Ждать возвращения Сайки было бы скучно, если бы Сальвет не зависла в каком-то уличном ларьке с безделушками. Когда вышла, оказалось, что ее уже двое сури разыскивают. От отодранных ушей спас тот факт, что она — Охотник их вожака. Глупый, но Охотник.

— На неделе покажу, каким колодцем к нам можно попасть, — пообещал Бихолд, когда удалось вставить слово между ругательствами Сайки. Его спутница не на шутку разошлась в праведном гневе. — Хотя Харраму стоило сделать это раньше. Или Мануллу. Два лопуха.

Последнюю фразу Бихолд произнес тихо и в сторону, но Сальвет все равно расслышала. Едва сдержала смех, чтобы не выдать себя.

Дома было тихо. Зефир встретил у порога в одних штанах и с полотенцем на плече. Окинул взглядом двух сури, которых Сальвет удалось притащить к ним. Оценил, судя по тихому присвисту.

— Ты долго, — согласился Зефир, когда они поднимались по лестнице. — Но у нас тут ничего не поменялось. Я постарался эту лисицу отмыть, она ни на что не реагирует. Вся в шрамах, изрядно побитая, кстати. Такое чувство, что в облике Зверя бегает далеко не первый месяц.

— Почти наверняка так и было, — подал голос из-за их спин Бихолд.

Зефир открыл дверь, посторонился, чтобы пропустить гостей. Сури синхронно замотали головами.

— Ты первый, — озвучил причину такого поведения Бихолд. Карие глаза с некоторой опаской заглядывали в пустой дверной проем. Серые ушки на голове настороженно торчали двумя острыми треугольниками. — Если Зверь принял тебя, наше появление может напугать. В лучшем случае, попытается напасть или сбежать. В худшем — сменит облик. Не хотелось бы такого, честно говоря.

— Первым, так первым, — не видел повода для отказа Зефир. Зашел в их с Сальвет комнату.

Здесь было просторно. Кроме кровати мебели совсем нет. Диван и кресла перетащили в гостиную на первом этаже.

В комнату следом заглянули сури. Сальвет тоже подтянулась ближе к кровати, на которой лежала, укрытая одеялом, женская фигурка. Огненно-рыжие пушистые ушки выглядывали из чуть более темных прядей, цвет которых был ближе к бордовому.

— Карверра, — сходу назвал имя незнакомки Бихолд.

Сальвет с Зефиром заметили, как на имя вскинулась Сайка.

— Уверен? Паршиво, — добавила она, когда Бихолд кивнул.

— Вы знакомы?

— Нет, — ответил Зефиру Бихолд. — Виделись несколько раз мельком. Слышал, что она погибла. Даже предположить не мог, что вот так… Вы не понимаете, — вздохнул мужчина, глядя с какой-то тоской на тело, укрытое одеялом. Длинные уже высохшие волосы раскидались по подушке. — Мы не знаем, кто, когда и по какой причине станет Зверем. Живем обычной жизнью до поры до времени. Потом случается Наваждение, и Зверь начинает искать себе Охотника. Первое время у него есть выбор. Потом разум оставляет, и Зверь уходит, уже не в силах продолжать поиски. Харрам ушел от нас после третьего неудачного выбора.

— Да он из них отбивную сделал, — фыркнула Сайка негромко, чтобы не потревожить спящую. Ничем хорошим это не кончится. — И мы почти лишились Вожака.

— Если бы Харрам не пересекся с Сальвет, мы бы действительно остались без Вожака, — согласился Бихолд. Осторожно и тихо подкрался к кровати. — Не нам судить, Сайка. Мы не знаем…

— Понимаю, — буркнула сури в ответ. — Но от этого не легче. Кто, если не он?

Бихолд неопределенно пожал плечами и продолжил объяснения, предназначенные двум солнцерожденным. Сайка все знала без них.

— Когда Зверь уходит, он уходит навсегда. Чаще всего гибнет от кошмаров. Вернуться в человеческий облик может только при условии, что у него появится Охотник. Но это невозможно. Потому что Зверь хочет убивать. До последнего.

— Но она сама его нашла, — заметила Сальвет, ткнув в друга, который внимательно слушал речь сури. — И после того раза в лесу больше не нападала.

Бихолд неопределенно пожал плечами.

— Понятно, — хмыкнул Зефир. — Ладно. И что дальше? Она снова станет Зверем? Или к ней все-таки вернется разум? За весь день никаких изменений. Ни в ту, ни в другую сторону.

— Она спит?..

— Усыпил ойлом.

— Хорошо, — Бихолд сгреб гусеницу в одеяле с кровати. — Я отнесу ее к нам. Должна очнуться, раз сумела вернуть себе привычный облик. Да, это значит, что Зверь уснул и не проснется до поры до времени. Но сейчас вам нужно какое-то время держаться подальше друг от друга. Твоя близость на нее будет действовать… — Бихолд демонстративно посмотрел на Сальвет. Кивнул в ее сторону. — Ну вот, как она на Харрама. Только наш Вожак голову теряет ненадолго, а здесь крыша улетела уже очень далеко.

Ни единой причины для сопротивления и споров у присутствующих не нашлось. Зефир был не против, Сальвет тоже. Сайка казалась задумчивой после встречи с лисицей.

— Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Вернется к тебе Зверь, — бросил беглый взгляд на Зефира сури перед уходом.

— Волнуешься? — услышала эту фразу Сальвет.

Поинтересовалась, когда за гостями дверь закрылась. Сайка отправилась куда-то вместе с Бихолдом. Если вспомнить, воительница тоже выглядела встревоженной происходящими событиями. Определенно, случившееся из ряда вон.

— Наверное. Не знаю, — честно признался Зефир. — Странное ощущение. Но я вовсе не хочу отказываться от Зверя, мне эта лиса пришлась по душе. В облике Зверя, кстати, больше. Ладно. Кошмары с ними всеми. Идем обедать. Не знаю, как ты до сих пор держишься, а я жрать хочу, что сейчас начну на все, что движется, набрасываться и кусать.

— Меня Сайка покормила, — рассмеялась на клацанье зубами возле шеи Сальвет. — Кстати, очень вкусно накормила. В какую цену — не знаю, за меня еще и заплатили, но было просто потрясающе. Пальчики оближешь!

— Ты еще поговори и своих пальчиков не досчитаешься, — кровожадно фыркнул Зефир. Потянулся к дверной ручке, отворил и вышел первым на улицу. — Заглянем как-нибудь, уговорила. А пока в ближайшую таверну. Не то я за себя не отвечаю.

Сальвет согласно кивнула и сбежала по двум невысоким ступенькам крыльца. Тут же вспомнилась информация, которую ей подкинули сегодня.

— Кстати, Зефир, кажется, у нас новая Большая Охота на носу. Только не в Ар Олэ, а где-то в другом месте.

— О! — оценил восторженным голосом Зефир. — Это хорошая новость. А то я уже решил,