Кроме того, в отношении каждой подозреваемой и контрразведчикам, и бандитам разрешалось применять всяческие провокации. Какие именно – это должно зависеть от ситуации, но дело даже не в обстоятельствах как таковых, а в том, как именно поведет себя дама. Если она шпионка, то и повести себя должна не так, как обычно ведут себя напуганные женщины, а как-то иначе, по-шпионски…

В особенности старались бандиты: Бланк обещал собственноручно пристрелить каждого, если поиски не увенчаются успехом. Бланка можно было понять: за русскую разведчицу ему обещалось прощение множества прегрешений перед законом. Игра стоила свеч, поэтому бандиты рыскали повсюду. Они искали русскую шпионку в многочисленных портовых харчевнях и магазинчиках, на причалах, в гостиницах… Само собой, не упускался из виду ни один корабль, уходящий из Старого порта, в особенности в сторону африканского побережья. Люди из контрразведки держали под контролем официальные суда, а бандиты – всяческие нелегальные суденышки, на которые не было никакой управы и с которыми не могла справиться французская береговая охрана.

Но и это было еще не все. И людям из контрразведки, и бандитам было разъяснено, что, скорее всего, русская шпионка будет в порту не одна, ее наверняка будут сопровождать несколько мужчин. Что они из себя представляют и откуда они взялись? О, это очень ловкие и умелые парни, и прибыли они, вероятно, из самой России, чтобы помочь мадемуазель выбраться из Франции. Сколько их всего, в точности неизвестно, да это не так и важно, потому что каждый из них стоит десятерых. На такое дело кого попало не пошлют, и это следует иметь в виду.

Бандиты, услышав про русских, приуныли. Иметь дело с запуганными нелегальными мигрантами или такими же затюканными контрабандистами – это одно, а связываться с ловкими русскими парнями – это уже совсем другое. Это означает подставлять свои лбы под пули или ребра под ножи. И, скорее всего, без шансов уцелеть. Конечно же, погибать бандитам не хотелось, тем более за что погибать? Добро бы за деньги, за какой-нибудь солидный куш. Это дело благородное, бандитское. А то за русскую шпионку! Пускай ее ловит полиция, или контрразведка, или еще кто-нибудь. Не бандитское это дело. Но, конечно, Бланк очень скоро такие бунтарские настроения пресек, и бандиты, хотели они того или нет, взялись за работу.

Именно они и напали на след Канарейки. Получилось это, можно сказать, случайно, хотя во всякой случайности непременно присутствует доля закономерности. В одном из отелей, а именно в «Гермесе», трое бандитов обратили внимание на некую молодую женщину. По приметам она никак не походила на разыскиваемую русскую разведчицу, и потому вначале бандиты не обратили на нее никакого особенного внимания. Но затем одному из бандитов пришла в голову идея проследить за ней.

И вскоре выяснились некоторые подробности, которые насторожили бандитов. Нет, ничего этакого они о женщине не узнали, но тем не менее… Выяснилось, что эта женщина проживает в гостинице вот уже двое суток. Мало кто жил в припортовых гостиницах двое суток. Это в городских отелях постояльцы остаются и на двое суток, и по целым неделям, а портовые гостиницы – это, по сути, транзитные станции. В них обычно заселяются на самое короткое время – переночевать в ожидании посадки на корабль. А эта дамочка проживает здесь двое суток и, похоже, не собирается съезжать. Что она здесь ждет? Или кого?

Кроме того, эта таинственная женщина в номере одна. Она практически ни с кем не общалась, даже номер покидала от силы два раза в день, не больше. Тут было над чем задуматься.

– Прощупать бы эту дамочку, – предложил один из бандитов. – Не нравится мне ее поведение…

– Надо бы, – согласился второй. – Но как?

– А давайте заберемся в ее номер, – предложил третий. – Сейчас вечер. Подождем еще немного и… Вечер – самое подходящее время! Вечером свидетелей мало. А пока последим за дамочкой. Вернее сказать, за ее номером. А то ведь она почти не показывается оттуда…

– Дельное предложение.

– А хорошо бы было, если бы эта дама и вправду оказалась русской шпионкой. Уж я бы стребовал с Бланка премию за это дело! Уж он бы не отвертелся.

– Да и мы бы не отказались от деньжат, – радостно согласились остальные.

Следить за номером, в котором проживала подозрительная постоялица, было не так и сложно. Номер второй с краю, недалеко от лестничной площадки, отсюда его было хорошо видно. Там же находились и двери лифтовой кабины. На площадке то и дело появлялись люди: одни – чтобы сесть в лифт, другие – выйти, третьи спускались по лестнице пешком. Словом, никаких подозрений: любому желающему бандиты могли бы объяснить, что они просто дожидаются лифта.

Битых два часа бандиты торчали на площадке, но из подозрительного номера никто так и не вышел, и никто в него не заходил.

– А ведь сейчас вечер, – сказал один из бандитов. – Самое развеселое время. Внизу ресторан с музыкой. Гуляй себе, а она не выходит из номера. Нет, здесь что-то нечисто.

– А может, ее и вовсе нет в номере?

– Да там она! Мы же видели, как она заходила.

– Может, она там не одна, а с кем-нибудь, оттого и не выходит. Ей и так неплохо!

– Заходила-то она в номер одна. Мы же видели… Значит, и в номере, кроме нее, никого нет.

Бандиты подождали для верности еще час. Из номера так никто и не вышел, никто не заходил, а время между тем было уже позднее. Ни постояльцев, ни гостиничного персонала нигде видно не было.

– Приступаем, – сказал один из бандитов и глянул на другого. – Ты остаешься тут и наблюдаешь. Если что, дай знать. А мы попробуем проникнуть в номер.

У бандитов при себе имелись ножи и пистолеты, а еще у одного из них был набор отмычек. Словом, к делу они подготовились основательно, да иначе и быть не могло: все трое были матерыми преступниками и прекрасно знали, что им может потребоваться в поисках русской разведчицы-беглянки. Дверной замок удалось отпереть легко – казалось, он должен открываться пальцем. Два бандита ворвались внутрь. Они были готовы к любому повороту событий, в том числе и к возможному сопротивлению, и потому держали в руках пистолеты.

Но никто никакого сопротивления им не оказал. Канарейка действительно была в номере, и была она одна. Она не ожидала, что в ее номер вдруг кто-то проникнет, и потому была застигнута врасплох. Она сидела в кресле с закрытыми глазами и, кажется, спала. Услышав шум, она вздрогнула, открыла глаза и попыталась встать.

– Сиди где сидишь, – один из бандитов в два прыжка подскочил к ней и положил ей руку на