Моё сердце бешено застучало в груди, а в ушах зазвенело от ударной волны взрыва чуть поодаль. Я уже слышал крики людей, их ужас и отчаяние, что проникали в мою душу, но я не позволил страху парализовать меня. И молча сжал рукоять шашки, и она тут же ответила мне тёплой дрожью. Я ощутил, как огненная магия со священным огнём проникает в моё тело, наполняя меня энергией и решимостью. Но в животе противно заурчало от напряжения, а горло моментально пересохло.

– Скоро ты познаешь истинную силу огня, адское отродье! – прошептал я, и шашка вспыхнула белым пламенем. А я увидел свою собственную тень, окружённую вихрем бесконтрольного огня, и ощутил мгновенный прилив силы. Но в тот же момент удар по плечу, нанесённый демоном, оглушил меня. И я упал на колени, чувствуя всем своим естеством, как в плече распространяется острая боль.

Но я не мог позволить себе промахнуться и затягивать каждый бой, так жо неприличия долго. Демон был хорошо бронирован, но у него всё же оставались щели в сочленениях массивных доспехов, и я знал, где нанести точный удар. Быстро вскинул шашку и нанёс молниеносную серию ударов по уязвимым точкам тёмной твари.

С глухим звуком латы демона разлетелись в стороны, и я увидел, как на его коже появились красные незаживающие полосы. Он завопил от боли, и его тело задрожало от последствий святой магии. Но он не упал, а уперся на руки, словно зверь, готовящийся к атаке. Но я не замедлился и тут же нанёс ещё несколько ударов по уязвимым местам, которых резко прибавилось, но он попросту отбивал их своими лапами, будто какой-то дикий зверь, рыча от каждого выпада, пока мои удары становились всё более слабыми.

Демон пытался сопротивляться, но его движения становились так же медленными и более слабыми. Кровь текла из его ран, и я визуально ощущал, как его жизненная сила уходит. Я не хотел затягивать бой и нанёс последний удар в ничем не защищённый кадык твари. Затих, и в моих руках осталась только горячая шашка, излучающая пламя и едва видимый дым от неё. Я посмотрел на его тело, и внутри меня не было ни удовольствия, ни страха. Была только холодная решимость и осознание того, что я только что вступил в битву, которая будет продолжаться до самого конца. Но уже не с такой легкостью, как могло показаться впервые. Спустя миг я увидел свою кровь на земле, услышал окончательно сбитое дыхание и понял, что эту битву я могу и проиграть. Но мне было плевать, ибо моя жизнь стоит ровно столько, сколько за неё готов заплатить! Но я не сдамся без боя и уничтожу этих тварей как можно больше, чтобы мирные люди смогли уйти. Ведь на счету каждая секунда!

В узком переулке, где тени казались ещё гуще, а воздух был пропитан запахом крови и свежей гнили, я столкнулся с новым противником. Он возник из-за угла, словно призрак на кладбище, и его появление заставило меня вмиг замереть.

Этот демон, совсем не такой, как те, что я встречал до этого. Его тело было облаченно в изорванный камзол зелёного цвета, окрашенный запёкшейся кровью. На голове адской твари имелась ещё одна голова, но уже от орлана, с огромным жёлтым клювом и пронзительными красными глазами, которые горели инфернальной злобой. Голова оказалась без шеи, будто просто пришита к плечам, и шевелился лишь клюв, иногда издавая пронзительный клёкот. В руках он держал длинное копье, которое то и дело игриво перекидывал из руки в руку, словно какую-то игрушку.

Его движения казались быстрыми и непредсказуемыми, он взмахивал копьем с грохотом, который отдавал эхом в узком переулке. Я чувствовал опасность, исходящую от него, и мои инстинкты кричали мне о необходимости бежать.

Но я не мог отступить. Ибо видел страх в глазах людей, которые прятались в домах, и я чувствовал ответственность за их жизни. И посему я не мог позволить себе проиграть. А это значит, что мы говорим смерти? Не сегодня, красотка, не сегодня…

Я сжал рукоять шашки до хруста костяшек и встретил его взгляд, наполненный нечеловеческой злобой.

– Ну что, чудище заморское, потанцуем? – нервно улыбнулся я, делая аккуратный шаг вперёд и прощупывая оборону демона. Мои пальцы бессознательно сжимали рукоять шашки, готовясь к тому, что может произойти в любой момент. Я пытался держать себя в руках, но тревога всё равно давила на меня, словно тяжёлый груз.

– Я сделаю из твоего черепа кубок, а из позвоночника трость, а шкуру пущу на ботинки… – проклокотала адская тварь с головой птицы. Её клюв с нечеловеческой жестокостью щёлкнул, и я увидел в его глубине отражение моих собственных глаз, полных страха и отчаяния.

– Тогда чего ты ждёшь, птенчик? – улыбаюсь я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня уже вскипела волна паники. Я пытался не показывать свой страх, но он всё равно пробивался сквозь мою попытку сохранять маску невозмутимости. Я не знал, что будет дальше, но чувствовал, что сегодня я явно находился на грани смерти.

Демон сделал шаг ко мне, и я инстинктивно отступил назад. Он был высок, а его копье в руках было длиннее, чем я. Его глаза сверкали инфернальной злобой, а клюв с нечеловеческой жестокостью щёлкнул ещё раз.

– Ты не сможешь меня победить, птичка… – прошептал я, сжимая рукоять шашки с нечеловеческой силой.

В тот же момент демон бросился в атаку.

Я мгновенно отпрыгнул в сторону, ощущая, как копье просвистело мимо меня на волосок. Оно воткнулось в стену переулка, глубоко уйдя в камень. Демон яростно зарычал, и я увидел, как его глаза запылали ещё сильнее. Он бросился в атаку снова, но я уже был готов к новому выпаду этой твари.

И молча вскинул шашку молниеносно нанося удар по его клюву, который был единственной незащищённой частью столь стрёмного тела. Демон завопил от боли, и его голова отлетела в сторону, словно мяч.

Но это ещё не конец. Он бросился на меня снова. Рефлекторно отпрыгнул от его новой атаки, и он опять промахнулся. А я увидел, как он схватил копье, выдёргивая его из каменной кладки, и снова бросился в атаку.

В тот же момент я решил действовать более решительно. И, набрав воздух в грудь, выкрикнул заклинание, которое я узнал из старых книг.

– Священное пламя отца, даруй же мне