— Да почти. За одной партой сидели. — рассмеялась официантка. — Ну, фигурально выражаясь. Район у нас хоть и большой, но все друг друга знают, и почти все — братья-сватья. — снова залилась она смехом, напоминающим колокольчик. Очень светлая девушка для такого мрачноватого места. — У Агриппины отец алкоголик запойный был. До того, как запил, говорят, на знатного графа работал. А когда тот выгнал его за какой-то проступок, то запил. Агриппке тогда лет десять было. А у неё ещё младшие братья и сёстры. И мамка больная. Вот и металась. Школа. Подработки какие-то. Часто вместо мамки на работу ходила. Школу она с золотой медалью закончила. И сразу в престижный вуз на бюджет. Мы ей тогда всем районом завидовали. Это ж такой шанс, — мечтательно протянула моя собеседница. — Ещё и стипендию оплатили.

Хорошо сдать экзамены для жителей такого района действительно было пропуском в лучшую жизнь. А Юлия в это время продолжала:

— Агриппка ещё на первом курсе подрабатывать начала. Иногда с утра раннего забегала. А иногда у нас до ночи засиживалась. Мы почти круглосуточно работаем. А дома ей учиться несподручно. Там же мал мала меньше сидят. Да еще и отец запойный и буйный. Старательная она была. А после вуза сразу в известную компанию пошла. Я даже удивилась. Как её взяли?

А вот для меня в этом ничего удивительного не было. Если девочка старательная и участвовала во всех университетских движах, то, скорее всего, рано или поздно её заметит кто-нибудь из клановых рекрутеров. А там уже по обстоятельствам. Если пройдёт собеседование, могут пригласить на хорошую должность. Особенно если кандидат проявляет хоть какой-то потенциал к пробуждению. В клан сразу, конечно, не возьмут. Кланы хоть большие, но не резиновые. Хотя ещё лет двести назад талантливых людей действительно старались тащить в кланы. Но тогда и уровень смертности был выше. Сейчас же с приростом населения немногие кланы могли вместить в себя и обеспечить достойной работой всех желающих или имеющих хоть какой-то потенциал. В конце концов, всех подопечных нужно еще выучить и получить от них какой-то результат. Желательно, оправдывающий вложения. И если раньше для того, чтобы приносить пользу клану, достаточно было уметь читать и махать шашкой, то сейчас требовалось гораздо больше. Вот и получалось, что взять всех талантливых людей, которых заметили, под своё крыло со всеми вытекающими могли далеко не все кланы. Протеже, разумеется, были. Опять же талантливые люди нужны всем. Но иногда проще дать грант на обучение, чем свою фамилию или даже фамилию вассала. Ведь в этом случае не только на вступившего налагались обязательства, но и на принявшего. Возможно, со временем огромные кланы постепенно сойдут на нет, оставив от себя лишь основную ветвь. По крайней мере, некоторые футурологи на полном серьёзе рассматривают подобное как закономерный этап развития социальной эволюции. Другие же предполагают, что кланы будут только увеличиваться. Вот только большие кланы сейчас далеко не на руку империи. Тем более большие сильные кланы. Что-то я отвлеклась. Впрочем, пока я витала в своих мыслях, инициативу в беседе, к которой прислушивалось всё кафе, перехватил Пётр. Из обрывков разговора я вычленила относительно важное для себя — то, что отец Агриппины “успешно” скончался на её третьем курсе университета и уже не так сильно тянул семью назад.

Соответственно, жизнь бедной девушки наладилась. Причём до такой степени, что, по слухам, Агриппина собиралась перевезти семью в более подходящий для жизни район и даже отдать младшего в языковую школу, как только закроет какую-то серьёзную сделку. Что именно за сделка? Юлия не знала, Агриппина с подружками о работе не распространялась. А вот мелкие хвастались, что вот-вот съедут, так что жители района некоторые выводы сделали. Смерть девушки для семьи стала настоящей трагедией, что неудивительно. Меня же сейчас интересовал вопрос - что за сделку собиралась закрывать Елизарова, были ли у нее при себе какие-то деньги или документы, которые могли привести к смерти без участия маньяка? Всё же, возможно, причиной смерти могла стать именно профессиональная деятельность Елизаровой. Уверена, Бурый эту версию отработает и будет рассматривать как основную.

— Ой, вспомнила, — всплеснула руками Юлия. — Агриппка незадолго до смерти забегала в кафе почти перед самым закрытием. Бледная как снег, взвинченная, нервная вся. Ее аж потряхивало, да так, что она кофе пролила. Когда я спросила, есть ли у нее проблемы, сначала отнекивалась, потом замолчала и на второй кружке кофе призналась, что преследуют ее и угрожают. И что ей делать, непонятно, так как там такие люди, ну, — Юля на секунду замолчала и подозрительно на нас уставилась. И потом очень медленно и тихо сказала, глядя на единственное кольцо у меня на пальце:

— Почти как вы.

Градус агрессии резко скакнул вверх, и я почувствовала, как напряглись посетители кафе. Вот блин…

Глава 22

Бить нас не стали только потому, что в это время явилась Сашка вместе с Максимом. Не то чтобы у нас резко появился численный перевес. Но почему-то Сашка всегда находила некий отклик в сердцах присутствующих, и буквально одним своим появлением она умудрилась разрядить обстановку.

— Мирка, — рассмеялась подруга. — Ну ты умеешь находить неприятности на свою голову. — Перед последним словом она как-то замялась, и мне показалось - ей очень хотелось сказать что-то другое.

— Ну вот как-то так, — развела я руками. А потом обратилась к Юле:

— А вы вот на мой перстень посмотрели. Возможно, Елизаровой кто-то с похожим угрожал?

Официантка долго смотрела на меня, а потом всё ещё настороженно продолжила:

— Агриппа заявление в полицию написала, здесь-то на районе у неё приняли. А вот только выше не пошло. А потом — убили её. Матери ещё тело не отдали. Девушка всхлипнула, а мне осталось развести руками:

— Следственные процедуры. А вы точно не знаете, кто ей угрожал?

Официантка покачала головой, но всё же уточнила:

— Агриппка, когда рассказывала, её трясло всю, и она постоянно по пальцу, на котором вы кольцо носите, постукивала.

Сашка понимающе закивала и уточнила для Петра и Макса, которые всю жизнь провели в клане:

— Так иногда аристократов обозначают, так сказать, в разговоре. Я подтверждающе покивала головой, решив не уточнять момент, который Сашка опустила. Обычно так в разговоре обозначали либо ограбленных аристократов, либо обыгранных в притонах и подпольных казино. Как говорится, это