Советник фон Бельдерман являлся одним из главных помощников губернатора. Что именно его подкупило в этом на тот момент мелком чиновнике, Боттлгран не понимал, однако тот одним прыжком преодолел сразу несколько ступеней послужной лестницы. При этом на должность выше он подняться никак не мог, да и особой милостью у градоначальника в последнее время пользоваться перестал. По крайней мере, в свой столичный вояж он того не взял.

И вот, когда начальства нет, а в городе творится хаос, когда Арчибальду пришлось взять на себя бремя власти, тот сразу начал тереться рядом, выведывая дальнейшие планы. При этом он не выглядел напуганным или хоть сколько-то волнующимся. Дварф через некоторое время, как всё это началось, отлучил того подальше от себя и отправил составлять отчёты, что из крепостных ресурсов оказалось утрачено.

- Один из моих ненароком кое-что заметил, - продолжала демонокровная. - Не могу ручаться за полную правдивость, однако он рассказал, что видел, как этот длинный говорил с каким-то наёмником. Ему он обещал беспрепятственный выход после того, как те вломились с остальными в город. - Арчибальд стиснул зубы от злости. Он ждал, что дальше скажет кочевница. – Опять же, не могу ручаться за полную правдивость этого, но своим ребятам я верю, так что вы бы присмотрелись.

- Я учту, - коротко бросил дварф. - Где они сейчас?

- Неподалёку от Стоунхилла. Дня через три доберутся до границы, если всё пройдёт гладко.

- Передай им кое-что…

***

- Разведка доложила, что конвой движется по тракту вдоль границы. Стража округа сказала, что близ Хадрии, небольшого судостроительного города со стороны Флорвейла, торговцы видели странных людей, ставших на лагерь. Говорят, там могла обосноваться какая-то крупная банда, но я, камень мне в рожу, поставить готов, что это из того же разряда, кого вы преследуете. Так что проверьте. И как что-то станет известно, мне обязательно доложите. Конец связи, - продублировала слово в слово Марисса.

К сожалению, заклинание связи было ограничено временем, поэтому доклад вышел столь коротким. Однако, раз Арчибальд сам решил прервать связь, видно, и у него до сих пор имелось крайне скудное количество сведений. Скайлора это никак не радовало, но задание нужно было выполнить.

Обсудив дальнейшие планы в отсутствие эльфа, было решено, что днём все благополучно отдохнут, а в ночь двинутся дальше. Как-никак, кроме Норико остальные были на ногах больше суток, и усталость понемногу давала о себе знать, а Роза так и вовсе едва ли не засыпала на плече у Коры. Здесь же было решено немного поднабрать запасов провизии, и уже затем направиться в Хадрию.

***

Пока же всё это происходило, Галантий бесцельно бродил по деревне. Бедно обустроенные домишки его мало чем привлекали, и он лишь презрительно оглядывал их, изредка подворовывая привлекательно свешивающиеся на дорогу плоды. Эльф шёл, путешествуя в своих мыслях, и то потягивался за золотистым яблоком, прямо-таки опускающимся в ладони под собственной тяжестью, то наклонялся к кустам с дутыми ярко-красными помидорами на них.

Набрав себе весомую кучу, он дошёл до выхода из деревни и присел на одиноко стоящий пень от вырубленного старого дерева. Он взял одно из сорванных яблок, хрустнул им, слегка брызнув соком, а затем посмотрел вдаль, куда к шахтам уходила тонкая нить дороги.

Разумеется, он не собирался ни перед кем извиняться. Ещё чего. Он сделал то, что должен был. А отчитываться перед остальными его никто и никогда не просил. В конце концов, с Корой и Розой они не подрались, и ладно.

Возможно, ему и одному было бы сподручнее справляться с делами, да вот только одиночество приносило больше минусов, чем плюсов. Галантий достал из ботинка тот самый кинжал со змеевидной ручкой, доставшийся ему от Риззара и задумчиво осмотрел его.

В банду его привёл совершенно другой человек, а с нынешними своими спутниками он так и не сыскал дружного общего языка. Однажды их опять разведёт дорога, и эльф по ним скучать вряд ли станет.

Вот только покинуть их он не мог. Не сейчас, по крайней мере. Однажды он также решился отправиться в путь в одиночку и сначала неплохо с этим справлялся, но в нужный момент рядом не оказалось прикрытия. Итог печален: этот дрянной лесной городишко, который теперь ещё и сгорел, погоня и рожа на каждом столбе. Сейчас её вроде сняли, но шастать самолично Галантий бы рисковать не стал.

«Соколы» приняли его, потому что он был и остаётся первоклассный вор. Чёрт возьми, даже его испытанием было ограбить какого-то мелкого торговца. Отчего-то Билл, будь он не ладен, и Рейлунд видели в нём какой-то потенциал. Спорить с ними не имело смысла, ведь они были правы, но зачем им оказался нужен сам Галантий?

С эльфом-то всё стало понятно сразу: после последнего своего промаха он побаивался сверкнуть на людях крайне приметной рожей, и банда давала ему какую-никакую защиту. А вот Старик и остальные, хоть сам Галантий и кичился ловкостью своих рук, не слишком воспринимался ими всерьёз, являясь лишь «одним из».

Но эти… Они хотя бы не кинули его там, где другие наверняка оставили, как обузу для себя. Да и вся эта четвёрка из двух воинов, мага и друида ещё могла ему пригодиться…

Глава 16

День был пасмурным. Как раз под стать скверному состоянию Орикса. Несмотря на то, что его путь был спокоен, насколько только может быть спокоен путь человека, отрывающегося от погони, настроение орка-полукровки оставляло желать лучшего.

На самом деле, с того момента, как он и его товарищ дварф разделились в заброшенной деревне, рядом не появлялось даже намёка на преследование: ни цокота копыт, ни ржания коней. Пробираясь лесными тропами, он то и дело останавливался, оглядывался назад, вслушивался, и, не уловив ничего, продолжал дорогу. Периодически делал отдых, дабы дать возможность коню пощипать луговой травы, раз уж её в здешних землях имелось в избытке, и восстановить силы. Он и сам в такие моменты старался немного отвлечься, да вот только не слишком выходило. Следуя вдоль небольшой речушки, искривлённой линией, уходящей сквозь смешанный лес, иногда прерывающийся проплешинами лужков, Орикс иногда заходил прямо в неё и сразу же варварским методом, руками начинал ловить себе рыбу.

Конечно, ему хотелось бы взять удочку, сесть на берегу, опустить поплавок в воду и ждать, когда какая-нибудь рыбёшка завлечётся мормышкой, сожрёт червячка, и ту можно будет ловко вытянуть из