Сзади раздался мощный звук раскручивающихся винтов, после чего, обернувшись, пара увидела у себя над головой пролетающий мимо вертолет Службы организации технической помощи с синей полосой посередине и символикой Bundesanstalt Technisches Hilfswerk. Воздушное судно ловко преодолело перевал, после чего направилось в сторону пещеры, став кружить вокруг дыма, изучая ситуацию.

С трудом преодолев несколько валунов, из-за деревьев появились Сильвестр и Матвей, без помощи которых Виноградов и Вербова так и остались бы в плену бункера и сгорели заживо, либо оказались погребены под толстым слоем камней обвалившегося потолка. Подойдя поближе, те остановились, внимательно поглядывая на охотников за сокровищем, а председатель СК-а усиленно потирал свой живот, куда пришлось попадание пули немца, оставившее лишь большой синяк благодаря удачно надетому бронежилету.

— «Интерпол» задержали и увезли Ганса, — заявил Михайлов, поглядывая краем глаза в сторону вертолета, — им бы еще хотелось забрать Рудольфа и Пауля, но под завалами их не найти.

— Да и смысл, все равно Шольц убил Дикмана, а потом его завалило тяжелыми ящиками. Он бы просто не успел выбраться, — согласился с ним Валерий.

— Хорошо. Наши немецкие коллеги в ярости от того, что я приказал им ждать, пока Светлану отпустят, и не дал забрать всех разом, пока была возможность. Они дали нам время до конца суток, чтобы убраться из Германии восвояси, — продолжил докладывать им суть разговора Сильвестр. — Вопрос, что делать с Вами?

— Думаю, Вы понимаете, что мы невиновны в смерти Альберта. Определенно, нарушили много законов по пути сюда, но обстоятельства вынуждали это делать, — ответила ему девушка.

— То, что убийство совершил Рудольф, я уже прекрасно осознал. Что бы не сделал, немцы будут жаловаться на меня в Москву. А там явно по головке не погладят. Причем неважно, задержу Вас или отпущу на все четыре стороны.

— Это значит, что с нас сняты все обвинения? — обнадеживающе спросил Валерий, не веря, что слышит это именно от него.

— Что ж с Вами делать. Получается, что так. Готовьтесь. Через пять минут за нами пришлют машину и отвезут в аэропорт. И не дай Бог я столкнусь с этими чертовыми сокровищами снова, — недовольно прошипел Михайлов.

После этого он вместе с Матвеем отправился в сторону ближайшей дороги, где их должен был ждать патрульный автомобиль «Интерпола», оставив Виноградова и Вербову наедине.

Глава 70

Впервые за долгое время Валерий и Светлана остались только вдвоем. Неимоверный груз ответственности и страха, который давил на них все эти дни, волшебным образом улетучился. Дышать стало, несмотря на треснутые ребра от неудачного падения, значительно легче, а в воздухе завитал дух свободы. Теперь за ними никто не гонится. Сильвестр обещал снять обвинения, а немцы остались далеко позади, как пройденный этап с неприятным послевкусием.

Паулю удавалось на протяжении недели водить их за нос. Безусловно, еще в Царском селе были странные предпосылки для такого итога, однако в глубине души пара верила в лучшее, и это их подвело. Янтарная комната осталась в истории, в этот раз ее не удастся явить миру, как найденное спустя столько времени и безнадежно потерянное сокровище, как с Либереей. Шанс был, но он безвозвратно потерян. Огонь стер последние следы существования этого «чуда света».

— Да, жалко, конечно, столько трудов, и все впустую. Ничего, — раздосадовано протянула Светлана, которая также хотела прикоснуться к этому великолепному предмету искусства.

— Не совсем, — возразил ей Валерий, почему-то загадочно улыбаясь.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла его намеков девушка.

— Да, комната и все остальные ценности сгорели и их не вернуть, однако есть кое-что, что уцелело, — заявил Виноградов с горящими глазами.

Он наклонился вперед и, нащупав за спиной вставленный в набрючный ремень и спрятанный под футболкой элемент, показал его на свет. Это оказалась небольшая вставка: чудесная и слегка потертая мозаика, напоминающая флорентийскую, блестела в лучах заходящего солнца своим янтарным светом.

— Похоже, что это одна из нескольких изготовленных в XVIII веке по заказу Екатерины II. Другую украл немецкий офицер и передал на хранение нотариусу, который безуспешно пытался ее продать, — сказал довольный молодой человек.

— Где ты ее взял? — удивленно прошептала Вербова, взяв в руки экспонат и став его рассматривать.

— В той же коробке, что и остальные. Пока бежал к тебе увидел, что валялась на полу прямо у меня под ногами, подумал — это знак. Так и оказалось, другие мы вынести не успели, — протянул Валерий, разочарованно рассматривая единственное свидетельство их находки.

Молодой человек колебался. Еще сегодня утром, когда он купил кольцо, хотел подарить его Светлане и сделать предложение. Момент истины наступил. И хоть они и не спасли Янтарную комнату, намерения измениться не могли. Засунув руку в карман, Виноградов нащупал заветную коробочку и вытащил наружу, крепко сжав ее в кулаке.

— У меня есть еще кое-что, — вкрадчиво заявил тот, не зная, как начать, — мы уже давно вместе, и судьба однажды нас уже разлучила. Не хочу, чтобы это произошло снова. Я тебя очень люблю, поэтому только один вопрос, ты выйдешь за меня?

Сказав последнюю фразу, Валерий раскрыл кулак, показав девушке коробочку с кольцом. Светлана молча и немного шокировано на него смотрела, нервозно сглатывая. В то же время она подозрительно улыбалась.

— Нет, — гордо заявила она.

— Нет? — удивленно переспросил Виноградов, чуть не выронив украшение на траву.

— Нет, пока ты не пообещаешь мне, что это последнее сокровище, которое мы ищем, — добавила она, с интересом наблюдая за реакцией собеседника.

— Мне оно тоже нелегко далось, поэтому да. Хватит с меня сокровищ, — согласился с ней он, пожимая плечами.

— Тогда я согласна, — улыбнулась Вербова, жестом прося показать, что же там лежит.

Молодой человек тут же открыл футляр, после чего достал кольцо и надел его любимой на палец, а затем они сплелись в поцелуе. И лишь стрекочущие в кустах сверчки стали свидетелями этого прекрасного события, а кружащий на фоне дыма вертолет улетел восвояси.

Эпилог

Яркий фонарь над головой отражался в луже под ногами. Этот единственный источник освещения разрезал темное и сырое помещение подвала. Сбоку неустанно капала с труб вода, стекая в углубления в полу. Где-то в соседней комнате между коробками бегали крысы, которые хрустели, грызя картон.

В самом центре весь мокрый от пота, прикованный наручниками к металлическому стулу сидел мужчина. Каждую секунду при нанесении все новых хлестких ударов тот прогибался, после чего вновь возвращался в изначальное положение. Из-за слепящей его в глаза лампы с трудом можно было заметить лица стоящих в тени людей.

— Ты обещал нам, что сокровище будет там! — прорычал неизвестный, топнув со всей силы ногой по пальцам пленника, заставив его скорчиться от боли.

— Я не обещал, а предполагал! — возразил ему первый, стараясь не кричать.

— Да? А то, что мы влили в тебя столько денег с нулевым результатом, это так? Пустяки? — продолжил второй, нанеся еще один удар по лицу. — Ты говорил, что мы сегодня обнаружим Китеж в этом месте! И что в итоге? Ничего!

Неизвестный дал сигнал своему товарищу, и в темноте стали видны очертания пистолета.

— Я найду его, обещаю, — взмолился прикованный мужчина. — Мне нужно только немного времени! Не убивайте, пожалуйста!

— Сколько? — прошипел собеседник, начав терять терпение.

— Полгода, максимум год, я откажусь от своей доли, все Ваше! — уже готов был тот на любые условия.

— Даю три месяца. Слышал у тебя сын есть, который недавно женился. Он же находил Либерею, — стал рассуждать бандит, достав пистолет и начав им размахивать.

— Да, но он тут ни при чем! Не трогайте его!

— Согласен, но будь уверен, если обманешь нас, обязательно достанем каждого, кто может оказаться тебе дорог. Если хочешь, можешь попросить у него помощи. Главное — помни про время.