результата. Примерно на сутки постельного режима.

— Я же ресс, какой режим?

— Полагаете, это достаточное оправдание его нарушать? — приподняла она бровь.

— Нет. Я в том смысле, что к вечеру буду как новенький, уж вы-то должны знать.

— Посмотрим. Тут больно? А тут? А вот так? Ну что ж, кадет, ребра по крайней мере целы…

А на выходе от Эрс его уже поджидала вся дружная троица — Красавчик со своим цветочком и Рин.

— Н-да… — оценил Роши объемную фиксирующую повязку на ноге Пепла. — Тележку тебе достать? Чтоб было на чем возить это за собой?

— Лучше достань чем это можно срезать.

— Равеслаут, я все слышу, — донесся из операционной голос Эрс. — Только попробуйте тронуть повязку до завтра, отправлю соблюдать постельный режим в карцер.

— Там уже занято, — крикнул ей Роши. — Ближайшие двое суток этот режим там соблюдает кадет Гарлат.

— Да? — ресса Эрселин показалась на пороге тщательно вытирая руки. — Ну ничего, найдем другой способ вас зафиксировать, не сомневайтесь, кадет.

— Не сомневаюсь, — согласился Пепел и постарался побыстрее от нее слинять.

— Завтра в это же время на перевязку! — донеслось ему вслед.

— Так Гарлата все-таки упекли? — полюбопытствовал Пепел, когда опираясь на Красавчика и Рин отпрыгал уже достаточно далеко от вивисекторской.

— На двое суток.

— Ясно. А его нож? Разбираются?

— Так это все же твоя работа? — не слишком сильно удивилась Фэл.

— Ты сомневалась? — полюбопытствовала Рин.

— Не особо. А что случилось, почему он оказался там, где… оказался?

И Пепел рассказал. Обо всем, что сегодня произошло. Тем более, что уже успел допрыгать до комнаты Красавчика, удобно устроиться на кровати и даже ненавязчиво пододвинуть Рин к себе поближе.

— Сумасшедший! — первой выдала вердикт кадет Сорвени.

— Но везучий, — добавила от себя Фэл. — Знаешь, раньше у рессов изредка встречался дар тянуть к себе удачу. Может это твой случай?

— Не, я пророк. Слабый. А это — точно нет.

— Значит просто дурак, — припечатал Роши. — Им, говорят, тоже везет.

— Так что там с ножом? — ушел от скользкой темы Пепел.

— Ничего, — отмахнулся Красавчик. — Ничего не