— Ведьма Грета, если вам о чём-то говорит это имя! — Ильмар взмахнул рукой в запале и снова поморщился.

— Ведьма Грета? Знакомое имя. Дай-ка, я тебе пожму руку. Ты очень смелый парень, если решился взять в жены ведьму.

Ильмар неохотно протянул ладонь для рукопожатия. Старик неожиданно крепко вцепился в неё, словно клещами, дёрнул изо всех сил вниз. Парень взвыл.

— Убью как перепёлку!

— Жене так скажи! Поздравляю, плечо я тебе вправил. Это она тебе выдернула? Грета скора на расправу, хоть и справедлива, надо сказать.

— Благодарю! Вы знаете мою супругу? — голос Ильмара дрогнул.

— Ее все наши ребята знают. Частая гостья в этом квартале.

— Вот как, — парень окончательно сник. Он с трудом мог представить, что может делать приличная женщина в этом прибежище воров и убийц. Дверь в комнату приоткрылась, на пороге появился взлохмаченный мальчик лет пяти на вид. Он-то что здесь делает?

— Мамка рожает! Меня прислала за вами.

— Познакомься, перед тобой законный муж Греты. Глаза мальчугана округлились, а рот приоткрылся.

— Ведьма женилась? А когда она принесет сласти? И мясо? И лепешки? И торт!

— Я надеюсь, здесь мы праздновать свадьбу не станем! — взревел Ильмар. Молодому герцогу стало плохо только от одной мысли о том, чтобы сесть за один стол с посетителями этой таверны. Так низко он пасть не собирался.

— Можете и не праздновать. Но молока занесите.

— Брысь отсюда! — шикнул на мальчика лекарь, — Мамке передай, что через часок-другой загляну.

— Передам, она просила вас зайти поскорее!

— Третий раз рожает, можно было уже и научиться это делать без моей помощи!

Парнишка исчез. Старик огладил усы.

— Сколько я должен?

— Медяшку на счастье. Жене передай, что был в таверне "Золотой бобр", да забыл сказать лекарю, чей ты… Впрочем, она и сама догадается, где тебя носило. Бывай, парень. Надеюсь, жена тебя не прибьет.

— Не посмеет!

— Ну-ну!

Ильмар вышел в зал, кивнул посетителям, ответил на пару шуток. На душе у него становилось легко. Парень с удовольствием полюбовался на то, как все выше взлетает юбочка менестреля. Хороша! И на его жену так похожа, но Грета куда красивее. Парень удивился тому, какими тяжёлыми стали его ноги. Он выбрался из таверны на улицу. Небо уже приобрело серый предрассветный оттенок. Дома перестали казаться Ильмару мрачными. И факелы так чудесно горят! Просто очень красиво! Парень качнулся и с удивлением понял, что едва может устоять на ногах. Улица в его глазах задвоилась. Тут дома, там дома. Куда идти совершенно не ясно. Вдруг чья-то крепкая рука обхватила его за талию и поднесла к губам кружку с напитком.

— Пей! — раздался голос Рихта у самого уха, а живот что-то кольнуло. Уж не нож ли то был?

— Ятььь? — провернул непослушным языком герцог

— Своих не трогаем. Не яд, пиво.

— Своих? — парень пригубил напиток, остатки напитка Рихт вылил ему за шиворот камзола.

— Ну и надрался же ты по случаю свадьбы! Не стыдно? Ай-ай-ай!

— Я не пил нисьего, — язык парня стал заплетаться.

— Пил. Ты много выпил, вот и шатаешься. Лекарь тебе ничего не давал. Ясно? А я провожу тебя до дома благодетельницы наших детей.

— До сьего дома? — мостовая закружилась в глазах Ильмара и опасно приблизилась к его голове. Всё-таки лекарь чем-то его опоил.

— Молись, чтоб жена тебя узнала. Если солгал, там и прирежу. Грета очень не любит, когда ее напрасно тревожат.

Рихту потребовалось немало усилий для того, чтобы дотащить на себе Ильмара до ворот дома Греты. Ноги парня, казалось, едва способны стоять на мостовой. Вдобавок парень норовил спеть куплет боевого старинного гимна. Молодой герцог выглядел вусмерть пьяным, доброе зелье дал ему лекарь — капли забвения. Их нарасхват брали у старика ремесленники всех статей. Ограбишь кого — успеешь тому немного зелья в рот капнуть, наутро жертва и не помнит, куда подевался кошель с золотом, может, сам потратил, может, и вовсе потерял. Главное, лица грабителей человек точно не узнает. Человек, на эльфов напиток действовал слабо. В том, что перед ним сейчас человек с доброй примесью эльфийской крови, Рихт почти не сомневался, иначе б парня давно пришлось тащить за шиворот по земле. Лекарь все же перестарался — чрезмерно опоил чужака. Кто же знал, что это супруг самой Греты! Если парень не соврал. Мог.

Ведьму завсегдатаи "Золотого бобра" уважали по-настоящему. Девушка всегда была с ними добра. Нередко приносила провизию, одежду, ещё какие-то мелочи для детей, даже нанимала учителей. Открыла что-то вроде ремесленной школы при их мрачном заведении. Девочки учились вышивать, петь, танцевать. Мальчишки осваивали толковые ремесла. Глупость все это, конечно. Хотя? Некоторым из подростков везло — выбивались в люди. Главное, что великая ведьма вела себя с ними довольно просто, не кичилась богатством, но и в обиду себя не давала. Ответить и вовсе могла так, что — ух! Обидеть Грету никто не рискнул, если этот красавчик и вправду ее молодой муж — будет доставлен до дома со всеми почестями! А ведьме скажут, что надрался ваш драгоценный крепкого спиртного.

Нельзя ей говорить о том, что в таверне разливают напиток забвения. Зачем огорчать благодетельницу? Да и мало ли, как она к такой новости отнесётся? Вдруг да испепелит. Нет уж, безмерно уважаемая Грета, ваш муж перепил. С кем не бывает. Мы его как подобрали, так под белы рученьки и довели до самого родного порога. Дальше уж убивайте его сами. Ваше дело правое, победа, вне всяких сомнений, будет за вами. Взамен ждём муки, масла, карамелек и что там ещё в списке есть? Пара платьишек для малявок Ильмы. Не сочтите за труд оплатить! Дети вас так любят! Золота Грета не даст, ясное дело. Он бы и сам на ее месте не дал. Но посылки со всем необходимым передаст, а то и сама залетит на драконе, не приведи боги.

Рихт в очередной раз подколол лезвием ножа в бок молодого мужчину, чтоб тот совсем не обмяк. Болезненно, но не до раны. Сейчас Рихт на все лады клял лекаря, красавчика Ильмара, его длинные бесполезные ноги, мостовую и всех, кого знал. Бесполезное занятие, конечно, не имея сильного дара-то проклинать, но хотя бы душу отвёл.

— Запиши на бумажке, — вдруг выдал парень. Похоже, он начал понемногу приходить в чувство. Точно, полуэльф. Впрочем, во многих сейчас течет эта кровь. В самом короле, говорят, тоже есть.

— Зачем, интересно?

— Отправлю отцу с голубем. Ты мои мысли о нем читаешь.

— Голубь не долетит.

— Это будет зомби. Я найду и зачарууую.

— Стой ровно,