Но она не облегчала мне задачу. Сначала это были кокетливые комментарии и улыбки, потом она поняла, что я отталкиваю ее, и стала мстить. Те наряды, которые она надевала на наши консультации, не могли быть случайностью. Проклятая женщина пыталась сломать меня, вместо того чтобы сделать шаг самой, и это сработало.

То, как рассеянно она выбежала из класса в обтягивающих черных джинсах и сапогах на высоком каблуке, стало последней каплей. Прошла неделя с тех пор, как я поцеловал ее, а я жаждал ее губ, как наркотика. Мне нужно было все переосмыслить. Перегруппироваться. Переоценить.

Сделать хоть что-то. Но я не мог продолжать в том же духе.

Кроме того, когда я влез в ее квартиру накануне вечером, пока она спала, я заметил на ее столе приглашение на вечеринку в доме Гримальди. Я достаточно долго играл в эту игру, чтобы знать, когда появится идеальная возможность, и это было то, что нужно. Я использую вечеринку как отвлекающий маневр и умыкну картину. На следующей неделе я буду уже очень далеко от Шепчущих Ив, так что, почему бы и не поддаться влечению хотя бы на эти последние несколько дней?

К моему разочарованию, когда я собирал свой компьютер и запихивал его в портфель, подошла студентка.

— Да? — огрызнулся я, резко, как черт, а потом пожалел об этом, когда она вздрогнула. Каким бы удобным ни было это прикрытие, на самом деле мне нравилось преподавать. — Извини. Я просто спешу. Что я могу для вас сделать, мисс Джуэл?

Болезненно застенчивая девушка прижала свою сумку к груди, как щит, избегая зрительного контакта, пока она переминалась с ноги на ногу.

— Простите, сэр. Я просто хотела попросить продлить срок выполнения задания по исследованию. Моя бабушка…

— Да, хорошо, — быстро согласился я, не заинтересованный в очередной истории про больную бабушку. По крайней мере, девяносто процентов из этих историй — полная чушь, но у этой конкретной студентки был безупречный послужной список. Она могла бы получить немного милости, не выкладывая историю своей семьи. — Просто сдай его, когда закончишь.

Ее глаза расширились от удивления, но я почти не обращал на это внимания.

— Это все, мисс Джуэл?

Ее губы разошлись, и она растерянно моргнула. Затем она нахмурилась.

— Вообще-то, нет. У меня вроде как проблемы с… — Я перестал слушать. Я просто кивнул и угукнул, как будто слушал, а затем быстро предложил ей записаться на прием, чтобы пообщаться в моем кабинете, когда у меня будет больше времени. На следующей неделе. Когда я уеду из Боулз и начнёт работать новый преподаватель.

К тому времени, когда мне удалось выбраться на парковку, я думал, что Трис уже давно ушла. Она была решительно настроена, словно ей нужно было куда-то идти, несмотря на то, что за всю неделю она ни разу не вышла на работу к Гримальди. Что-то в этом меня насторожило. Тот факт, что они дали ей отпуск сразу после того, как я навел справки об охране, заставило меня беспокоиться, что они проводят модернизацию.

Мне нужно было немного проехаться и проверить, что происходит. Может быть, я мог бы сыграть роль тупого, потерянного иностранца и спросить дорогу на проходной. Да, хороший план. Моя машина стояла на парковке для персонала, поэтому я прыгнул на водительское сиденье и начал выезжать задним ходом со своего места, когда остановился.

Это была машина Трис? Дальше по парковке, почти как можно дальше от кампуса… Это определенно было похоже на ее дерьмовую Короллу. Но она должна была уже давно уехать. Та студентка задержала меня почти на десять минут, выходя из класса, и Трис торопилась.

Тем не менее, любопытство подстегнуло меня, поэтому я поставил машину на стоянку и вышел.

Чем я мог оправдаться, если она была в своей машине? Может быть, ей просто позвонили, а ее машина настолько плоха, что не поддерживает Bluetooth? Она определенно казалась законопослушной девушкой, поэтому не стала бы рисковать, разговаривая по телефону за рулем.

Когда я приблизился, разочарование заполнило мою грудь. Машина была пуста. Может быть, ее подвез кто-то другой? Но кто? Она уже встречалась с кем-то другим? Черт, я начинал ревновать, как будто мы действительно встречались. Мы даже не спали вместе, так почему я вел себя так, будто она принадлежит мне?

Может быть, потому что я хотел этого.

Я уже почти отошел, когда услышал тоненький звук, пронзивший мою грудь.

Паника пробежала по моей коже, и я обернулся, ища взглядом источник этого звука. Это был плач?

Мои опасения подтвердились через минуту, когда я нашел ее, свернувшуюся клубочком на грязном бетоне между ее машиной и следующей.

— Трис, — вздохнул я, опускаясь на колени и неуверенно протягивая руку. Мои пальцы едва коснулись ее волос, но она вздрогнула, как будто я ее пнул. Этого было достаточно, чтобы она подняла голову, ее опухшие глаза едва заметно дрогнули. Но когда она поняла, что это я…

Я выдохнул весь воздух, когда она бросилась ко мне в объятия. Не то чтобы я жаловался, я крепко схватил ее, прижимая к себе, а моя спина упиралась в колесо джипа. Все ее крошечное тело дрожало, когда я гладил ее волосы, и мне потребовалась вся сила воли, чтобы просто сидеть и держать ее, а не выслеживать того, кто ее обидел… и душить его собственными кишками.

Ей сейчас не нужно было, чтобы я бежал доказывать свою мужественность. Ей нужен был комфорт и безопасность, и это то, что я мог ей дать. Некоторое время мы сидели на земле, не произнося ни слова. Когда ее дрожь утихла и напряжение в теле, казалось, ослабло, я крепко прижал ее к груди и поднялся на ноги.

— Джон…, - запротестовала она, слегка оттолкнувшись и нахмурившись. — Я в состоянии идти.

Я не поставил ее на землю, потому что не чувствовал, что она испытывает дискомфорт или боится меня, просто она была гордой и упрямой.

— Тристиан, — пробормотал я, неся ее через парковку