class="p1">В следующий приход Шона я радостно сообщила ему, что наше семейство готовится к ещё одной свадьбе. Доктор, как выяснилось, не ведал об их отношениях и выслушал известие с долей изумления:

- Правду в народе говорят: седина в бороду - бес в ребро, - и тут же спохватился. - Ой, прости, дорогая, я и в помыслах не имел обидеть твоего отца. Что ж, пусть небеса пошлют ему счастливую жизнь в новом браке. А что, Лира? Ты подготовила прочные башмаки?

Я, вроде привыкшая к неповторимому юмору жениха, на этот раз не поняла его.

- При чём тут башмаки, дорогой?

- Ну как же! - он расхохотался от души. - Тебе же придётся вдосталь поплясать на свадьбе. Да и мне тоже, как доброму сыну.

Тут Шон лукаво подмигнул мне.

- А потом ведь и на крестинах плясать придётся, а, Лира? Отец твой мужчина ещё крепкий, да и тётушка Марта на вид здоровая. Вот будет тебе забот нянчить братцев да сестриц!

Я в шутку легонько ударила Шона по губам, но сама не сдержалась и прыснула со смеху.

После недолгих приготовлений состоялась церемония венчания в городском соборе. Молодые весьма смущались от уготованной им роли, а потому пригласили лишь самых близких. Со стороны невесты свидетелем была её кумушка, со стороны жениха - товарищ по гильдии. Мы с Шоном были единственными гостями на бракосочетании.

Венчание прошло без излишней пышности. Понимая, что в скором будущем мне с Шоном предстояло пройти то же самое, я с интересом наблюдала за церемонией. Священнослужитель начал с краткой проповеди, рассказав о важности нерасторжимости брака. После падре поприветствовал бракосочетающихся и гостей, прочёл молитвы и благословения. Отец и Марта принесли клятвы верности друг другу перед Богом и свидетелями. После чего священник соединил руки наших молодожёнов лентой, символизирующей их союз. Новоявленные супруги обменялись кольцами.

Когда обряд завершился, мы поспешили в дом для подготовки к весёлой вечеринке. Хотя само венчание и прошло в скромной обстановке, свадебный пир было решено отпраздновать с должным размахом, как и подобало людям почтенного сословия.

Гости, прибывшие на пирушку, не были высокородными людьми, потому не особо взыскательными. Это были: подруги и кумушки Марты, товарищи отца по гильдии, торговцы, служившие нашими поставщиками. По такому случаю все были одеты в свои лучшие наряды, с нехитрыми украшениями и самодельной вышивкой.

Свадебное мероприятие началось с торжественного выхода жениха и невесты. Отец в этот вечер был облачён в приличный камзол, сшитый по моему заказу. Марта же, как и подобает вновь вступившей в брак вдове, надела скромное платье из белого льна, украшенное простой вышивкой. Гости встретили пару традиционными свадебными песнями, и начался наш первый семейный пир.

Хозяева не поскупились на угощение. Шон настоял на том, чтобы тоже внести свою лепту в праздничные расходы. Столы ломились от разнообразных яств: бульонов, жареного мяса, дичи, рыбы, овощей. Гости наслаждались добрыми винами и настойками из лавок местных купцов.

На пиршество были приглашены музыканты, которые, исполняя на скрипках да лютнях задорные мелодии, заставляли всех весело пускаться в пляс. Мастеровые увлекали в танец раскрасневшихся кумушек, а те и не собирались сопротивляться. Пляски сменялись песнями, а песни – весёлыми прибаутками.

Не обошлось и без курьёзов. Кое-кто из гостей оказался недоволен своим местом за столом. Слово за слово, и завязалась драка. К моему удивлению и смеху, в ней участвовали как мужчины, так и женщины. Кумушки без особых церемоний опускали горшки, миски и другую посуду на головы противников. Благодаря вмешательству наших подмастерьев и товарищей отца, потасовка довольно быстро прекратилась. Гости успокоились и продолжили праздновать свадьбу.

В конце вечера, когда гости собрались расходиться, отец обратился ко всем с поклонами. Он поблагодарил за то, что пришли на свадьбу и разделили с ними этот радостный день. Напоследок молодых осыпали хмелем, и они, смущаясь, удалились в супружескую спальню.

Утром я задержалась в постели довольно дольше обычного. Уже близилось к полудню, а я всё не могла разомкнуть глаз. Едва я встала, как в дверь моей комнаты постучались.

На пороге стоял Шон. Я поняла, что он чем-то взволнован.

- Лира! - воскликнул мой жених без предисловий. - Нынче утром мне пришло письмо от самого королевского советника! Ты никогда не угадаешь, что в нём!

Я затаила дыхание...

- Неужели плохие известия, милый? - спросила я с волнением. - Королевским сановникам не пришлась по душе наша больница? Не томи, рассказывай!

Любимый поспешил успокоить меня.

- Нет, Лира, мы никого не прогневали. Но, признаться, я несколько озадачен. Ты не поверишь… Мне предлагают должность придворного медика! Как сказано в письме, Его Величество благосклонно приняло доклад о нашей больнице. Премьер не поскупился на похвалы. А тут, одно к одному, скончался придворный лейб-медик, доктор преклонных лет. И теперь мне, провинциальному лекарю, сулят эту должность. Что скажешь, милая?

- Что я могу сказать? Ты заслужил это, милый, - не раздумывая, уверенно ответила я. - Внёс неоценимый вклад в наше общее дело и посеял добрые семена. Теперь они взойдут нашими трудами. А Фред и Сэм на деле доказали, что сами справятся с нуждами лечебницы. Тебя же ждут новые вершины. Прими приглашение с благодарностью и знай, куда бы ни занесла тебя судьба, я буду с тобой. Как твоя невеста пред Богом и людьми.

- Но понимаешь ли ты, Лира, что нас ждёт совершенно иная жизнь? - с волнением продолжил Шон. - Тебе придётся оставить отца, чтобы отправиться со мной ко двору. Для него это будет серьёзной утратой. Ведь неизвестно, как сложится наша тамошняя жизнь. Готова ли ты к таким испытаниям?

- Дорогой...- прервала я его. - Уверена, отец поймёт меня. Свой дочерний долг я исполнила по совести. Слава богу, отец создал собственную семью и больше не нуждается в моей опеке. А твой путь только начался, потому грех отказываться от благ Фортуны. Полагаю, на поприще королевского медика ты сможешь принести гораздо больше пользы, чем врачуя в нашем городке. Твои труды со временем могут стать достоянием будущих врачевателей. Я же обещаю всеми своими знаниями и умениями помогать тебе на новой стезе.

Жених крепко сжал меня в объятиях. Я ощущала, что в этот момент его переполняют самые разные эмоции.

- Иного я не ожидал от тебя, Лира! - воскликнул он в порыве чувств. - Который раз повторюсь, такая спутница жизни - бесценная награда для человека, вступившего на поприще врача. Итак, мы едем ко двору?

- Едем,