- Ну, узнавать самой интересно, но я люблю, когда ты рассказываешь. И тебя тоже люблю! - внезапно бросившись в объятия, девочка снова согрела сердце матери. Ауфиль за последний месяц испытывала большое количество потрясений. Ее некогда истовая вера стала хилеть, рассыпаться под натиском невзгод. Все попытки приносить добро в мир оказывались ничтожны по сравнению с тем, что происходило вокруг, и с каждым разом она все чаще задавалась вопросом: “Зачем я это делаю?”

Быть может, она хотела своими руками создать уголок добра и спокойствия хотя бы для ближних. Быть может, хотела найти утешение в чужом счастье. А возможно надеялась, что ее действия не останутся без одобрения Всеотца.

Ауфиль часто пыталась узреть знаки. Но как назло, даже желая получить их, она не замечала ничего похожего. Будто сам Обеллос намеренно отвернулся, дабы эльфийка и подумать не могла, что тот взирает на нее из своих Чертогов - так некогда бола прозвали собрание мест, в которых происходит встреча с Всеотцом.

- Спасибо тебе, милая. И я тебя люблю. Мы все тебя любим, только говори потише. Папа сейчас отдыхает.

Дерек недавно вернулся с дежурства на стене и завалился спать, едва пришел в дом. Они с женой приглядывали за Байей по очереди с тех пор, как Грим попал под следствие, несмотря на удар по бюджету. Его и без того было тяжело вести - мало что можно купить в условиях вечной осады. А на тот момент все траты сводились к простому обеспечению быта с надеждой на то, что ничего не сломается.

Девочка-эльфийка кивнула маме и встала, тут же убежав на кухню.

Ребенок, кто знает что ей взбрело в голову? По счастью, хоть не ломала ничего, аккуратность ей прививали с младенчества.

Пока дочери не было рядом, Ауфиль задумалась. Задавала себе те самые вопросы, которые обычно не задает верующий. “Почему Всеотец оставил нас? Неужели я заслужила жить без внимания Творца? Неужели мы заслужили страдания? Неужели он хочет, чтобы мы страдали?” Многие из них имели весьма неутешительные ответы для большинства бола. Обеллос был нем почти тысячу лет. С той самой ранней осени, когда началась Эпоха Конца, никто не слышал его голоса, не встречался с ним во снах, не получал вестей и посланий. Будто Всеотца никогда и не было. Так что ни один мотив не был ясен, зато посчитать его виновным совсем несложно.

Но эльфийка хотела верить. И верила. В библиотеке сохранились не только сказки, но и летописи, справочники о чарах, длинные философско-магические трактаты для познания отдельных аспектов. Там она прочла о древнем чуде воскрешения. Там она прочла о том, как Всеотец даровал бола свою помощь в час великой нужды. Захотела того же. А кто не хотел?

И сейчас она думала, что ей как никогда требуется поддержка Творца. Пустота от отсутствия Грима в доме сжирала душу, рвала чувства на куски. Медленно, не так, как резкое горе. Подтачивала состояние матери постепенно, будто намеренно стараясь, чтобы в один момент Ауфиль не заметила, как утратила волю к сопротивлению. Чтобы она стала существовать, а не жить. Как большинство бола в этом городе, не знающие, зачем им продолжать борьбу.

Лишь Байя была постоянным напоминанием о том, что у Ауфиль есть не только сын под угрозой, но и дочь, которой нужен уход. Девочка была столпом, все еще нерушимо стоящим в душе ее матери, притягивая к себе всю оставшуюся веру и надежду. Даже муж Дерек, все еще любимый, не давал ей опору. Был мил, вежлив, ласков... но она не ощущала поддержки.

Только Ауфиль погрузилась в раздумья, как маленькая эльфийка тут же вернулась. Со стаканом прохладной воды в руках.

- Ты хочешь пить, мам? Я принесла!

Иногда матери казалось, что девочка читает ее мысли.

- Спасибо, дорогая. Я и правда захотела пить, - с благодарностью приняв стакан и осушив его, она подняла Байю на руки и поцеловала в щеку.

- Маленьким принцессам вроде тебя пора спать.

- Но ма-ам! Я ведь не принцесса, можно я еще немного с тобой побуду?

- Ты не Стратвар, милая, но для меня ты самая важная и дорогая принцесса. Так что пора ложиться.

- Ну… ну… а тогда расскажешь что-нибудь на ночь?

Девочка любила слушать мамины рассказы. Среди них была песня об Апостоле Эртосе, сразившем Катастрофу - Древнего Дракона Шарудота. По легенде, могучий монстр некогда заставил вулкан, что был домом для целой стаи Фениксов, окаменеть и застыть, дабы поселиться там, что нарушило баланс между вечно враждующими тварями. Была и поучительная история об императоре Кейране Жестоком, который так возжелал власти, что хотел создать личную армию полукровок - тех, кто несет в себе единство двух родов бола, и были там многие другие сказания о делах минувших дней.

- Хорошо, милая. Только слушай внимательно, договорились?

Девочка закивала, на что Ауфиль улыбнулась и погладила ее по голове.

- А заодно успокаивайся, иначе то не уснешь.

Вскоре Байя легла в постель, а эльфийка села рядом с ней и стала тихо напевать о том, кого часто вспоминала, но о ком еще не говорила с дочкой.

“Прелестный друг, послушай мой рассказ.

Поведаю, чего не видел глаз.

Не знала ты о том, что есть Отец,

В земле и в небе он для нас Творец.

У Обеллоса сил хоть отбавляй,

Захочет - расцветет бесплодный край.

Воздвигнет горы