Он совсем не выглядит чудовищем, впрочем, Илья тоже казался ей добрым когда-то. Правда потом чуть не убил. Азу дёрнул задней лапой в воздухе, будто хотел почесаться, но не смог дотянуться до своего живота, по которому все ещё скользила узкая ладошка.

— У дракона только не спрашивай так о его шкуре. Это я переспрошу, чтоб узнать, рехнулся ты или нет. Дракон сразу сожрёт.

— У моей госпожи есть дракон?

— Черный и тупой, как та ящерица, что выползла на людскую дорогу погреться. Он привез нашу хозяйку к храму всех богов. Неужели, ты Таллера не заметил?

— Хозяин не велел никому показываться на глаза, чтобы я не пугал своим видом приличных людей и не портил репутацию хозяина. Он приказал стоять в темном углу храма, пока все не закончится. Оттуда ничего не было видно. Это потом я бросился в ноги господина Ильмара, — у Веры опять сжалось сердце от жалости. Мальчику даже не дали посмотреть на то событие, ради которого он по сути приехал в столицу. Много ли у Нолета в жизни происходило событий? Неужели и этого впечатления нужно было его лишить? Дети любят смотреть на кареты, на свадебные наряды — на все непривычное. Ничего, она обязательно покажет ему Таллера! И покажет, и даст потрогать, и покормить с ладошки. И по городу тоже даст погулять. Пускай это не вернёт Нолету загубленного Ильмаром детства, но все же. Вера пошла дальше, о чем продолжили беседу Азу и Нолет она не слышала.

— Не гладь меня больше… Иначе я до логова не доплетусь, усну в пути… в коридоре, — тяжёлая голова Азу соскользнула с коленок Нолета и грохнулась об пол — даже ковер не помог — дом содрогнулся.

— Дракона тоже мне нужно будет чесать, если я хочу жить? — парень поджал колени под подбородок, обнял их руками и заскулил как щенок.

— Какого ещё дракона? Нашего? Даже не думай! Тебя завели исключительно для меня и для дома. Вряд ли ты Таллера вообще когда — нибудь увидишь! Его во дворцовые конюшни удалось пристроить на время. Домой, если и вернётся, будет жить во внутреннем дворе. Грета ему шатер обычно там ставит. И даже не думай к нему подходить. И чесать его тоже не нужно. Ну чем он расплатится? Чешуйкой своей? Так из нее даже подошвы для сапог и той не получится. А из моей шерсти можно связать носки!

— Вы точно в этом уверены? Я до смерти боюсь высоты и драконов, хоть никогда их и не видел. Это у меня с детства так.

Вера поднялась на второй этаж дома. Рядом со своей спальней она нашла отдельную гардеробную комнату. Высокое зеркало было вставлено в почти невесомую раму. Девушка далеко не сразу поняла, что зеркало ничем не закреплено, а просто парит в воздухе. Чудеса! И выглядит она, отражаясь в нем, потрясающе! Роскошные волосы, тонкие пальцы, и платье ей очень идёт. Ее свадебное платье, особенное. Убрать бы его, да куда? По обеим сторонам этой комнаты друг к дружке плотно прижались шкафы и комоды. Вера наугад дернула один из ящичков за ручку, он весь от верха до низа был заполнен всевозможными украшениями. Это оказались не безделушки, а тяжёлое полнотелые золото, камни в оправах, жемчуга. Бриллиантов целая россыпь, изумруды сверкают будто ёлочные игрушки, вставленные в бесценное ожерелье. Все не успеть перебрать, а так хочется рассмотреть камни поближе. Хотя бы те бусины, внутри каждой из которых застыла на век проволочка, будто вуаль накинута на сердцевину каждого камушка. И похожи они на рубины. Нет, этого просто не может быть! Вера задвинули ящик и открыла соседний. Два десятка высоких воротников были сложены с особенной аккуратностью. Рядом девушка обнаружила полный шкаф платьев, почти все они тоже оказались форменными, но было и несколько лёгких, довольно простых, шитых из шерсти или же шелка. Отдельный шкаф оказался наполнен мехами: жилеты, куртки, манто. Все черные, мех переливается в руках, скользит и почти ничего не весит. Позади девушки тихо скрипнула дверь, Азу пробрался сюда, в гардеробную.

— Еле унянькал! Ходи по первому этажу тише, пусть поспит как следует.

— Ты про кого? Ильмар вернулся?

— Нолет уснул. Я час с ним сидел как примерная нянька. Он трясся весь словно листик на дереве.

— Мне казалось, ты его замучил.

— Подглядывала?

— И подслушивала!

— Тебе показалось. Успокаивал, как мог. Пускай невольник считает себя полезным для меня, меньше боятся будет, что я его порву на куски и съем. Впрочем, тебя он боится не меньше.

— Бедный ребенок.

— Я бы так не сказал.

— Ильмар ещё не пришел?

— Нет. Ждёшь своего супруга? Это забавно.

— Не ждала бы, если бы он не должен был перестелить белье на моей кровати. Я предпочитаю спать на чистом!

На самом деле Веру терзали смутные опасения. Ильмар, наверное, может сбежать, взять и уехать. На его месте, — не приведи судьба — она бы поступила именно так. Сбежала бы к черту! Если Ильмар и вправду сбежал, плохо это или хорошо? С одной стороны, Вере хотелось бы поговорить с мужем, узнать его лучше, с другой — она чувствовала облегчение от этой мысли. Ну не может стать ее настоящей любовью мужчина, который измывался над подростком. Каким бы красивым и волевым он ни был, есть то, на что нельзя закрывать глаза.

— Не вернулся, ну и бес с ним!

— Не жалко тебе потерять мужа?

— Одного уже потеряла и ничего. Где в этом доме белье на смену?

— Как и у всех нормальных людей в сундуке, под замком.

— Почему под замком?

— Шелк, кружевные подзоры, вышивка — чистый соблазн для воров. Знаешь, сколько это все стоит?

— Ключ есть?

— А зачем тебе ключ?

— Я хочу перестелить белье на постели, — терпеливо повторила Вера.

— Ну так и стели, кто тебе мешает?

— Замок!

— Какая же ты м-мм прямолинейная, моя хозяйка. Я имею в виду, что у всех людей извилины, а у тебя прямые линии. Ключ не нужен. Нужно желание и капелька магии. Щелкни пальцами, а потом укажи вот на тот сундучок и прикажи белью поменяться местами с прежнним. Там все разложено по комплектам, не ошибёшься.

— Спасибо. Куплю тебе гребешок, чтоб вычёсывать пух. Или приколочу щётку на косяк двери…

— Спасибо, хозяйка! — Азу плюхнулся на шипастый зад от удивления, — Ты такая умная, до этого я ошибался. Криволинейная ты! Совсем кривые линии и мысли имеешь.

— Так щетки для котов вешают, чтоб сами себя начесывали.

— Фе! У нас теперь раб есть, чтобы мой пух вычёсывать.

— Не