***

Очевидно, кристаллоиды прекрасно понимали, что столкнулись со смертельной угрозой, но они до последнего не могли решить кто опасней: адепты снаружи или прожорливое чудовище внутри. Решили, что чудовище опаснее, это было видно по их действиям – всю появляющуюся энергию монстры упорно отправляли на уничтожение Конфликта. Который к этому моменту уменьшился вдвое, а если бы не постоянная подпитка, то съежился бы до небольшого куста.

Так что решение противника казалось сомнительным. Впрочем, Алекс отлично понимал кристаллоидов – в аналогичной ситуации он тоже в первую очередь попытался бы избавиться от внутренней угрозы.

В любом случае ослабленные монстры даже без Конфликта не смогли бы долго сопротивляться адептам. Просто потому, что Черный Хирург снова превратился в отряд-организм. Да, мозг этого отряда сейчас сидел внутри шара с монстрами, но это не мешало ему контролировать ситуацию…

Когда монстры потеряли две трети стаи, от шара начали отделяться отдельные существа. Беглецы! Разумеется, сбежать ослабевшему противнику не дали, а энергетический Бункер быстро перестроился из защитного экрана в тюрьму вокруг места боя. В результате оторвавшихся от поверхности шара монстров ловили еще быстрее и пускали на переработку, которая заключалась в том, что от кристаллоидов отсекали все лишнее и в таком виде упаковывали в контейнеры.

Это был самый оптимальный способ хранения консервов. Черный Хирург давно бы занялся подобными заготовками, но раньше у него не было на это времени и условий. А сейчас вдруг появились. Но об осторожности никто не забывал – в любое время рядом могла возникнуть новая стая. Которая, наверняка, окажется гораздо больше шара с кристаллоидами.

— Мирам, рядом с нами есть кто-нибудь? — спросил Алекс, не прерывая управления Конфликтом.

— Пока нет, — отозвалась спутница и тут же добавила: — Но ты же понимаешь, что монстров много и они могут выскочить в любой момент.

— Понимаю, — поморщился Алекс.

После исчезновения Волны ориентироваться стало немного проще, так как космос больше не пронизывала чуждая адептам воля. Однако Волна нагнала слишком много Бесформенности в систему Шайн, так что даже Мирам видела не слишком далеко.

Кстати, из-за сильного фона бойцы Черного Хирурга успели пострадать, несмотря на Каркас и Тело Потенциала. Они провели без защиты всего пару минут, но у некоторых уже появились признаки отравления Бесформенностью. Алекс их, конечно, вылечил, но он с трудом представлял себе, как будут охотиться другие команды снаружи Шайна. Скорее всего, охота станет уделом чемпионов с Телом Потенциала. Да и то, только возле планеты. А в многодневные рейды смогут ходить разве что элита, высокоуровневые защитники и Черный Хирург.

Впрочем, вряд ли кто на решится на такой риск…

В общем, космос оставался опасным. Тем не менее адепты продолжали паковать консервы, так как без запаса полуживых монстров им снова придется гоняться за огромными стаями и потом убегать от них. А с запасом они смогут охотиться в безопасности. Если конечно, можно было назвать безопасной охоту на многомиллионные стаи.

Однако до зеленого Тела Потенциала оставалось совсем немного. Если все правильно рассчитать и растянуть запас, то консервов должно было хватить…

— Я чувствую колебания Силы, — заявила Мирам. — Пора уходить!

— Согласен, — кивнул Алекс. — И найди нам место, где мы сможем передохнуть пару часов.

— Найду, — пообещала Мирам…

Монстры-снайперы представляли серьезную угрозу, но оказались подарком для Черного Хирурга. Хотя Алексу пришлось хорошенько потрудиться, чтобы вскрыть этот подарок… Он в последний раз взглянул на черную точку перед собой. Конфликт едва тлел и только потому, что периодически получал небольшие порции пищи. Но его время подошло к концу.

В голову пришла идея взять Конфликт с собой, но... Стихию невозможно было приручить. А внимания и контроля она требовала много. Поэтому Алекс с сожалением отключил Алхимика, убрал защиту, и рукотворный хаос погас.

— Все. Теперь можно уходить, — объявил он и адепты скользнули вниз.

***

Через некоторое время на месте боя появился новый игрок – огромная стая монстров, похожих на морские звезды. Одна из них медленно подплыла к останкам кристаллоидов и долго их изучала. А потом так же долго всматривалась вниз. Однако за адептами монстры не погнались. Вместо этого развернулись и исчезли…

Глава 16: Старые знакомые

После памятного боя прошло несколько дней. Как Алекс и надеялся, безопасность заметно повысилась, правда, темп схваток также заметно снизился. С другой стороны, Черный Хирург никуда не торопился. В смысле, не настолько торопился, чтобы рисковать бойцами.

Главное отличие от предыдущих схваток – адепты теперь сражались исключительно со знакомыми монстрами. То есть с теми, которых видели раньше и хорошо представляли, чего от них ожидать. На количество обращали меньше внимания. Хотелось бы, конечно, подобрать противника «по размеру», но, увы, мелкие стаи им больше не попадались.

Даже в виде непонятных кристаллоидов.

Тем не менее с большими стаями адепты воевали успешно, поскольку сознательно избегали опасных дальнобойных тварей, которые могли пальнуть с огромного расстояния. Монстров с хитрыми коллективными навыками также игнорировали. В основном Мирам выбирала боевиков, созданий Жизни, энергетиков с упором на защиту, а не нападение, и прочих таких же относительно «спокойных» ребят.

От гравитационников, кстати, также держались подальше – адепты хорошо помнили, как армии монстров играли с небольшим отрядом словно кошка с мышкой. Хорошо еще, что обычно монстры притягивали адептов к себе – то есть цели сторон совпадали. Но вот сбежать от таких