В том, что с мужем ей повезло, Грета нисколько не сомневалась. Молодой, сильный, в доме нет щелей, стены теплые, плита, хранилища для продуктов — все есть. Характер у Ильи поганый, но это не недостаток, скорей изюминка, по крайней мере, есть чем заняться, есть кого укрощать. В любом случае, до драконьего характера Илье далеко.

Для себя Грета решила, что любить она больше никого не сможет, да и не хочет ещё раз испытать столь сильное, губительное чувство. Один только Малькольм смог пробудить в ней любовь, распалить всепоглощающий огонь из крошечной искорки. Она и не догадывалась, что в ней есть эта искра до встречи с молодым и красивым князем.

Девушка поджала губу, нет, любви она больше не хочет. Тем более в браке. Брак — это сделка. В лучшем случае он должен быть выгодным для нее и хоть сколько-нибудь терпимым для супруга. Какая разница, кто займет место ее мужа, пусть это будет Илья. Второго Малькольма ей, к счастью, не встретить! И больше никогда она не станет реветь от того, что сердце разрывается от боли и тоски по несбыточному. Нет! Больше никаких чувств, только разум.

Грета знала толк в людских слабостях. Без сомнения, свекровь любит своего сына, упивается статусом матери взрослого и довольно успешного мужчины. Что начудила Вера в отношениях с родней мужа остаётся только догадываться. Вера на взгляд Греты была откровенно глупа. Догадалась же она променять свой мир на ее, и потом, так распустить мужа может только полная дура! Илья чувствует себя таким же свободным, словно молодой конь, повод которого выпал из рук наездника. Несётся куда хочет, творит, что желает, работать и то не работает пока не заслышит отчетливый приказ и не получит весомое наказание.

Ничего, Грета умна, коварна и отлично умеет плести интриги. Свекровь вовсе не придворная дама, ее всяко легче переманить на свою сторону. Не так, так эдак. Осталось немножечко постараться, чтоб избежать придирок и хамства. Грета знала толк в настоящих чистоте и порядке, научили в свое время в приюте воспитательницы. Все как одна были строги, умны и придирчивы, а уж как юные воспитанницы под их руководством постигали искусство вести хозяйство! Грета против воли распрямила все пальцы на руках. Ей частенько доставалось по ним указкой за "нерадивость". В детстве она не умела ни заправить постель, ни отстирать добела чулки, ни сложить аккуратно вещички на стуле. Сначала за нее это делала мама, а потом стало некому учить.

Воспитательницам и вправду было к чему придраться вплоть до ее одиннадцати лет — целых пять лет с хвостиком! Это потом им начали преподавать бытовую магию. С ней дело пошло куда проще, ведь Грета училась изо всех сил. О многих неудобствах было забыто сразу. Ничего, она вспомнит. То, что запомнило тело, остаётся в памяти навсегда.

Девушка взяла в руки чистую белую тряпку, ещё днём это была лучшая рубашка Ильи. Она со внимательностью шпиона прошла все "особенные" уголки комнат. Крепления люстры, верх дверей и их наличников, оконные петли, стыки между шкафами на кухне, заднюю стенку плиты. То и дело она показывала язык невидимой госпоже Луизе. Как она хорошо ее воспитала! Скольких это требовало сил и хлопот бедной женщине, Грета покачала головой.

Илья тихо вошёл в квартиру, разулся. Он молча занёс пакетик с продуктами в кухню. Молоко, хлеб, гречневая крупа, упаковка костей для супа и свёклина, почему-то одна. Грета выгнула дугой бровь, но ничего вслух не сказала.

— Чем богат, все несу в дом, дорогая, — раскрылся он в извиняющейся улыбке. План парня был предельно прост. Продуктов дома не будет, Верка всяко захочет проявить себя перед свекровушкой, как это было всегда принято в их небольшой семье. Его мама славилась въедливым характером. Вот жена и побежит в магазин, а то, что денег у нее нет на карте, так это не его проблемы. Пускай-ка потрудится и займет или возьмёт кредит в каком-нибудь банке. Илья прекрасно знал, что это можно сделать и онлайн. Было бы желание, деньги обязательно найдутся. О том, что потом накапают проценты с конским размахом, парень даже не вспомнил. Он привык, что все финансовые вопросы решает супруга. Она зарабатывает, она и кредит может взять. Сам Илья, по его мнению, был создан для другого, совершенно точно не для добывания денег на всю семью. Да и зачем? Вполне достаточно того, что он успешно женился. Это ведь тоже потребовало усилий — найти ту, что станет удачной куклой в его игре.

— На что уж денег хватило, — добавил он, приглядываясь к тому, как Грета перебирает продукты.

Неужели она и вправду собралась что-то варить из этих косточек?! Мать будет в шоке, когда ее пригласят к столу. А суфле? А пирог?! Ну, хотя бы крутоны из свежего хлеба в обсыпке из свежей зелени.

Грета улыбнулась и занесла нож над свеклиной. От умелых и плавных движений опытного повара и следа не осталось. Пожалуй, мама это может заметить. Неужели травма головы так повлияла на моторику рук? Илью пробрала дрожь. Заметит и что тогда она ему скажет? Ложь может не помочь, разве что соврать, будто задел супругу случайно? Протянул руку к полке, а перед ней возникла голова Веры. Нет, в это и мать может не поверить. Ему, Илье, своему драгоценному сыну. Толкнул нечаянно, а Вера упала? Но, почему тогда она не в больнице? И почему он матери об этом ничего не сказал? "Хотел сделать сюрприз" тут тоже не пройдет. Сюрпризы обычно выглядят немного иначе, скажем, как новые обои на кухне или диван. Черт! Илья просто не знал, что и придумать.

— Спасибо, любимый муж, за чудесное мясо на косточках. Уверена, нашей маме понравится сытная похлебка из таких свежих продуктов.

— И почему ты только не сдохла? — лучше было уж овдоветь, чем вот так мучиться. Ещё и родную мать впутывать.

— Не знаю, живучая оказалась, — девушка беззаботно пожала плечами, — Маме будем говорить?

— Нет! И лучше при ней не готовь. Станем питаться в ресторане.

— В ресторане? В корчме? Или на постоялом дворе?

— Ты же знаешь, я не очень-то люблю русскую кухню. Все из-за тебя, приучила к кулинарным изыскам, — Илья осторожно провел ладонью по спине жены. И с удивлением отметил, что девушка абсолютно не напряжена, — Обычно ты восхитительно готовишь. В особенности, жаркое из гусика.

— Увы, гусика нет, дорогой. Все, что ты купил — кости. Мне даже