были души древних, замурованные в сваи фундамента одного из замков.

Кхм, даже не знаю, кто их туда мог засунуть? Наверно, кто-то очень не любящий рабовладельцев и убийц, особенно из числа аристократии и магов.

В общем, наивный дед полез туда, куда не надо.

Понятное дело, что его телом кто-то сумел завладеть, пусть и всего на десять дней. Но за это время старик успел несколько накуролесить.

Джель – его родная дочь. Но женщин за десять дней у него были сотни.

Одержимость-то он подавил, однако сожалел о контракте с Орденом и о том, что слишком рано избавился от «наглого духа». Он поддержал женщину, но Джель не стал сразу признавать, чтобы её не отдавать культу. В итоге всё равно отдал, но после некоторой манипуляции.

Далее он пробовал повторно войти в «подземелье грешников», но оно оказалось разрушено.

Дальнейшие поиски не дали намёков, но уже на исходе жизни он всё-таки увидел, как обелиск иссушил ману и жизненную силу наивного голубя, севшего на огромный столб с надписью: «Кварцевое Небо».

Он связался с несколькими знакомыми знатоками древней истории и уточнил о титуле «Небо», был ли среди них «Кварц».

Таковых не оказалось среди известных (они же «Нумерованные»).

Однако Первое Небо (Яшма) была потомком основателя Империи Камней, а потому, возможно, кто-то до неё мог носить этот титул.

Эта информация показалась мне странной, так как титул должен был передаваться по мужской линии. Ну, сейчас об этом спорить и удивляться расторопности моего потомка, было глупо. Ведь власть она в итоге не удержала, приведя страну к революции и перевороту с истреблением всех родственников правящей династии.

Если верить сводке, Яшма – моя внучка.

Ладно, это вообще неважно теперь. Было бы кому мстить, имело бы смысл предаваться делам прошлой жизни, но я уже ничего не верну.

Нумерацию-то им дали пару тысяч лет назад, когда из этой местности улетел дракон, который обитал в горах. Тогда геологи (гробокопатели) серьёзно изучили руины.

В общем, первый граф Пустынный в итоге решил рискнуть. Он оставил своих контрактных монстров ждать момента, когда Джель исполнит посмертную просьбу, подделанную под простой ритуал ремесленного волшебства.

Дед к тому моменту был уже не в себе, так что его план был полнейшим безумием. Как оказалось, он оставил ещё двух контрактных монстров: Журавля и Удава. Они должны были напасть на меня, когда я покину обелиск, стереть мне память и засунуть в младенца.

Однако монстры ожидали, что после разрушения обелиска я покину его. Так в итоге я напоролся на запасной вариант, где Тигрица должна была уговорить любую сильную душу к тем же действиям.

Я нашёл Журавля и Удава. Сбрендивший дед привязал двух могучих духовных монстров к скелетам птиц второй ступени, пропитанным особым раствором на базе собственной крови.

Условием освобождения из этой тюрьмы было только выполнение плана по моей поимке.

Хе-е-е, ну что я могу сказать?

Духовные чудовища из Мира Света – глупые создания, раз их к подобному принудил старый псих с далеко не самыми выдающимися силами стихии души.

В общем, два монстра переселились в барьер и усилили собой его управление.

Им, в отличие от Тигрицы, я ничего не обещал. Ни тела, ни сроков.

Но поменять прошлое убежище на магическую формацию, где они могли создавать себе каменные тела и убивать врагов, чудища не отказались.

Ну, не буду скрывать, у них был выбор. Кроме барьера я предложил их закопать или бросить в озеро. Так что всё добровольно, но с нюансом.

В итоге усадьба оказалась защищена достаточно серьёзно. Как только она будет атакована монстрами, защита постарается их либо подчинить, либо убить и превратить в материалы для усиления барьера.

Так что теперь я с чистой совестью и, куда более важно, новыми знаниями отправился в школу.

Однако не туда, куда планировал. Государство Вига подверглось нападению Империи Мороза из-за каких-то надуманных причин типа контрабанды, браконьерства священных монстров и прочих маловажных глупостей, в которых обвинили правителей альянса независимых городов.

Так что соваться туда сейчас стало глупо. Персонал школ теперь был частью оборонительных войск.

Я же отправился в школу в другой соседней стране, но гораздо ближе к усадьбе. Даже не требовалось использовать портал для перемещения по континенту. «Всего-то» две недели пути в караване.

Как же я отвык от сидения на одном месте!

Обелиск, усадьба, теперь вот эта повозка на двадцать пассажиров.

Транспорт ехал только днём. Ночью караван останавливался, его выходили охранять наёмники.

Не очень верю в пользу этого, так как большинство из них были обычными людьми.

Единственная польза против монстров была в периодической смазке вонючим алхимическим зельем бортов магической повозки.

От людей такое не помогло бы, но, подозреваю, на этот случай у караванщиков было что-то ещё.

Транспорт принадлежал гильдии, которой пользовался в том числе Орден. Поездка стоила целых 27 медных монет, что было в девять раз дороже, чем у конкурентов. Но матушки настояли.

А я и не против, тем более, здесь срок поездки был на десять дней меньше даже с ночными стоянками.

Местная школа не имела некоторых плюсов заведения из Виги. Ни развития тела с уклоном в ловкость, ни занятий по магии света, да и срок обучения здесь не обговаривался заранее.

А узнал я об этой школе от врагов. Королевство Камней считало Лортлэн враждебным. Этой же стране было на всё абсолютно плевать, они были изолированы.

Это государство представляло собой небольшую территорию на полуострове посреди океана, называемого в разных странах по-разному. Небольшой перешеек до остального континента защищался шестью столбами, не дающими через них пройти никому сильнее второй ступени. Причём граница была уже на этом уровне, то есть кто-то слабый мог и проскользнуть через барьер, а вот чуть сильнее и был бы убит при попытке.

Через океан или над ним вести войско было опасно. Равно как сильному магу лететь над ним.

Лортлэн или Лортлэнд, допускались обе формы, был защищён от вторжений. Впрочем, покинуть полуостров для людей выше второй ступени также казалось практически невозможным.

Эту страну в шутку называли «Скукой» или «Страной Зануд», но чаще «Библиотекой».

Ведь здесь правили учёные магических башен, здесь их было целых три. Правда, у этой страны было всего два мага пятой ступени, но ни одного воина этого ранга.

Зато здесь имелось исключительное: метод развития тела по пути интеллекта. То есть улучшение работы головы не за счёт магии