- Какая разница! Не на меня всё равно будешь, - басисто рассмеялся Нурвал. – На братца моего, Беню. Вот… Кому-кому, а мне вот интересно знать, как у него сложится всё, скажем, через пару годков.

Орикс закончил перемешивать карты, затем выложил их перед собой. Проведя левой рукой, вновь собрал в колоду, перетасовал ещё раз, а затем начал выкладку: шестёрка пик, шестёрка бубен, трефовый король, являющийся не более чем бумажкой с криво нарисованным на ней мужиком в короне и символом клевера, червовая десятка и она же, но бубновой масти.

- Хорошо ты ему нагадал, - наблюдая за процессом, внезапно прокомментировала Мелания, - Только неправильно.

- А что я ему нагадал? – спросил Орикс, уточняя. До этого момента он думал сказать своему низкорослому товарищу какую-нибудь приободряющую штуку, но теперь слегка занервничал, когда южанка, понимающая в этом куда больше него, обратила внимание.

- Что там? – возбуждённо заорал Нурвал, отчего в сторону их кучки посмотрели пара десятков глаз.

- Несколько путешествий, прилив денег и ссору с начальством, ну или с отцом, - она равнодушно пожала плечами. - А ещё колода у тебя скверная, - девушка нахмурилась, выражая своё полное недовольство.

- Какая уж есть, - теперь уже полуорк пожал плечами, а затем, чуть оправдываясь, добавил, - Ну да, там не хватает парочки карт, но я их заменил, сам сделал, так что набор полный.

- Тебе показать, как это правильно делается? – южанка требовательно протянула ладонь, ожидая, когда ей вручат колоду.

- Ну… давай… - с лёгкой неохотой согласился Орикс, пока Нурвал пытался похвастаться глубоко спящему и видящему десятый сон Изекилю тем, что дела на ликёро-водочной фабрике его брата будут идти просто великолепно.

Уж для кого-кого, а для южан гадание было святым делом. Если для обывателей оно являлось не более, чем банальным тасованием карт под каким-то одним лишь предсказателям известным благословением, то для самих южан, неважно для каких именно, гадание являлось искусством.

Расписные колоды, каждая как на подбор, словно показывающая свой собственный мир и несущая свои собственные предсказания. Техники расклада, вырисовывающие самые разные жизненные пути. Ловкость рук, в считанные мгновения делающая нужный расклад. Всё это являлось неотъемлемой частью культуры, к чему сами южане относились с особым трепетом.

Мелания, бережно взяв изрядно помятую, пожелтевшую, повидавшую много всего и прошедшую явно не через одни руки колоду, аккуратно пролистала её и вынула оттуда две самописные карты: того самого трефового короля и бубновую даму. Её лицо презрительно скривилось, когда она взглянула на них, что Орикс сам стыдливо поморщился, отводя взгляд, но затем девушка вернула их к остальным и начала тасовать.

В этот момент она словно расслабилась, взгляд её направился куда-то в сторону от людей и празднества, криков и разговоров, куда-то во тьму леса, чернилами разливающуюся за пиками частокола. Ладони оставались практически безучастны, а вот пальцы быстрыми движениями начали перебирать колоду, будто книжные страницы. Южанка то останавливалась, проглаживая рукой верхнюю карту, то вновь начинала перемешивать карты.

В какой-то момент она прекратила положила стопку перед собой, пристально глядя на неё. От расслабленности в глазах не осталось и следа. Лёгкий порыв прохладного ветра колыхнул волосы. Южанка вздохнула, открыла первую карту, выложила перед Ориксом, чтобы тот ясно видел её, – шестёрка треф. Затем выложила ещё две – бубновую и пиковую шестёрки.

- Я делаю расклад на ближайшее будущее, - с безразличным спокойствием пояснила она. - Тебя ждёт долгая дорога. Когда настанет её время, я сказать не могу. Могу лишь сказать, что она будет наполнена разными событиями. И далеко не всегда хорошими, - договорив, она вновь взглянула на колоду и открыла следующую карту – червового валета. – Её причиной станет какая-то очень важная проблема для тебя или кого-то из твоих близких. Её необходимо будет решить, и ради этого придётся отправиться в дорогу.

Последней картой, выложенной перед Ориксом, стал пиковый туз. Перевёрнутый. Орк-полукровка несколько недоумённо взглянул на него, затем на южанку, ни капли не изменившуюся в лице, а после спросил:

- Трактуешь?

- Твоя дорога найдёт своё начало в драке. Больше ничего сказать не могу.

Голос девушки оставался таким же спокойным, даже где-то холодным. Орикс смотрел на карты, пытаясь обдумать её слова, а затем из мыслей его выбила сама южанка, протянув колоду без пяти карт. После этого она, коротко попрощавшись со всеми, отправилась спать, оставив при себе истинное значение перевёрнутой карты…

***

Отчего-то именно сейчас, сидя в полном одиночестве, только со своим оружием, он вспомнил её слова. Ещё тогда, находясь в лагере в относительной безопасности, Орикс почувствовал напряжение от этого предсказания. А теперь… Теперь всё слишком уж хорошо сошлось, начиная от драки и заканчивая долгой дорогой. Всё проклятая гадалка знала изначально. Знала и с таким равнодушием говорила.

Полуорк, задумываясь над этим всё больше, внезапно почувствовал, как по телу начинают злостно бегать разряды. Щекотливое ощущение на коже сменилось болезненным жаром, и Орикс чуть ли подскочил на месте. По его одежде, как муравьи, ходили маленькие серебристые молнии.

- Нет-нет-нет, только не сейчас, - зарычал Орикс то ли от злобы, накатившей на него, то ли от испуга. Он быстро отошёл от костра, от деревьев, от сумки – от всего, чего ненароком мог коснуться, и лёг на землю. Вжавшись в травяную подстилку, он недвижимо смотрел на стремительно надвигающуюся темноту небосвода и мысленно молился, лишь бы сейчас нестабильная магия, проявляющаяся каждый раз, как только он пытается что-то сделать, ничего не испортила.

В этот раз, благо, пронесло. Разряды, будто готовящиеся высвободить всю энергию огромным взрывом, плавно затихли, растворившись в темноте. Орикс, как только перестал чувствовать что-то кроме холодной земли, поднялся, стряхнул с себя траву и вернулся к теперь уже тлеющему костру. Одна рыбёха, к сожалению, сгорела, поэтому кроме навалившейся усталости добавилось ещё и недовольство.

Впрочем, спал полуорк хорошо. Конечно, пару раз за ночь он вставал, когда по ушам проходился отдалённый шорох какого-то местного зверья, но не более того. Руки хватали лежащий рядом меч, Орикс вскакивал, озирался, прорезая взглядом темноту, но, ничего не обнаруживая ни глазами, ни ушами, укладывался вновь.

Утром же он наконец пересёк границу. Для этого пришлось выехать на тракт, но ничего критичного не случилось. Да, он мог почувствовать себя спокойнее, если бы удалось проехать исключительно лесом, но его