Рихт прислонил Ильмара к воротам особняка Греты и сглотнул. Что, если это не ее муж? Скандал тогда будет! И хорошо, если только скандал! Ильмар изловчился сунуть ладонь в нишу на заборе и даже почти не упал. Благо, Рихт успел придержать его за шиворот.

— Сейчас пальцы перешибет, олух!

— Не перешибет! В худшем случае, подгорят.

Ворота, к немалому удивлению Рихта, открылись. Перед ним стояла великая ведьма. Что-то в облике Греты было не так. Взгляд нервный, скулы заострились, губу вон закусила. Определенно, на женщин плохо влияет брак.

— Бесконечно уважаемая Грета! — начал было парень.

Ведьма сделала вдох, повела кончиком носа и уставилась на своего мужа.

— Ваш? — робко спросил Рихт.

— К несчастью, — с пальчиков девушки сорвался неприятный синий огонь. Рихт счёл нужным поклониться, действие этого огонька он отлично знал.

— Нашли, подобрали, отогрели, привели вот…

— Ильмар! — одно слово, а сколько впечатлений! Главное, каким оно было сказано тоном. Кровь захолодела в жилах у обоих мужчин.

— Я был у твоих друзей, — нехорошо хмыкнул парень. Кажется, он почти окончательно протрезвел после капелек, — Где мой клинок? Родовой?

— Вот он, простите, привычка, — Рихту пришлось расстаться с той вещью, которую он хотел прибрать к своим рукам в качестве платы за доставку.

— Не прощу, — вырвал из его рук свою вещь парень.

— Марш в дом! И чтоб носа на улицу не показывал, пока не придёшь в чувство!

— Я? Как ты смеешь? — вот зря муж так навис над ведьмой, Рихту это было сразу понятно. Он даже пригнуться успел до того, как порыв ветра ударил в ноги. Ильмар явно уступал ему в опыте общения с разгневанными женщинами. Его порывом магического ветра выдавило в открытую створу калитки.

— Домой! И только посмей… — ветер, исходящий от ведьмы, вдруг стих.

— Я отлично помню о наших договоренностях, — парень неровной походкой направился в сторону дома.

— Сколько я вам должна за доставку?

— Бесконечно прекрасная! Вот список, — Рихт протянул в руки девушки большущую записку, — Будем с нетерпением ждать, когда вы доставите все в "Золотого бобра".

— Пошел к черту! — девушка захлопнула за своей спиной калитку и пошла в сторону улицы. Воровское чутье подсказывало Рихту, что перед ним вовсе не Грета. Но так не бывает! Впрочем, бывает, как известно, все.

Глава 21

Алексей внимательно следил за невесткой. Раньше они общались не часто, но теперь он замечал, что многое в поведении Веры изменилось. Она иначе двигалась, иначе смотрела. Движения девушки стали напоминать движения заводной куклы. Она сначала думала и только потом брала в руку предмет, очень часто, словно невзначай, осматривалась, как это делают охранники или… спецназ. Нередко выглядывала в окно, причем делала это так, чтоб ее саму не заметили с улицы. Пружинистый шаг, лёгкая походка, спиной к двери ни разу не замерла. Так действуют люди, у которых вошло в привычку каждую секунду ждать нападения со стороны. Эту манеру Алексей не раз наблюдал среди детей из неблагополучных семей, политиков разного уровня, высокопоставленных персон, охранников и… хищных зверей. Они словно воспринимают весь мир в целом, не задерживают взгляда на мелочах надолго, готовы расплыться в улыбке или придать лицу любое другое "искреннее" выражение. Единственное, что может выдать настоящие мысли такого человека — это выражение глаз.

Прежняя Вера частенько смотрела прямо в глаза. Эта же девушка, напротив, свой взгляд отводила, не присела за стол, пока ее не пригласила свекровь. Взгляд от стола девушка не поднимала, ее веки каждую секунду оставались опущенными. Скромница, буквально восточная принцесса или же выпускница пансиона для благородных девиц!

Алексей бы поклялся, что девушку подменили — он многое повидал в своей жизни. Почему и зачем так могли поступить, уже не так важно. Сестра-близнец, просто похожая молодая женщина, дальняя родственница? Всякое случается в жизни, бразильские сериалы нервно икают за углом при виде лихих поворотов, которые закладывает жизнь нашей российской глубинки. Бывает, на такое насмотришься, что и в индийском кино не снимут. А уж если говорить о том, как кипят страсти в крупных городах! Творцы турецких сериалов о султанах догрызают последние ногти, завидуя коварству ближайшей родни тётушки, у которой есть квартира в спокойном центре. Сколько таких женщин видел Алексей в начале карьеры… И не вспомнишь.

Но нет, перед свекром без сомнения была именно Вера. Как ни забавно, он узнал ее наверняка, по отпечатку указательного пальца на стеклянной посуде — профдеформация, наверное, выглядит именно так. У Веры этот отпечаток значительно отличался от отпечатков всех остальных, виденных Алексеем, была в нем некоторая изюминка — петелька на кончике пальца дугой огибала кружок кожи безо всякого узора — старый шрам, девушка капнула себе на руку раскаленным гусиным жиром во время работы. Палец для всех выглядит абсолютно нормально, даже для самой Веры, — Алексей готов был поклясться, что девушка и не помнит о своей особенности на коже. Только свекра забавляло это крохотное пятнышко.

Алексей запустил ложку в миску с едой. Женщину всегда легко отличить по почерку в приготовлении пищи. Блюда могут быть разными, степень мастерства с годами будет меняться, но такие мелочи как сервировка стола, манера выставлять чашки, выбор рецептов — все это останется неизменным. Кто-то из дам хочет эпатировать гостей блюдом, другие норовят накормить сытно, третьих отличают оригинальные специи, выбор причуд огромен.

И по почерку кулинара Алексей тоже не узнал Веру. Вместо изысканной ереси ему наконец подали сытное, "нажористое" и весьма ароматное деревенское блюдо. Крупа как следует уварилась, мяса было немного, но зато навар вышел отменным. Пальчики оближешь! И хлеб нарезан толстыми ломтями, будто вся семья собралась во дворе на ужин после тяжёлой работы, скажем, покоса. Обленившемуся горожанину, не привыкшему к сомнительным радостям сельской жизни, столько хлеба хватит и на неделю.

Вот только чистота в доме Алексея пугала. Кристальная, невозможная чистота. Он украдкой провел по верху шкафов — ни пылинки, заглянул за плиту — и там чисто. Вера заметила его жест, улыбнулась украдкой, будто бы он должен был обрадоваться порядку. Увы, но нет. Абсолютная чистота признак психического расстройства. Такая нередко бывает в доме у шизофреников или у загнанных в угол жертв. Тогда, когда женщина боится допустить хотя бы малейшую оплошность, чтобы не спровоцировать ею очередные побои от мужа. Вон и ложки составлены в подставке одна к одной, даже повернуты черпачками в одну сторону. У нормальной, здоровой — поправил себя Алексей — хозяйки чистые ложки стоят в подставке абы как, развернутые во все стороны. Сковороды здесь тоже висят